LE DEVOIR DES CITOYENS EST D'OBÉIH

l'autre, puissent s'unir et former un tout, il faut que l'une d'elles subisse la loi de l'autre. C'est naturellement à l'État que Treitschke accorde le droit d'exercer cette action prépondérante; car, suivant lui, l'État est comme le principe vital de la société.

Il est vrai que, de nos jours, une conception différente tend de plus en plus à s'accréditer. Nombre d'historiens professent que l'État est plus une résultante qu'une cause; que les événements où il joue le premier rôle, guerres, négociations diplomatiques, traités de toute sorte, sont ce qu'il y a de plus superficiel dans la vie sociale; que les vrais facteurs du développement historique, ce sont les idées et les croyances, la vie économique, la technique, l'art, etc. On dit que la place des peuples dans le monde dépend, avant toul, de leur degré de civilisation. Mais, suivant Treitschke, cette façon d'entendre l'histoire serait contraire à tout ce que l'histoire elle-même nous enseigne : ce qui a fait la grandeur des nations dans le passé, c'est leur activité politique, c'est la manière dont l'État s'esl acquitté de ses fonctions. « Il n'y a pas de peuple dont les actes aient eu une influence aussi durable que les Romains, et cependant les Romains n'ont été supérieurs ni en art ni en littérature; ils ne se sont pas davantage distingués en matière d'invention. Horace et Virgile ne font que traduire en latin la poésie grecque. Mais les Romains furent un des peuples les plu>; redoutables quait connus riiisloire universelle {\) ». Au contraire, quand une société met la vie économique ou artistique au premier plan de ses préoccupations, « elle lombe sous la dépendance des penchants inférieurs de notre nature ». C'est le cas de la Hollande à partir du moment où elle cessa de lutter contre la puissance mondiale de l'Espagne (2). De même, quand, au xviii« siècle, les intérêts artistiques et littéraires devinrent prépondérants en Allemagne, l'Allemagne « retomba du ciel sur la terre » (5). « Ce sont les hommes d'État et les chefs d'armée qui sont les

vrais héros historiques. Quant aux savants et aux artistes, s'ils appartiennent aussi à l'histoire, il s'en faut que la vie historique se réduise à leurs productions tout idéales. Plus on s'éloigne de l'Etat, plus on s'éloigne aussi de la vie de l'histoire » (I).

C'est donc à l'Etat qu'il appartient de dicter ses lois, et, puisqu'il ne peut se passer d'unité, il faut que la société civile se plie à ses exigences. Par elle-même, elle est réfractaire à l'ordre; l'Etat le lui imposera. « Le droit, la paix, l'ordre ne peuvent naître de la multiplicité des intérêts sociaux en conflits les uns avec les autres, mais uniquement de cette puissance qui domine la société, armée d'une force capable de contenir et d'enchaîner les passions sociales » (2). C'est donc par une action coercitive que l'État arrive à faire régner l'ordre : « il ne peut agir que par une contrainte externe » (5). Il commande et l'on obéit : « l'obéissance est le premier des devoirs civiques » (4), Sans doute, la contrainte est sans effet sur l'intérieur des consciences; elle ne peut obtenir que des actes, mais l'État ne réclame rien de plus. Ce qui lui importe, c'est le fait matériel de l'obéissance, non la manière dont on obéit. « Il dit : ce que vous pensez m'est tout à fait indifférent; mais il faut que vous obéissiez.... Il y a progrès, quand l'obéissance silencieuse des citoyens se double d'un assentiment intérieur et réfléchi; mais cet assentiment n'est absolument pas nécessaire. Des empires se sont maintenus pendant des siècles en qualité d'États puissants et hautement développés sans cet acquiescement intérieur des citoyens. Ce qu'il faut, avant tout, à l'État, c'est le geste dans ce qu'il a de plus extérieur.... Son essence est de réaliser ce qu'il veut. Veffroyable principe pîx p(x [i'.iqetxi (la force est contrainte par la force) domine toute r histoire des Etals {h).

Mais pour que l'État puisse ainsi se faire obéir, il faut qu'il soit fort, jjuissant. Il est donc, avec ses propres nationaux, ce qu'il est avec les États étrangers : il est essentiellement Puis-

(1) I, p. 64. {'!) I, p. jO. (ô) I, p. 02. (4) I, p. 113. (5) I, p. 32-55.