CHAPITRE IT

VALEUR. ALIMENTAIRE DES LAITS. —-— RECTIFICATION INDUSTRIELLE DU LAIT DE VACHE. —- LA QUESTION DU COUPAGE

Lait de femme et laits d'animaux.

La vache n'est pas plus faite pour nourrir un enfant que la femme pour nourrir un veau ! a-t-on dit sous une forme un peu paradoxale et d'un effet littéraire visant manifestement peu à la grâce et à l'élégance. Mais cette réflexion répond bien à l’idée qu'on s’est faite, jusqu'à l'emploi de la stérilisation, de l’allaitement artificiel par le lait-de vache, surtout en présence des statistiques déplorables de mortalité qui fixaient le plus clair des résultats de cet allaitement artificiel.

Certes, les conditions sont bien changées ! Toutefois, 1l existe entre le lait de femme et le lait de vache de telles différences de composition, que l'on s’est demandé et que bien des personnes se demandent encore si, à défaut de lait de femme, le lait de vache constitue bien la meilleure alimentation artificielle pour les nouveau-nés. Ne doit-on pas employer un autre lait se rapprochant davantage du lait de femme? — Doit-on employer pur le lait de vache stérilisé ou doit-on essayer de corriger les diflérences par le coupage ? — Que doit-on penser des succédanés du lait qui ont été proposés, des différents mélanges et surtout de la maternisation, de l'humanisation du lait de vache ?

C’est le problème que nous allons essayer de résoudre pour les médecins consciencieux et prudents qui pensent que si c'est un grand point de savoir stériliser le lait, ce n’est pas tout, el qu'il ya lieu de déterminer d’une façon sûre, de fixer précisé-

ment quel est le meilleur lait à soumettre à la stérilisation pour être donné utilement aux nourrissons.

Dans sa remarquable communication faite à l’Académie / de médecine le 5 août 1890, M. A. Béchamp disait en terminant: « Tout converge à mettre le lait de femme à part. C’est que si l'homme est un animal, il est l'homme et, étant ce qu'il est, 1l l'est jusque dans le lait que la femme produit, par une fonction acquise de la glande mammaire, pour nourrir son enfant. Bref, l’homme est ce qu'il est jusque dans le lait dont sa mère le nourrit. Si les causes finales ont quelque part une application rationnelle, elles l’ont certainement ic! »

Cette proposition, vigoureusement exprimée, ne souffre aucune controverse au point de vue sentimental. Mais, malheureusement, en pratique, il est impossible de s’en tenir à cette proscription de principe pour tout ce qui n’est pas le lait de femme. Trop d'enfants sont privés du lait de leur mère et il faut pourtant bien que ces enfants soient nourris avec du lait. Nous verrons même qu'en remplaçant par des précautions minulüeuses et des artifices soigneusement déterminés ce quil manque.au lait d'animal pour réaliser les conditions que la nature a départies au lait de femme, on peut arriver à donner aux enfants un aliment qui lui permettra de croître et de se développer presque aussi bien que s'il prenait le lait de sa mère, — mieux que s'il tetait une nourrice étrangère. — Il faut donc chercher, pour ces cas trop nombreux, quel est le meilleur lait animal à substituer au lait maternel et comment ce lait, une fois qu'il aura été stérilisé, devra être employé.

Voyons rapidement quelle est la composition quantitative des différents laits d'animaux domestiques qu'on peut utiliser pour l'allaitement artificiel, quelles proportions de caséine, de sucre, de beurre, desels, etc., ils éontiennent et comparons-les à celles que présente le lait de femme.

Il faut tout d'abord poser en principe que la composition quantitative du lait des animaux est sujette à de grandes varia-

tions, dans une même espèce. Elle change avec la race, la période de l’allaitement, l'heure de la traite, la phase de la traite, le régime alimentaire, les conditions de vie de la femelle laiüère. Nous l’avons montré pour la vache. Johanessen, en particulier, l’a montré également pour la femme. Nous pourrions presque dire, d'après cet expérimentateur, que les proportions des composants du lait de femme varient beaucoup plus encore que chez la vache, suivant l’âge, l’époque de la lactation, la vie génitale de la femme, le nombre de ses grossesses, le moment de la tetée, l'alimentation, les conditions physiologiques générales, même la nuance du système pileux ! C’est ainsi que Johanessen, avec 25 femmes en expérience de 20 à 46 ans, du premier au treizième mois d'allaitement, primipares et multipares, etc., a trouvé entre autres indications que la proportion des substances albuminoïdes du lait peut varier de 0,06 à 2 pour 100 (moyenne 1 pour 100); la quantité totale d'azote varie de 13 à 23 cenligrammes pour 100 centimètres cubes de lait; la proportion des graisses de 0,63 à 6,65 pour 100: celle de sucre de 2,55 à 9,77 pour 100. Le lait est plus riche en albumune, en sucreel en graisse chez les primipares ; — plus pauvre en albumine chez les blondes et les femmes mal nourries (ali-

mentation amylacée): — plus riche en graisse de 20 à 25 ans, — plus riche en albumipe de 25 à 30 ans, — plus riche en

sucre au-dessus de 30 ans.

Cette variabilité se rencontre avec plus ou moins d’écarts chez toutes les femelles. Mais ces oscillations n'empêchent pas qu'en prenant des moyennes, on arrive à des chiffres à peu près équivalents pour la composition quantitative dans le lait d’une même espèce animale. Et les recherches de M. Duclaux et de M. Gautrelet montrent que l'analyse du mélange de plusieurs vaches, par exemple, donne des chiffres assez sensiblement voi- Sins.

Voyons quels sont ces chiffres moyens, points de repère indispensables pour le choix d’une espèce animale.