I/AM.KMAGXE IM-PUIS LEIBNIZ

A dire vrai, (|uand nous parlons de cd'AIleniafrne » d'alors, c'est une abslradion. Nous devrions plu loi dire, comme noire vieil hislorien Commines, x^ les Allemagnes. » II y avait bien un senlimcnl national prussien, surtout depuis Frédéric II; il y avail aussi un sentiment national aulridiien. Mais de senlimenl national allemand, nulle trace : à peine peut-on excepter (jucbpics écrivains ou (luchpies barons tic l'Empire, comme Slein. D'où ce sentiment serait-il venu? Sur cpioi se serait-il l'onde? La vie entière d'un Francfortois. d'un Mayençais, d'un citoyen de Nuremberg,' ou d'un sujet du prince de Reuss pouvait s'écouler sans qu'il eût une seule fois l'occasion d'éprouver ipi'il a|)parlcnail à un grand corps dont le nom fût l'Allemagne. Point d'intérêt commun; au contraire, la diversité des monnaies, des poids et mesures, la multiplicité des douanes, les entraves mises au commerce, tout concourait h. maintenir l'isolement et à entretenir les délianccs. Les petits états se fermaient jalousement à l'influence de leurs voisins plus puissants. Aujourd'hui, on va en (pielques heures de Dresde, de Cassel, de Munich ou de Stuttgart à Berlin; il y a un siècle, l'Allemand du sud ne connaissait guère les Prussiens que par ouï-dire. Loin de les regarder comme des compatriotes, il redoutait, par tradition, d'entrer en contact avec eux. Une série de barrières, étagées les unes derrière les autres, rétrécissait et fermait l'horizon p(diti(pie des Allemands. C'était en un njol le triomphe complet du j)arlicularisme. Kncore le triomphe suppose-l-il une lutte, et personne presque ne songeait alors à combattre le particularisme comme une plaie et un danger pour la nation.

Mais les grands mouvomen*« politiques, ceux mêmes qui ébranlent une nation entière, naissent souvent des efforts d'une minorité qui souffre impatiemment un état dont la masse s'accommode. Y avait-il alors en Allemagne, je ne dis même pas un parti, mais une élite irréconciliable avec les misères politiques présentes? Y avait-il une poignée d'hommes d'un patriotisme obstiné et ambitieux, espérant contre tout espoir? Non, les écrivains qui déplorent la triste condition du Saint-Empire n'ont pas l'idée d'une Allemagne une, forte, redoutable à ses voisins. Tout ce qu'ils demandent, sans oser l'espérer, c'est un rajeunissement de la constitution impériale. Ils se plaignent qu'elle soit tombée en désuétude. Ils veulent croire que tout irait bien si l'on rendait quelque vigueur à ces institutions surannées. Les autres ne sont pas insensibles à la misère politique de l'Allemagne : mais cette condition lamentable ne tient pas la première place dans leurs préoccupations. Elle leur paraît plus que compensée par les progrès que l'Allemagne fait en d'autres domaines. Ils jouissent avec orgueil de leurs jeunes gloires littéraires. On est ravi surtout de voir les écrivains allemands se passer de modèles, et le génie national lutter victorieusement contre des influences étrangères, longtemps toutespuissantes. Cette brillante floraison littéraire occupait ce que l'Allemagne avait d'activité et satisfaisait ce qu'elle avait d'orgueil.

11 faut avouer aussi que, précisément dans les dernières années qui précédèrent la Révolution, le « despotisme éclairé » s'était fait en Allemagne un peu moins rude et plus vraiment paternel. Non seu-

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lomonl les impurs des princes élaionl moins hruta- Irinenl srandalcuscs et cyiii()iies (in'aii milieu du siècle; plusieurs d'entre eux aimaient sincèrement i< la vertu » et, comme Charles-Frédéric de lUile, s'eUorcaient de ^MU^ner l'estime et ralToclion de leurs sujets'. En j^énéral, l'aidorité se préoccupait davantaj,'e des intérêts matériels de la population, devenait plus humaine, et ne s'opposait «pie faihlement à la iHirusion << des lumières ». Même dans la vallée du Rhin, où les princes ecclésiasti<pies n'avaient pas usurpé leur déteslahle réputation, les signes d'une amélioration prochaine étaient visihies*. On y parlait couramment de réformes et de lolérancQ. Les princes les plus indilTérents ou les plus hostiles aux idées lihérales se croyaient ohli«,a's de leur faire hou visage, et s'inquiétaient de la condanmation dont leur système de gouvernement était l'ohjet. Ur celte crainte de l'opinion |»ul)li(iue est d'ordinaire l'avant -eoureiu' des concessions. La magie des mots d'humanité, de liherté, de droit, de justice était si forte, que tout paraissait prêt à céder plus ou moins au hesoin du progrès, à l'enthousiasme contianl et juvénile dont celte lin de siècle était pleine.

1. D.-F. Strauss, Klopslnrk uud der Markgraf Karl Friedrich von li'ideu. Oeuvres comiilftcb, X, p. IM. î. IlETT.NKB, IV, 30G-313.