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lisé n’est point, bien entendu, une panacée et que parfois, dans des cas graves et surtout trop avancés, lorsque l'intolérance pour les aliments est devenue absolue, 1l peut rester sans ‘eflet: mais 1l le croit supérieur à la plupart des médicaments qu'on administre alors, tout en ayant l'avantage d’être en même temps un aliment préférable à tous les autres.

M. Belluze a montré les bénéfices qu'il avait retirés, à ce point de vue, de l'emploi du lait stérilisé. dans sa crèche depuis 1892

Me Mie Kalopothakès indique, dans sa thèse de 1894. les bons effets observés, à la crèche des Enfants-Malades, par Femploi du lait stérilisé, dans les cas de troubles digestifs plus ou moins graves. Elle a noté que le premier symplôme dont triomphaiït très vite Je lait stérilisé était le vomissement, puis la féudité de l'haleine et des selles, puis la diarrhée.

M. J. Para, de La Ferté-Alais, a publié, en 1894, les excellents résultats que lui a donnés:le lait stérilisé dans des cas d’entérite cholériforme très graves, à la fois pour traiter les enfants malades (avec l'aide de la diète hydrique), et surtout pour assurer le complet rétablissement des enfants, après qu'ils ont été ürés de leur situation périlleuse.

H. Koplik, de New-York, a employé, en 1891, le lait stérilisé chez 134 nourrissons de 7 semaines à 13 mois, pour différentes affections du tube digestif, telles que gastro-entérite aiguë, entéro-colite chronique, entérite aiguë, 4 spepsie inteslüinale, choléra infantile, etce., et cela avec un plein succès. Il à remarqué lui aussi que, parmi les symptômes, le vomissement est celui qui cède le premier dans les cas aigus et chroniques ; puis la mauvaise odeur des selles ; puis la diarrhée. ‘

J.-W. Croitzky, de Kiew, fait ressortir, en 1895, l'importance du lait stérilisé, employé comme aliment, aussi bien que pour son action thérapeutique dans les affections digestives diverses. Après 8 mois d'observation à l'hôpital, il est convaincu de l’efficacité de la stérilisation du lait pour ces différentes destinations.

EL AO es

A.-R. Leeds et E.-P. Davis. en Amérique, considèrent, en 1891, le lait stérilisé comme un excellent remède dans les cas que nous venons de citer. :

Enfin tous les résultats obtenus par Debove et par Hayem qui ont reconnu, comme Comby, que le lait stérilisé fait cesser la diarrhée verte, — de Heubner, qui a fait, dans son ressort, baisser de moitié la mortalité des enfants malades, grâce au lait stérilisé, — de tant d’autres enfin qu'ilest inutile de citer encore, — tous ces résultats, que les observateurs ont été unanimes à constater, prouvent la réelle efficacité dulait stérilisé employé comme moyen curatif dans les affectionsdigestives dunourrisson.

En eflet, le lait stérilisé possède cette ressource précieuse d'être un liquide aseplique qui permet au médecin, même s'il est obligé de recourir aux anlisepliques du tube digestif, d'entretenir en même temps la nutrition de son petit malade, grâce à cet aliment purifié qui assure au moins l'asepsie du contenu

stomacal et intestinal.

A ces avantages du lait stérilisé, comme aliment ordinaire des nourrissons sains et malades, ainsi que comme agent thérapeutique spécial, il convient d'ajoulér un autre caractère encore, que M. Variot a été le premier à constater et à noter, et que nous allons essayer d'esquisser à grands traits. Il peut se résumer en celle proposition : l'alimentation par le lait stérilisé semble rétablir, ranimer l'activité assimilatrice des nourrissons retardés dans leur croissance, assurer la régularité de la nutrilion et, en quelque sorte, en retenir, en fixer les gains.

Pendant la première enfance, surtout pendant les premiers mois de la vie, l'énergie physiologique de tout l'être est considérable et la multiplication cellulaire qui assure l'édification du corps se fait avec une rapidité singulière. Chaque journée apporte sa contribution d'accroissement, — pour mieux dire, chaque repas.

Un nourrisson est essentiellement un lube digeslif et, parmi toutes les parties de l'organisme qui fonctionnent avec une

intensité si grande, les organes chargés de recevoir, d'élaborer et de réparür les acquisitions alimentaires sont tout particulièrement actifs.

C'est qu'en effet les aliments n'ont pas seulement, eomme chez l'adulte, à entretenir la vie: ils sont surtout destinés à assurer le développement progressif et constant de tous les tissus, à fournir sans relâche des matériaux sans cesse employés pour l'accroissement rapide de l'individu. C’est pourquoi, de tous les besoins du nourrisson, l'alimentation est celui qui est de beaucoup le plus essentiel, e£ Fon comprend que les organes qui lui sont réservés. doivent posséder une activité et une régularité fonctionnelles qu'aucun obstacle ne doit gêner. L'intégrité physiologique parfaite de ces organes est indispensable absolument et, à cet âge, le moindre trouble survenant de ce côté retentit immédiatement et gravement sur toutes les autres fonctions. Si l'équilibre digestif est rompu, l'assimilation entravée, la nutrilion ne se fait plus, l'organisme reste stationnaire el végète. Si l'estomac et l'intestin souffrent, la vie est suspendue, et comme . tout retard, tout arrêt est une perte, que l'existence de l'enfant n'a que faire d'un entretien sans bénéfice, qu'il lui faut des acquisitions continuelles, des gains incessants, — l'individu dépérit.

Tout cela est de constatation banale.

Or, depuis longtemps on avait remarqué que, chez la plupart des nourrissons athrepsiques, c'est-à-dire victimes d'une cachexie alimentaire, digestive ou nutritive, comme aussi chez ceux que des conditions pathologiques : quelconques avaient retardés dans leur croissance, les aliments ingérés semblaient n'être plus assimilés qu'en partie, comme par suite d'une sorte de parésie des organes assimilateurs, de façon à assurer seulement à l'organisme une ration nutritive d'entretien : si bien que, quelle que füt la quantité d'aliments ingérés, l'équilibre digeshif était rompu et que les bénéfices nutritifs ne paraissent plus répondre aux acquisitions alimentaires. Dans ces condi-

tions le petit enfant avait, pour ainsi dire, acquis une tare organique spéciale : l'organisme digestif semblait avoir vieilli et ne plus fonctionner qu'en vue de l'entretien de la vie, comme chez l'adulte. Il en résultait naturellement que le nourrisson, après avoir végété pendant quelque temps, ne lardait pas à dépérir.

Chez d’autres, moins atteints, moins profondément déséquilibrés au point de vue fonctionnel du tube digestif, cette décroissance n'était pas fatale: elle cessait avec l'activité pathologique des lésions: mais le terrain perdu n'était pas repris. Même s'ils s'accroissaient désormais régulièrement, ils restaient toujours, dans leurs : progrès, en dessous de la moyenne de croissance, leur tracé de poids arrivant difficilement, péniblement, dans les cas les plus heureux, à maintenir son parallélisme avec le tracé normal.

Toutefois on n’en voyait pas, bien rarement du moins, après que les lésions et les troubles avaient disparu, regagner le terrain perdu et, par un’effort d'assimilisation, tirer de leur alimentation un double profit afin de se replacer dans les conditions d'accroissement que la maladie leur avait fait abandonner.

La perte était d'autant plus irréparable qu'elle était plus précoce et l'on ne connaissait que l'allaitement au sein, très sagement et délicatement conduit, qui fût capable d'assurer parfois celte réparation. ‘

Or, ce qu'aucun autre aliment ne paraît pouvoir facilement réaliser dans ce sens, il semble que le lait stérihisé soit, lui aussi, capable souvent de le fre et d'assurer à l'organisme débilité, relardé, la récupération de ses positions antérieures de croissance, de fournir à tous les organes, et notamment aux organes digesüfs chargés de l'assimilation, une nouvelle puissance foncüonnelle, d'imprimer enfin à tout l'organisme un essor physiologique qui lui fera retrouver le terrain perdu et le ramènera au taux d'accroissement qu'il possédait avant la maladie.

Nous ne voulons pas rechercher les raisons intimes de cette propriété précieuse du lat stérilisé, ni nous lancer dans une

discussion physiologique que nos connaissances risqueraient de n’alimenter que d’une façon bien faible et bien insuffisante. D'ailleurs, nous n'avons pas approfondi la question à ce point de vue très particulier qui ne nous a été signalé que récemment par notre maître, M. Variot. Pourtant, sans rien préjuger du fond des choses, nous ne craignons pas de faire remarquer qu'un rapprochement bien suggestif s'impose dès lors à l'esprit entre la valeur de l'allaitement par le lait stériisé et celle de l'allaitement au sein, — avec, bien entendu, toutes les réserves physiologiques et morales en faveur de l'allaitement maternel, mis à part, — puisque seuls le lait de femme et le lait stérilisé sont capables de conduire à bien l'allaitement le plus délicat, le plus difficile qui se puisse rencontrer. Non seulement ils entretiennent la vie des nourrissons affauiblis et cachectisés de bonne heure, mais encore ils peuvent souvent, l'un et l'autre, lorsqu'ils sont judicieusement employés, fare regagner, aux enfants physiologiquement ou pathologiquement retardés dans leur croissance, ce que la maladie leur a fait perdre de leur développement primitif, ou même le taux normal d'accroissement qu'ils n'avaient jamais présenté. L'impression profonde de l’organisme, qui risquait de peser longtemps et dangereusement sur la croissance de ces nourrissons, semble être effacée par cette alimentation reconslituante ; bien plus, ils regagnent le retard physique que des circonstances pathologiques leur avaient infligé. Pour le constater, en ce qui concerne le lait stérihsé, il suffit d'examiner un certain nombre des courbes tracées plus haut, par exemple dans les graphiques 6, 20, 25, 30, 39, 33, 37, 43, 4%, 50, 53, 54, 64, 66, etc. (1), où la tendance vers la normale est plus ou moins accusée, mais où elle se montre incontestablement, dès que l'enfant à été soumis à ce régime salutæure.

(1) Voir également p. 355 et 360 les observations XXXIV et LIX du Dispensaire de Belleville, exemples de croissance retardée que l'allaitement par le lait stérilisé a régularisée.