SCHILLER

alténuantes, lui opposent en Schiller le poète national par excellence. Et pourtant, les principes adoptés par Schiller étaient, à fort peu près, les principes mêmes de Gœthe. Comme lui, Schiller repousse tout patriotisme exclusif, et ne soupçonne pas qu'on puisse l'en blâmer. Il s'en est expliqué avec une netteté parfaite'. «Nous autres modernes, écrit-il en 1789 à Kœrner, nous avons par devers nous un intérêt que les Grecs et les Romains n'ont pas connu, et qui laisse bien loin derrière lui l'intérêt patriotique. Celui-ci n'a de valeur que pour les nations qui ne sont pas encore mûres, pour la jeunesse du monde. C'est un bien pauvre idéal, de n'écrire que pour une seule nation. A un esprit philosophique cette borne est insupportable. Il ne peut s'arrêter à une forme de l'humanité si arbitrairement déterminée, à une sorte de fragment; il ne peut pas s'échauiler pour elle, à moins qu'elle ne lui apparaisse comme une condition pour le progrès de l'espèce. » Telle fut, par exemple, la France en 1789. Pendant quelques mois au moins, tous les hommes civilisés ont dû la regarder comme leur patrie, car elle tentait une grande expérience pour l'humanité entière. Schiller s'exprime ici comme l'a fait Herder, et presque dans les mêmes termes que Fichte emploiera plus tard. La tendance générale était de replacer l'histoire particulière de chaque peuple dans la vie de l'humanité, afin d'en trouver le sens. Est-ce à dire que Schiller n'ait pas une tendre prédilection pour son pays natal? Tonte son œuvre témoignerait au besoin de sa piété lilialc envers

1. Lettre du 13 octobre, citée par Hkttner, VI, 137, et par Julian SciiMiDT, Gescliichte der deutschcn Liltcralur, etc., I, 27ti.

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rAlIcma^Mic. Il célèbre comme ses coiilemporains riiomiCteté et la liclélité alIcuiaiKles; il les oiiposo avecor,i,Mieil aux vices qu'il aperc^oil chez l'élranger. Il trace, lui aussi, le portrait idéal de « l'Allemaïul en soi » dont nous avons vu les traits tixés chez llerdcr. Mais ce « caractère allemand » suflit, selon lui, à constituer l'essence de la nation, sans (pi'inlervienne aucun élénicnt politi(jue. « L'espriL national, dit Schiller, c'est l'ensemble complexe de ces caractères propres qui nous dislin^'-uent des autres peuples. » El ailleurs, pres(jue dans les mêmes termes : « J'appelle esprit national d'un peuple, la ressemblance et l'accord de ses opinions et de ses penchants à pro|)Os d'objets sur Icsfjuels une autre nation pense et sent autrement'. » Ainsi une nation ne se définit |)as par des considérations ethno^^aaj)hi(|ucs et ^^M)u:raphi(iues, La psycholo^MC domine l'histoire et re\pli(|ue.

Aussi ne faut-il jjoint chercher d'amertume dans la célèbre épi^M'amme des Xrnies : « Former une nation, ô Allemands, vous l'espéreriez en vain : prorUcz-cn pour devenir d'autant j)lus parfaitement des hommes. » Ce n'est pas une satire, à peine un regret, c'est plutôt un élof,'e et un encoura^'-ement. L'insignilian(-e politique de l'Allemagne, qui est un mal relatif, lui permettra d'atteindre un degré sujx'rieur de civilisation, ce <iui est un bien absolu. C'était, nous l'avons vu, la pensée de llcrder; l'est aussi celle de (j(pthe, de ilumboldt et de Schiller. Hellénisme, humanité : ainsi se résument leurs idées directrices. A l'antiquité, ils empruntent son