Cité par Julun Schmidt, I

2. Voyez, sur Scharnhorst, Sefxey, Life and Times of Stein, éd. Tnurluiitz. II. 141-172. et la récente hiouraphie de M.\.x Leumann — Nous ne parlons point des associalions secrètes patriotic|ues qui se formèrent en Prusse après la catastrophe, et dont la plus célèbre est le Tugendbund. Il a été prouvé que leur rôle avait été fort cxa-

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viciildans la rcconsliliiliondc la Prusse; mais leurs elToiis auraienl-ils élé aussi heureux, s'ils n'avaient IriHivé un point d'appui solide dans une jeunesse formée par les lerons de KanI? A léna, c'est la Prusse (lu grand Frédéric (jui est écrasée; — la Prusse dégénérée, vieillie, et si dépourvue de ressort moral qu'un seul coup suffit à l'anéantir. Point d'explosion de douleur patriotique après le désastre. Hcrlin suhil tranquillement l'occ-upation française. Les camjiagnes ne sortent point de leur apathie indifférente : Stein parle même de désalTection. En 1813, tout est changé. Vn grand mouvement palrioti(jue part des provinces orientales et gagne le reslc de la monarchie. Que s'est-il donc j)assé dans l'intervalle? La Prusse, vaincue, s'est transformée, et dans l'esprit nouveau qui l'anime, on ne peutméconiiailre la part (jui revient à l'inlluencede Kanl. C'est ainsi que le plus paisible des philosophes, sans se douter de la guerre formidable dont sa province même allait être le théiltre, avait par avance préparé une régénération cpie les hommes d'Étal proclamaient nécessaire, sans savoir par où la commencer.

Kanl élaitmorlcn 1804. liienlùt la crise terrible de 18U7-1815 vint mettre en question la conslitu-

géré. Vo)oz Seelev, 11, 12'i-140. Lehmann, Ilidipnjiliip de Srhiir4ihomt. el VON TuEiTSCHKK, Dcutsrlir (irscltidilc im A7A'"° .Inhvhnn- <iert, \, 30Ô. Stein n'a pas élu le fundaleur du Tuycndbund et n'y a jamais priis un vir intérêt.

tion de l'Allemagne et l'existence même de la Prusse. On vit alors un des plus brillants et des plus originaux disciples du maître, Fichte, dégager ce que la doctrine contenait d'énergie latente, et la mettre au service de la pairie. Fichte est un caractère qui commande l'attention. On y trouve également marqués des trails qui sembleraient s'exclure : d'une part, l'amour de la science et de la spéculation pure ; de l'autre, le goût et le besoin de l'action. Non que Fichte ait jamais donné la preuve d'une grande habileté pratique. C'était l'homme du monde le moins capable de mener à bien une négociation et de faire, comme Guillaume de Humboldt, le métier de ministre ou d'ambassadeur.

Il conduisit même assez mal ses propres affaires, prompt qu'il était aux violences de langage, et facilement séduit par des idées chimériques. Mais il avait un tempérament d'orateur, de prédicateur, de tribun presque, parlant non pas au nom des intérêts matériels, mais au nom de la science et de la philosophie. Même lorsqu'il enseigne, il est apôtre autant que professeur. Son ambition est de former non des disciples, mais des hommes. Joignez à cela une puissance de dialectique extraordinaire : vous expliquerez le caractère de cette doctrine à la fois subtile et passionnée, ardue et chaleureuse, et que, tout en construisant un système de métaphysique extrêmement abstrait, tout en « étant à Kant ce que Spinosa est à Descartes », Fichte ait pu écrire : « Je n'ai qu'une passion: agir, agir autour de moi ! » Et vraiment son ardeur était communicative. Professeur à l'université d'Iéna, en 1794, il enthousiasmait la jeunesse, « On croit à

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Ficlitc. ccril un témoin oculaire, |)liis(|iron n'a jamais (TU j\ Reinliold. On le < (jinprcnd, il est vrai, beaucoup moins <|uc Heinhold, mais on n'en croit que itius fermement. Le besoin d'activité naturel aux jeunes ircns est entretenu et excité par lui de mille manières. Ag^ir, il laul a^ir, voilà ce qu'il répèle sur tous les tons. ' » Hienlôt il s'attira une mécbantc alTaire. Déjà en mauvais termes avec quelques-uns de ses collèi,'ues, il fut accusé d'albéismc à propos d'un article, inolTensif d'ailleurs. Il se défendit mal, avec maladresse, avec violence, et .se rendit, comme on dit, imi)0ssible. Mal^M'é l'intervention de Ga^tbc. Ficble dut (piiiter sa chaire de i)ar la volonté du duc de Wcimar. Il se réfu,i,Ma à Berlin ; il y vécut de sa plume et de leçons publiques qui furent bientôt très suivies.

La morale de Kanl était essentiellement individuelle. Sans doute tous les devoirs, quels qu'ils soient, s'imposent avec le même caractère obli^^atoire ; mais Kant insiste avant tout sur la nature intérieure de la moralité, et sur le rapport des actes à l'intention, qui seule fait le mérite. 11 s'occupe de déterminer une loi « valable pour un être raisonnable en général ». C'est seulement plus tard, et par voie de conséquence, qu'il arrive à la morale sociale et à la polilifjue. Ficbte se sépare ici de son maître, et sadoctrinei)oliti(pie est intimement liée à sa morale. 11 ne s'aj^il pas seulement, comme le voulait Kant, de réaliser un idéal de pureté et de moralité dans la conscience, domaine inviolaltle où cba<un demeure toujours son propre maître. 11 faut placer