CARACTERES DBS EAUX POTABLES

Les eaux sont fraîches si leur température est inférieure à celle que possède le milieu ambiant durant les saisons moyennes de Tannée (printemps et automne). A Paris, la moyenne du printemps est de 14**, la moyenne d'août, septembre, octobre est de 15^ L'eâu est fraîche au printemps, si elle a de 9 à 13 degrés; en automne, si elle varie de 10** à 14**.

Le sol, à 10 mètres de profondeur, ne participe plus aux variations de la température ambiante. A Paris il reste toute l'année à 10", 8. Il en résulte que Teau amenée dans les villes par des tuyaux placés à cette profondeur sera toujours suffisamment fraîche dans nos climats.

A 5"* ou 6** une eau est froide, et non pas seulement fraîche ; son usage habituel peut devenir fâcheux (voir p. 349).

La constance de température et de fraîcheur d'une eau de source est un bon indice de sa pureté. Elle indique en général que cette eau ne reçoit pas d'infiltrations du sol.

Le9 qualités des ewank potables, ne fussent-elles qu'apparentes, contribuent à leurs effets favorables. Les eaux bien transparentes plaisent à l'estomac et stimulent l'appétit. Une eau limpide est celle qui, sous une épaisseur de 25 à 30 centimètres et plus, permet de distinguer les arêtes vives et les formes des objets immergés. Une eau légèrement trouble n'est pas toujours impotable, mais elle est suspecte et doit être filtrée. Le limon qui colore d'un ton jaunâtre les eaux des fleuves contient généralement plus de 1 p. 100 de matières organiques ou organisées, celles-ci microbiennes et généralement vivantes.

La limpidité n'implique cependant pas la pureté : une eau limpide peut être très dangereuse.

Les bonnes eaux potables n'ont pas d'odeur. Les meilleures, lorsqu'on les garde en vase fermé presque plein ne contractent aucune odeur de marée après avoir été conservées huit à quinze jours. Au contraire, une eau qui dans ces conditions se trouble notablement en laissant déposer des matières jaunâtres ou odorantes, à plus forte raison toute eau qui se putréfie, doit être rejetée ou n'être bue qu'après avoir été soumise à la filtration, avoir été bouillie ou conservée plusieurs mois.

Chaque eau potable possède une saveur distincte bien appréciable par les personnes qui ne boivent pas de liqueurs fermentées et qui ne fument pas. Cette saveur doit être faible, fraîche, sans

fadeur {matières organiques], ni douceur (se& d'alumine)^ ni goût de terre mouillée (alumine), ni saveur séléniteuse [sulfate de chaux), ni amertume {magnésie). On peut se rendre compte de ces saveurs en les comparant avec celle d'une bonne eau prise à la source, et provenant d'un terrain crétacé ou jurassique.

F. de Chaumont s'est assuré que la plupart des individus reconnaissent facilement la saveur du carbonate de chaux à la dose de 0 gr. 170 par litre; du sulfate, àO gr. 36; du chlorure de sodium, à 1 gr. par litre. Mais autre chose est de distinguer tel ou tel sel, autre chose de juger qu'un goût plaît ou déplaît.

La fadeur sans saveur spéciale est caractéristique de l'absence ou de la grande pauvreté de sels. C'est le cas des eaux de pluie, de certaines eaux très pures sorties des granits.

L'eau doit être aérée, légère à r estomac. Les bonnes eaux potables contiennent, par litre, de 25 à 35 ce. de gaz formés, pour un tiers environ, d'acide carbonique, le reste étant un mélange d'oxygène et d'azote dans la proportion, en volumes, de 31 à 33 p. 100 du premier et de 69 à 67 du second. La quantité d'oxygène est plus faible dans les eaux de source à leur émergence.

Les eaux aérées sont légèi^es à l'estomac, les eaux non aérées paraissent lourdes', non pas, comme on le dit très souvent, parce que ce manque d'air les rend indigestes, mais parce que cette absence d'oxygène coïncide généralement avec la présence dans ces eaux de matières organiques, et surtout organisées, en train de se décomposer en s'oxydant, matières qui font ainsi disparaître de l'eau l'oxygène qu'elles absorbent. Ces matières organiques ou organisées, de nature toujours suspecte, déplaisent à l'estomac qui les digère très difficilement; de là, la désaération, et la sensation de lourdeur, à la fois, de ces eaux fades et déplaisantes. Elle ne tient pas en réalité à la disparition de l'oxygène, car l'eau bouillie et refroidie n'est pas lourde à l'estomac si elle est de bonne qualité et sensiblement exempte de matières organiques.

Voici, rangées à peu près par ordre de valeur décroissante, un certain nombre d'eaux avec leur teneur en gaz dissous. On verra que leur richesse en oxygène n'est pas proportionnelle à leur potabilité.