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luanle. Le bon Glcim avait détesté la Révolution dès le premier jour. Kant lui-même avoue que ses. espérances s'en sont allées à vau-l'eau. Après avoir assisté, en dilettante il est vrai, aux premiers événements de 1789, Guillaume de Humboldt s'en désintéresse, et s'enferme dans l'étude de l'antiquité. W'ieland montre les dangers qui menacent une nation quand le gouvernement tombe aux mains de la foule, et soupçonne que la crise où la France se débat aura pour elTet de subordonner le reste du pays à la capitale. Georges Forster enfin, qui s'est réfugié à Paris lorsque Mayence est retombée aux mains des Allemands, y meurt seul, désillusionné et désespéré, en 1794. « Depuis que je sais, dit-il, qu'il n'y a pas de vertu dans la Révolution, j'en ai le dégoût *. :>

Gœthe n'était pas homme à s'enthousiasmer pour ou contre un événement historique. Mais, à défaut d'une vive sympathie, sa haute intelligence pouvait du moins comprendre la portée des faits et prévoir l'influence des idées. Son témoignage, sur la Révolution sera, comme disent les Allemands, le plus objectif de tous. Il l'a vue d'assez près. Il accompagnait son maître Charles-Auguste de Saxe-Weimar qui fit la campagne de 1792 avec les troupes prussiennes. Gœthe s'intéressait fort peu aux opérations militaires et employait son temps à des travaux d'optique. Pourtant il ne se méprenait pas sur le sens de cette guerre : « Une ère nouvelle commence aujourd'hui pour le monde, » dit-il aux officiers prussiens avec lesquels il bivouaquait le soir de