INCONVÉNIENTS DES EAUX CHARGÉES DE MATIÈRES ORGANIQUES

heures, au contact des tuyaux de plomb neufs, les eaux de source ou de rivière se chargent d'environ 1/2 milligramme et plus par litre. Aux tuyaux vieux, même couverts intérieurement de leur croûte calcaire, elles enlèvent encore un peu de plomb en partie dissous, en partie en suspension (1/2 mgr. environ par litre pour les eaux de la Vanne). Ces incrustations plombeuses des tuyaux se détachent au moindre effort. Elles peuvent contenir jusqu'à 50 et 75 p. 100 de plomb.

Le simple écoulement à travers les branchements en plomb qui des rues montent dans les habitations n'introduit dans ces eaux aucune quantité pondérable de ce métal.

Pour la distribution générale des eaux d'une ville, particulièrement si elles sont peu calcaires, il faut renoncer aux tuyaux de plomb, recourir à ceux de poterie, ou mieux aux tubages en fer, ou même en plomb doublé d'étain fin.

Quelle est Tiniluence sur la santé des matières organiques des eaux potables? — Les substances organiques banales des eaux potables, les matières dites humiques, à moins qu'elles ne soient très abondantes, ne sont pas à craindre. Les eaux qui en sont souillées sont quelquefois peu agréables à boire, elles peuvent avoir un goût de vase, mais elles ne sont pas particulièrement dangereuses. On sait seulement que les eaux jaunâtres des fleuves et les eaux des terrains bourbeux, sont laxatives. C'est bien des fois leur seul inconvénient.

Certaines eaux paraissent colorées; celles des rivières qui arrosent les plateaux élevés de l'Amérique du Sud, présentent souvent, lorsqu'on les voit en masse, une teinte noirâtre qu'elles doivent à une matière humique acide empruntée aux terrains granitiques qu'elles traS-ersent (Mûntz et Marcano), Cependant les populations de ces contrées préfèrent ces eaux noires aux eaux blanches des mêmes régions. Les eaux nauséabondes des routoirs eux-mêmes, quelquefois assez chargées de matières organiques pour tuer le poisson, peuvent être bues sans grands inconvénients si au préalable elles ont été soigneusement filtrées.

Le vrai danger des eaux potables réside surtout dans les organismes inférieurs qui peuvent y vivre. Ils proviennent, en grande partie, des déjections animales et humaines. Sans doute, les bactéries pathogènes sont fragiles et ne se multiplient que difficilement dans les eaux déjà habitées par des microbes inoffen-

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Gautier. — ÂlimcntfttioD.

sifs {Meade Bolton) ; mais elles peuvent encore y pulluler. En 1 887 MM. Chantemesse et Widal trouvèrent le bacille typhique vivant et cultivable dansTeau delà Seine à Paris*. Le bacille virgule du choléra fut découvert, en 1884, par R. Kock dans Teau d'étangs de rinde où abondaient des milliers d'autres microbes. Celui de la septicémie fut retiré par G. Gaffky des eaux de la Sprée à Berlin. Cependant comme l'ont montré Bolton, Karlinski, puis Dubarry, les bacilles pathogènes disparaissent assez rapidement des eaux de rivière grâce aux bactéries inoffensives qui y vivent. Elles étouffent rapidement les bacilles du choléra, du charbon, de la fièvre jaune. Tandis que dans l'eau de fontaine ou de fleuve stérilisée au préalable, Dubarry retrouva vivant le bacille charbonneux 131 jours après qu'il l'y avait introduit, et celui de la lièvre typhoïde 81 jours après ; le premier disparaissait après 4 jours, le second après 2 jours, le bacille du choléra après un jour seulement, si l'on en versait les cultures dans ces mêmes eaux non stérilisées.

Ces faits et l'histoire des épidémies démontrent la possibilité et la réalité de la transmission de la fièvre typhoïde, du choléra, de la fièvre jaune, etc., par les eaux de boisson. Il faut même ajouter, pensons-nous, la transmissibilité très probable de la malaria par les eaux de marais en dehors de l'inoculation ordinaire de l'hématozoaire spécifique parles piqûres de l'anophele. Enfin il est à peu près certain que les eaux véhiculent et transmettent la dysenterie. De 1867 à 1873 les cas mortels par cette maladie s'élevèrent, dans la capitale de l'Autriche, à 84 par an. Dès 1874, époque où les eaux de montagne furent substituées à celles du Danube, la mortalité annuelle par dysenterie tomba à 22. Elle est à peu près entièrement disparue aujourd'hui.

Les endémies de goitre et de crétinisme ont été de tout temps attribuées à l'usage d'eaux malsaines. On a successivement accusé leur fraîcheur trop grande, leur désaération, leur richesse en magnésie, le manque d'iode, les matières organiques en décomposition, etc. J'ai fait autrefois la critique de ces opinions qui sont toutes mal fondées'.

A la suite d'une enquête qui dura près de vingt ans, M^ Billet, archevêque de Chambéry, arrivait en 1850 à cette remarquable