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intoxications lactées, ces véritables empoisonnements qui déciment nos enfants.

Nous l'avons déjà dit et nous ne saurions trop le répéter avec M. Variot: & La question de l'alimentation par le lait dans le jeune âge a une véritable portée sociale. Si l'on veut fermement réduire celte mortalité prématurée, si redoutable pour la repopulation française, le meilleur moyen est de distribuer du bon lait. » |

Ce problème de la production et de la distribution du bon lait est fort complexe ; 1l comporte de nombreuses questions très importantes qui toutes mériteraient d'être minutieusement étudiées. Malgré tout leur intérêt, nous ne pourrons que les examiner sommairement, en leur donnant d'ailleurs un cadre assez large pour le mettre en valeur.

Nous aurons donc à passer en revue te qui concerne le choix des bêtes laitières, leur alimentation, leur hygiène et leur stabulation, les précautions de la traite, la conservation du lait après la traite, pour arriver à sa distribution qui comporte les questions de transport, d'intermédiaires, de vente, les fraudes et les qualités du lait marchand.

Et l’on se rendra facilement compte qu'il nous est impossible de passer sous silence toute cette longue partie hygiénique de notre sujet, que ce seraik une faute impardonnable que d’éluder la difficulté d'un chapitre aussi essentiel et aussi inévitable, si l'on veut bien considérer que la santé de la’ vache étant en relation étroite avec celle des personnes et surtout des enfants qui boivent son lait, il est nécessaire d'examiner soigneusement son hygiène qui est la base de sa santé.

Il est vrai qu'on fera difficilement accepter au public et surtout au campagnard cette idée exprimée par J. Campbell, de Londres : &« la vache laitière doit êlre traitée avec les mêmes soins que la nourrice ». Mais ce n'est pas une raison pour abandonner la poursuite de l'œuvre salutaire, commencée déjà et non sans succès par d’autres qui depuis longtemps sollicitent l'atten-

tion des pouvoirs publics vers l’application des mesures d’hysiène et la répression de la fraude. Le public lui-même doit, en attendant, être éclairé sur ces différents problèmes afin de pouvoir au besoin exiger par lui-même ce que l'autorité ne saurait tarder à imposer bientôt.

C'est pourquoi nous aurons à dire un mot, en passant, des mesures de surveillance et de contrôle prises en d’autres pays et des règlements administratifs sur la protection de la santé publique, des grandes réformes sanitaires dont l'urgence ne saurait être plus longtemps méconnue et l'élaboration davantage ajournée, sans qu'on soit en droit d'accuser les pouvoirs publics d’une coupable indifférence.

Dans une revue critique publiée en octobre 1896 (Rev. d'hygiène) sur le Contrôle de la saleté du lait, M. E. Vallin écrit: (Quand on veut boire un verre d’eau, la Himpidité du liquide nous donne la mesure relative de sa pureté; c'est un moyen de contrôle qui està la portée d’un sauvage! Avec le lait nous n'avons plus cette garantie; son opacité, l'intensité de sa couleur blanche masquent les signes sensibles de la souillure et, lhabitude aidant, nous buvons de confiance. Et cependant, que de causes

d'impureté nous avons à redouter! La vache laitière se couche

la nuit sur une litière salie et humide: l'alimentation relâchante, composée de farines délayées, de drêches, de barbolages, détermine presque constamment des selles demi-liquides inondant la partie de la litière où reposent les mamelles. Les matières diarrhéiques, l'urine, les sécrétions vaginales descendent des

orifices naturels jusque sur le pis. Sans doute, dans les vacheries

très bien tenues, on fait le pansage journalier des vaches comme on fait celui des chevaux ; trop souvent on se contente d'essuyer le pis, quand il est trop sale, avec une poignée de paille ou de foin ramassée sur la litière; on pourrait aisément compter les vacheries où l'on prend soin de laver ces parties avec de l’eau et du savon.

« Presque partout on trait la vache dans l'étable même: la

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bête, piquée par les mouches, bat ses flancs sordides de sa queue qui ne l’est pas moins, et chaque effort de flagellation détache du poils et des incrustations fécales qui ont beaucoup de chances de tomber dans le récipient placé entre les jambes. L'homme ou la femme qui procède à l'opération ne prend que bien rarement le soin de se laver au. préalable les mains — et quelles mains! — avec de l'eau ei du savon: dans certains pays même, l’homme commence par cracher sur ses doigts pour faire glisser le trayon. Le premier lait extrait du pis sert parfois à laver celui-ci et les mains qui l'expriment.

€ On frémirait d'horreur à la pensée de boire de l’eau dans laquelle un vacher vient de se laver les mains; mais le lait couvre tout de sa blancheur perfide, et nous buvons de confiance, parfois avec délices, le lait chaud encore du pis qui l’a fourni ».

Et l’auteur fait remarquer qu'il ne parle n1 de la malpropreté accidentelle des vases successifs qui reçoivent le lait; ni des poussières de funuer ou de basse-cour que le vent y entraîne soit pendant la traite, soit dans la chambre où l’on laisse refroidir le lait: ni de l’eau puisée n'importe où que les fraudeurs y ajoutent pendant le transport ; n1 des manipulations et du transvasement que le lait subit avant d'arriver dans la tasse du consommateur ou le biberon du nourrisson !

Ce tableau, que nous n’aurions pas voulu tracer nous-même de peur d’être taxé d’exagération, n’est pourtant pas forcé, malgré le réalisme de ses traits ; les détails observés que nous aurons l’occasion de consigner au cours de ce chapitre montreront qu'ilest excact en tous points et que la vérité gagneraitmême à ce qu'il soit plus accentué. Du reste, tous ceux — et ils sont nombreux — qui se sont occupés depuis plusieurs années, et en {toute connaissance de cause, de la production du lait, sont unanimes à signaler les mêmes conditions déplorables dans lesquelles se trouve notamment le nombre immense des fermiers ruraux à qui nous devons les deux tiers du lait consommé dans notre pays.

MAUCHAMP. 7

SU es

En présence des dangers de la mauvaise installation des laiteries et des vacheries, de cette menace incessante de contamination du lait par tous les modes possibles d'imprégnation, en face en un mot de tous les inconvénients qui s’attachent aux conditions déplorables des exploitations rurales en ce qui concerne la production du lait, 1l est indispensable de poursuivre la transformation des mœurs, de faire cesser, par l'éducation et aussi par la contrainte de mesures administratives, l’insouciance ignorante et l’incurie obstinée des petits éleveurs et des laitiers de la campagne.

Quant aux grandes exploitations laitières de notre pays et aux vacheries modèles établies depuis quelque temps à l'instar de celles d'Angleterre, d'Italie, de Hollande, de Suisse, de Danemark et de Suède et où une propreté scrupuleuse préside à l'opération de la traite et aux manipulations qui la suivent, elles sont l'exception et cette exception deviendrait la règle si notre indifférence en cette matière le cédait en quelque chose à celle des éleveurs, et si les particuliers, instruitseux-mêmes de ce que doivent être ces soins, ajoutaient le poids de leurs exigences à la contrainte de mesures administratives générales et locales mieux entendues et plus effectives.

Que pourrait en effet cette routine indéracinable des paysans qui trouvent que tout est pour le mieux dans leurs habitudes traditionnelles, qu'on a toujours fait ainsi et qu'il n’y a qu à continuer, que les craintes des hygiénistes sont chimériques, leurs précautions excessives. et les soins de propreté ridicules} Que deviendraient leur entêtement et leur belle confiance si désormais chaque consommateur, convaincu de la nécessité de l'hygiène de la laiterie, pouvait, par exemple, consulter à son aise dans chaque commune les rapports affichés des vétérinaires inspecteurs des vacheries et lateries, rapports fréquents sur les visites souvent faites dans chaque établissement, lorsqu'une semblale inspection aura été autorisée par une loi que nous attendons encore, affichage prescrit par un arrêté préfectoral ou