CHAPITRE II

LA REVOLUTION FRANÇAISE ET L OPINION ALLEMANDE. GŒTHE, SCHILLER ET l'iDÉL DE PATRIE.

Silôt que la portée de la Révolution française fut comprise en Allemagne, un vif mouvement de réaction s'y dessina. Les timides commencements de réforme qui s'annonçaient çà et là furent arrêtés net. Dès 1790, les tendances libérales disparaissent, et les gouvernements allemands qui s'y étaient laissés induire, changent brusquement de langage. L'Autriche donna le signal en interdisant le colportage de toute espèce d'écrits» qui pourraient provoquer la moindre agitation des esprits. » En Prusse, sous un roi faible et superstitieux, le pouvoir était aux mains des piétistes, fort mal disposés pour le parti « des lumières ». Ils avaient à venger la religion de l'indifîérence dédaigneuse de Frédéric H et de l'impiété de son entourage. La réaction cléricale fut violente et, dès le début, la Révolution française apparut à la cour de Prusse comme un objet d'abomination. Le ministère alla jusqu'à interdire, jiar

232 I/ALLEMAONK DEPUIS LEinN'IZ.

oxcès lie (léliance, le séjour du pays à beaucoup d'émigrés: iIcrairrnail(pi'ilsn"apj)Oiiasscnt laronlagion de l'esprit révolulionuairc! Kn juin 1792, déîeiiso de publier, dans la Revue mensuelle de Berlin, la deuxième partie de La Relifjion dans les limites de la liaison, de Kant, ouvra^^e qui n'a pourtant pas un caractère subversif. En aulonme 1792, la censure prohibe absolument toutes les publications françaises et interdit aux journaux de la campagne de parler d'allaires ])olili(|ues. Malgré loul, les nouvelles de France arrivaieni juscjue dans les campagnes les plus reculées. Des paysans se soulevèrent en Silésie, en réclamanl l'abolition des droits féodaux et des corvées. « Sinon, disaient-ils, nous ferons comme en France, nous tuerons les nobles et les gens de loi. »

Pareillement les sociétés secrètes qui, avant 1789, s'élaienl mullipliées en Allemagne sans porter ombrage aux gouvernemenis, commencèrent à être poursuivies. Ainsi, lors(ju'en 1787 la Bavière avait publié les jjièces concernant la fameuse secte des Illuminés, et l'avait dénoncée aux rigueurs des autres gouvernements, aucun presque n'y avait fait attention. On croyait la secte inoiïensive et on réj)ugnait aux poursuites. Mais les Illuminés n'enscignaientils pas, entre autres choses, que les rois sont les pères des nations pendant leur minorité, et que les peuples parvenus à l'Age adulle peuvent se passer de rois? A la lumière de la Révolution, le danger de pareilles doctrines frappait tous les yeux. Lessocié-

1 . Voyez pour plus de détails M. I'hilippson, Gesrhichte des preiissiitrlicn Stanisor.scns vont Tudc Friedriclis 11 bis zu den Freihcilslcricycn, II, '2'^ sqq.

tés secrètes, sévèrement interdites, ne lardèrent pas à décliner, puis à disparaître : d'autant que leurs plus fervents adeptes, attirés par une séduction irrésistible, quittaient l'Allemag-ne pour la France. Dès 1792, le duc Charles-Auguste de Weimar porta devant la Diète, à Ratisbonne, la question des associations d'étudiants. La Prusse et la Saxe intervinrent, et après trois ans, — rapidité sans exemple, — la Diète prononça une interdiction formelle. En 1797, le gouvernement prussien institua, près de chaque université du royaume, une commission permanente de surveillance composée de professeurs, un par faculté, et chargée de tenir la main à l'observation des règlements. En 1798, Fichte dut quitter l'université d'Iéna, à caused'une accusation d'athéisme, mais en réalité, dit-il lui-même, parce qu'il était suspect d'idées jacobines. Plus les progrès de la Révolution étaient décisifs, plus surtout les armées françaises pénétraient profondément en Allemagne, plus aussi la réaction s'étendait et multipliait ses tardives mesures de précaution.

Rien de plus naturel que cette attitude défensive des gouvernements grands et petits de l'Allemagne en face de la Révolution; rien de plus caractéristique que l'attitude contraire prise d'abord par les classes élevées et instruites de la nation. Elles ne songent pas un instant à se placer au point de vue allemand. Elles restent au point de vue humain et cosmopolite d'où elles ont l'habitude de juger toutes choses. La même sympathie désintéressée qui avait suivi de loin le soulèvement des colonies anglaises d'Amérique se reporte aujourd'hui sur les Français luttant pour la liberté. Que le peuple en travail soit

234 L'ALI.KMAC.XK DKPUIS I.KIHXIZ.

Iiiniln>|ihi' <lo rAlIcma^nc an lieu (l'en riro sr|»ai(' |iar tics milliers do licuos, c'est nu dt'lail ^'éo^^raphique aii(|iiel on ne s'arrtHo poinl. IMiilosoplics, poètes, rriliqnes, hisloricns, Ions on presfpn^ Ions eurent an moins nn niomonl (renlhonsiasme,mcme ceux qui, comme Gcnlz, devaient prendre l)ienlùl parti contre la Uévolulion.

La chute de la Bastille fut accneillie avec des transports de joie. Klojjstock. par cxem|)le, n'avait jamais caché son peu de^'oùtpour les idées et pour les philosophes de la France. Après le 14 juillcl ce n'est plus le même homme. Il compose une ode en l'honneur des Klals-Généraux; il demande pardon au f^énie de la (Jaule de l'avoir méconnu'. Ces glorieux conmiencemenls de lihcrté la placent à la tôte des nations. Klopslock lui prédit les j)lus helles destinées et la propose pour modèle à l'Allemagne. « Eussé-je cent voix, dil-il, je les emploierais toutes à céléhrer la liherlé naissante de la Gaule. » Le comte Fr.-Léopold de Stolherg n'est pas moins lyritpie : « La liherté!... Le courtisan, en esclave ([u'il est, n'en connaît pas même l'idée!... Précipite-toi de ton trône, tyran! Le torrent de la liherté se déverse sur l'Allemagne, et le honhenifleurit sur ses bords, comme les fleurs près de la source dans la prairie. » Un poète berlinois, lenisch. écrit dans une ode Sur ViHai présent de la France : « Les troncs sont ébranlés et chancellent. Fuyez,

1. l'ilILIPI'SON, II, 6 S(J<|. — Jl I.IAN Si.llMIliT, lii'srhi'-hlr ilrr

dflittsrhen LiUi'rnliir von Les.-iiiKj's Tml b'm niif iinsrre /fil, 1, 316 »qq. V.ei ouvmf(e fail suite à la (Ji'srltir/Ue des f/cistiijen LJ"betig v<ni LcHmiz liis nitf Lessiuij'n 'l'ud, que nous avons souvent citée plus liaut.

fuyez, tyrans; vos Irônes tremblent lorsque le droit et la liberté, vos ennemis, se lèvent. Craignez le salaire qui vous attend! j>

Laissons les poètes lyriques : des têtes plus froides sont gagnées par l'enthousiasme. Jean de Mûller, déjà célèbre en Allemagne par son histoire de la Suisse, écrit san^s hésiter' : « Le 14 juillet est le plus beau jour qu'il y ait eu depuis la chute de la domination romaine sur le monde. Au prix de quelques châteaux de riches barons, au prix de la vie de quelques grands, coupables pour la plupart, la liberté est achetée à bon marché. » Et il ajoute, avec une allusion fort claire aux affaires d'Allemagne : « Puissent-ils donc tomber, ceux qui tremblent aujourd'hui, les souverains injustes, les tyrans qui abusent de leur pouvoir! » Ernest-Ferdinand Klein*, publie en 1790 un écrit intitulé Prospérilé et Liberté, où il défend, au point de vue du droit, les décrets de l'Assemblée nationale, en particulier l'abolition des privilèges et des droits féodaux. Georges Forsler, qui allait être bientôt le chef du parti français à Mayence, esprit ouvert et homme d'action, bout d'impatience en recevant les nouvelles de France. Ses lettres à Guillaume de Humboldt trahissent l'intérêt passionné qu'il prend à la Révolution.

Kant, selon la légende, changeait un beau jour l'itinéraire immuable de sa promenade quotidienne, à la stupéfaction de tout Kœnigsberg: le philosophe allait au-devant du courrier de France! Ce qui est certain, c'est qu'il suivait les événements avec une