Cilé par Jllian Sciimidt, I

trouve-t-il le bonheur dans sa sagesse, qui l'égale aux (lieux. Ivant rejelle cet orgueilleux paradoxe. Selon lui, la verLu rend digne du bonheur, mais elle n'est pas elle-même le bonheur. Que resle-t-il donc pour cette vie? Le devoir. Par suite, manquer à son devoir pour ménager sa vie, par exemple, pour chercher le plaisir, pour éviter la douleur, c'est être à la l'ois coupable et absurde,

Et proptcr vilam vivendi perdcre causas.

Autre trait commun avec le stoïcisme : Kant ne croit pas pouvoir, au point de vue théorique, démontrer le libre arbilre, et néanmoins il n'hésite pas, dans sa morale, à faire appel à la liberté de l'homme, et à lui demander les plus énergiques elîorts. ce Tout être, dit Kant, qui ne peut agir que sous l'idée de liberté, est par là même pratiquement libre. » En d'autres termes, l'homme se croit libre, puisqu'il se sent obligé de faire son devoir, ce qui serait absurde si toutes ses actions étaient déterminées nécessairement. Il est donc libre en effet, et responsable devant sa conscience. Cette liberté, qui permet à l'homme de réaliser la moralité, s'il le veut bien, l'élève au-dessus de l'univers physique et lui donne accès dans un monde supérieur. Elle lui confère une valeur absolue, et un droit au respect imprescriptible et inaliénable. C'est Rousseau, Kant l'a dit lui-même, qui lui avait ouvert les yeux sur ce caractère inviolable de la personne humaine, aussi sacré chez le dernier des paysans que chez un prince. Kant aperçoit bien les conséquences politiques et sociales de ce principe qui portera 'un coup mortel aux préjugés de caste et de couleur, et

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L'ALLEMAGNE DKPUIS r,EinXIZ.

qui (lotniira en moins d'un siècle le 5orva;]:e et l"esclava;,'e : mais il en aime surlout la hauteur morale, et l'énergie que l'Anie [xmiI \ |iiiisci'.

« Celle idée, dil-il (la (lii,^nitr morale de l'homme), exalte l'âme entière; elle provoque rétonnemenl en présence de la sublimité de la nature intime de l'homme.... On ne peut se rassasier de fixer ses regards sur cet objet, et d'admirer en soi-même une force qui no recule devant aucune force de la nature. Ce sentiment est le point d'Archimède où la raison peut fixer son levier. Point n'est besoin de l'appuyer sur le monde actuel ou sur le monde à venir. II suffit de l'idée intime de notre liberté, qui est à elle seule un fondement solide, ^'nlce à l'inébranlable loi morale; il sufiit de ce point d'appui pour mettre en mouvement la volonté de l'homme, quand même toutes les forces de la nature s'y opposeraient'. «

Quel contraste entre cette mt\le doctrine, et la sentimentalité fade des «belles âmes», ou l'égoïsme borné des utilitaires ! Quel lan^^a^'^e admirablement propre à rendre aux caractères le ressort qui leur mancjuait! L'ellet s'en révéla en 1813, (piand la Jeunesse prussienne accourut en foule sous les drapeaux. Klle avait la foi. Elle était convaincue qu'à la lin la force morale doit trionq)her de la force matérielle la plus écrasante, pane qu'elle lui est supérieure par essence, parce que les baïonnettes et les canons ne peuvent rien contre elle, parce qu'enfin (die ne s'épuise janïais. Seuls (piehjues |)atriotes comme Stein trouvèrent ce réveil à la fois inattendu et naturel ; ils l'espéraient contre toute espérance. Mais la plupart

1. Article inséré dan» les Bcrliner Arrhiv., de 17%. Cilé par Ju- UA.N SCIIUIDT, 1, 515-516.

des hommes d'État allemands, et surtout autrichiens, formés à une autre école, n'y comprirent rien. Ce ne fut pas là le moindre des malentendus qui embrouillèrent si fort les affaires d'Allemagne après 1815.

Quelques dates suffiront à montrer comment la doctrine de Kant se répandit peu à peu en Allemagne. Partout bien accueillie, elle laissa une trace plus profonde en certains points, mieux préparés à la recevoir. A Berlin, l'influence des idées françaises avait dominé pendant le long règne de Frédéric II, et y était demeurée puissante, malgré la réaction qui suivit. On reprochait aussi en général aux Berlinois un esprit sec, railleur et utilitaire. Les provinces orientales de la monarchie étaient au contraire plus accessibles aux influences anglaises. A Kœnigsberg, où Kant enseignait, les théories économiques d'Adam Smith étaient étudiées et propagées par le professeur Krause, dont Schôn, le futur collaborateur de Stein, a été l'élève. C'est danscetteprovincedePrusse que l'action de Kant fut le plus directe et le plus féconde. Il y forma nombre d'esprits distingués, il y pénétra la jeunesse de ses principes, bien avant que sa doctrine eût gagné le reste de l'Allemagne.

En 1786 seulement, cinq ans après la publication de la Critique de la Raison pure^ le Kantisme attire l'attention générale en Allemagne. Reinhold, le gendre de Wicland, se fait l'apôtre de la philosophie nouvelle. Il s'efforce de persuader à Schiller qu' « avant un siècle on vénérera Kant comme un autre Jésus ». Schiller consent à lire, et Kant compte aussitôt un disciple de plus'. Jean-Paul écrit en

1. LeUre de Schiller,août 1787, citée par Julian Schmidt, I, 219-20.

268 L'AI.I.I'.MAf.XE DEPUIS LHinNMZ.

1788 (il avait 25 ans)': « La morale de K'ani n'est pas senlenienl nue lumière du monde; elle est à elle seule loul un s\sl»''me célesle. > Dès 17H9, on conmienee i\ ensei^Mier la |»hil()S(t|)liie de KanI à l'universili'' de (joHIIu^^mi. Klnliard seul « (jue la morale de Kanl a produit en lui une rénovation complèlc ». Il fait en mai 1791 le voyaf,'e de Kœni^'sborg exprès pourvoir le maître. Nombre de savants dédient leurs œuvres à Kant : Sœmmcrin^^ en 1795 son Organe de l'Ame^ Hufeland en 1796 sa Macrobiotique, Krug ses Lettres sur la Perfectibilité de la Religion révélée*^ etc. Herder, qui avait été vin^^l-cinq ans auparavant l'élève de Kant à Kœnigsbcrjj:, et (jui avait parlé de son maître sur le ton de l'admiration la plus vive, ne parlaj,'e point l'enlliousiasme <,'énéral. Il essaya même de réfuter la Critique, et mal lui en prit. Pourtant à Weimar, il n'était entouré que de Kantiens. (Jœtlic, il est vrai, demeurait lidèle à la philosophie qu'il s'était depuis lonj,'tenips fixée; mais Schiller était tout pénétré des idées de Kant. Ses Lettres sur l'Education esthétique, son Essai sitr la Poésie sentimentale et naïve, ses travaux liistoricpios, toutes les œuvres enfin de la dernière partie de sa vie, alleslent avec (juelle ardeur le poète s'était astreint à l'étude de cette doctrine abstraite. Vm 1794, Schiller eut l'occasion d'écrire au vieux philosophe; il lui demande sa collaboration pour un nouveau recueil {les Heures), qu'il va publier avec (iœtlie, et il ajoute : « Je ne veux pas laisser écha|)per cette occasion.... .\cceptcz l'assurance de ma plus vive gratitude pour la lumière bienfaisante