HYGIÈNE

Nous sortirions de notre cadre si nous insislions sur l'hygiène générale de la première enfance et pourtant les soins qu'elle commande font partie des conditions de succès de l'allaitement. Aussi nous voulons en dire ici quelques mots et indiquer à grandes lignes cette hygiène du milieu indispensable aux adultes pour se bien porter, mais nécessaire aux petits enfants qui ont besoin d’être trempés solidement au point de vue physique, pour supporter plus tard sans trop de mal les nuisances des prisons écolières et en ürér tout le profit intellectuel possible, — grâce à quoi, adolescents, armés corps et âme, ils seront capables d'entrer vaillamment dans la grande lutte de l'existence.

« Les premiers hommes qui assistaient tous les jours à la naissance des petits des animaux auraient dù, à l'exemple de ces derniers, laisser le nouveau-né libre et indépendant de ses mouvements. Il ne paraît pas en avoir été ainsi. Aussi loin que nous remontions par la tradition ou les premiers monuments de l’histoire d'autrefois, nous voyons le nouveau-né entortillé dans des vêtements qui limmobilisent, presque garotté. Les idées fausses ont dù, dès le début du monde, régler les détails de la naissance de l'enfant et toutes ces mesures rigoureuses prises contre ce petit corps si fragile et si délicat ont dû avoir pour cause la crainte de voir l'enfant devenir contrefait » (Auvard).

Or c'est précisément avec le maillot quon risque de le rendre

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contrefait, en voulant lui donner une bonne forme. De nos Jours du reste on vient de plus en plus au progrès dans ce sens: mais dans bien des milieux, il est encore difficile de faire admettre que le maillot traditionnel est un intrument de torture, nuisible et malsain, qui doit disparaître. Tandis que chez la plupart des peuples où la civilisation n’a pas pénétré, les enfants en bas-âge ont la liberté de leurs mouvements, dans beaucoup de nos provinces on ligotte encore les enfants avec une bande (Vaucluse, Corse), afin que les membres soient maintenus dans une parfaite rectitude ! À la campagne on voit les nourrissons avec la tête emprisonnée parfois étroitement dans plusieurs bonnets, — qui mettent la couche de erasse sous-jacente à l'abri des influences extérieures qui risqueraient de la détacher : — le paysan qui ne quitle pas son chapeau ne laisse pas son enfant tête nue !

Dans les classes aisées des villes on se sert encore du maillot mais heureusement modifié. C'est le maillot à la française : chemise en toile et brassière lacée derrière; par-dessus l'enfant une couche de toile et un lange sont superposés et fixent les jambes. C'est bien, à condition que rien de tout cela ne soit serré. [l est bien préférable encore d'employer la coucheculotte et le maillot anglais, surtout à parur de 3 ou 4 mois : en effet ce vêtement lasse aux membres une grande hberté, mais 1l exige pendant les premiers mois beaucoup trop de SOINS.

Nous ne pouvons entrer dans ces détails de vêtement et de couchage. Cependant nous dirons encore que les rideaux des bérceaux ne doivent être disposés pendant les premières semaines que pour régler le jour et la lumière qui ne doit pas être vive et donner directement sur le visage de l'enfant. Malgré cela il faut que la chambre soit parfaitement éclurée et qu'elle recoive autant de lumière que d'air.

Aux tout jeunes enfants 1l faut du calme et du silence. C’est ce dont ne paraissent pas se douter ces Jeunes mères ou ces

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nourrices qui font sauter brusquement les enfants et jouent à leur faire, pour rire, des peurs bruyantes.

L'enfant ne doit pas être couché sur le dos : 1l doit être légèrement relevé sur un côté par une couverture pliée, afin que si des vomissements surviennent, 1l ne courre pas le risque de s’étoufter.

L’atmosphère de la chambre doit être très pure, l'air fréquemment renouvelé. L'enfant doit être sorti chaque jour, à la condition que le corps soit bien protégé et qu’on évite les changements brusques de température. 2

Les langes, les draps de lit seront fréquemment changés, surtout chaque fois que l'enfant s’est sal, afin qu'il ne macère pas dans l'humidité et que sa peau excoriée ne devienne pas une porte d'entrée pour les microbes de la suppuration.

L'enfant sera fréquemment baigné, la bouche nettoyée, les ongles coupés, la tête tenue dans un état de propreté absolue au moyen du brossage et: du lavage au savon. Il ne faut plus que l’on puisse voir respecter ces dermatoses, comme l'impetigo, que tant de gens croient encore favorables à la santé des enfants.

Les bains doivent être quotidiens et de plus en plus frais à mesure que l'enfant avance en âge. Jamais un bain ne doit avoir plus de 32° : l'enfant peut rester de 5 à 10 minutes dans un tel bain. Progressivement on abaissera la température jusqu à 25°: l'enfant n'y sera laissé que 5 minutes. Au-dessous de cette température, ce ne sera plus qu'une simple lotion, très rapide.

Les bains quotidiens entretiennent et assurent les fonctions cutanées, facilitent la digestion, le fonctionnement de l'intestin et rendent de grands services dans les périodes CSS d'éruptions dentaires.

De bonne heure on doit laisser les enfants se rouler en liberté et Jouer sur un tapis, loin des fenêtres et des portes, à l'abri des heurts, afin que les membres se fortifient par l'exercice et le jeu des muscles.

On devra recourir le plus tard, possible aux petites voitures pour les sorties: l'enfant porté sur le bras, alternativement à droite et à gauche, a des mouvements spontanés et communiqués, ne s'endort pas et ne se refroidit pas comme dans l'immobilité berceuse des voitures très suspendues.

Ehabillement doit être simple, léger, chaud et propre à la maison, comme à la promenade. A tout âge l'enfant doit avoir pendant le jour la hbre disposition de ses membres : pendant la nuit il est enveloppé de flanelle, facile à changer, non serrée, n'entravant pas complètement l'action des muscles des membres, ne gênant pas les fonctions organiques (ventre el poitrine) : l’emmaillotement serré empêche le sommeil.

En somme, et cette simple énumération suffit à montrer ce que doit être cette hygiène des soins et du milieu, corollaire nécessaire de l'hygiène alimentaire qu'elle complète : bonne nourriture, bien dosée, régulièrement donnée, appropriée à l'état physiologique des organes; changements de régime opportuns, d'une part: air, soleil et lumière, logements sains, pas de mulieux viciés, mouvements el exercice, propreté méticuleuse, vêtements amples et chauds, d'autre part: — c’est-à-dire, comme l'exprime Kober, tout un environnement approprié. Tel est le secret pour abaisser des 2/3 au moins la mortalité infantile. C’est ce que nous répondrons à Dickson qui demande «€ comment empêcher l'extinction prématurée de la moitié des enfants des hommes ? » — Pour la solution de ce problème il ne faut pas peu de soins, de patience et d'attention. Pourtant si les médeeins voulaient bien s’y mettre activement et faire de la propagande pour cette € vertu » (1), exiger partout où 1l le faut les mesures nécessaires, on ne pourrait plus dire, comme Kober, que cette excessive mortalité infanule est encore considérée

comme « l'opprobre de l’art médical ».

(1) « L'hygiène est plus qu'une seience, c'est une vertu », avait dit déjà l'auteur de l'Emile.

Pour arriver à ce résultat, une des choses les plus essenelles que le médecin doit s’efforcer d'obtenir dans les familles, une des plus difficiles du reste, mais qui renferme à elle seule toutes Les conditions de succès de l'allaitement, c’est la nécessité d’une direclion unique, judicieuse ét éclairée des soins de toutes sortes que réclame le nouveau-né. Il ne faut pas que tout le monde s’en mêle dans les familles, et ilimporte que la personne préposée à ces soins soil nuit el jour instruite des incidents fonctionnels du nourrisson, que ce soit elle, à l'exclusion de toute autre, qui prépare et administre le liquide alimentaire. \

Il serait à désirer que ces notions d'hygiène alimentaire surtout, et aussi d'hygiène générale des enfants en bas-âge, fussent bien comprises non seulement par les mères, mais encore longuement expliquées et répandues dans le monde des gardeuses d'enfants et des nourrices mercenaires, monde ignorant, imbu de préjugés dangereux ou absurdes, crédule à l'excès pour tout ce qui est superstition nuisible ou coutume stupide (Plateau).