Cité pnr Jih.ian ScaMiDT, I

l'homme dans la société civile, et dans l'État auquel il appartient : il faut lui proposer un idéal de perfection et de justice sociale, et son premier devoir sera d'y travailler de toutes ses forces.

De là au socialisme il n'y avait qu'un pas, et Fichte l'a franchi. Cependant il demeure beaucoup plus près de Rousseau que des socialistes allemands contemporains, qui ne procèdent point de lui. Ceux-ci ont horreur de Va priori et se défendent du sentiment; ils se piquent, sauf excei)lion, de suivre la méthode expérimentale. Le socialisme de Fichte ne repose point sur des considérations utilitaires. Jamais il n'invoque la nécessité de mieux répartir les biens, de supprimer le paupérisme, dassurer à tous une part de bien-être, etc. M. Zeller* observe avec raison que Fichte n'a jamais attaqué de front la propriété. C'est le socialisme, non d'un économiste, mais d'un philosophe. 11 n'en est pas moins chimérique. L'État que Fichte voudrait instituer serait une façon de Sparte, où, pour mieux garantir la liberté de tous, une tyrannie insupportable étoufferait la liberté individuelle. Le seul trait à retenir ici, c'est que Fichte, comme ses amis de l'école romantique, part en guerre contre l'esprit étroit, borné, utilitaire de la philosophie alors dominante. S'il aime et admire Rousseau, non sans réserves, il ne peut souffrir Helvétius, d'Holbach, et leurs disciples allemands du parti « des lumières ». Il malmène si rudement le pauvre Nicoiai que l'Académie de Berlin, par égard pour le vieil écrivain,

Edouard Zeller, Johann GoHlieb Fichte als Politiker, dans ses Vorlrùfje und Abhandlungen, l, p. 153-195.

274 r/ALI.KM.Vr.NE DEPUIS LEIRXIZ.

se voit ohli^'éc de refuser un siè^'c à Fichle. Ilrrilicr (lu w iir sirde, il sent que re siècle laisse à l'Allo nia;Lrii(' une lourde suceession. cl (|u<' de rudes é|ii"euvos son! proches.

Que seraient ces épreuves? Fiehte lui-mOnie l'i^-^norait. On l'eût fort étonné, sans doute, en lui prédisant (ju'elles seraient d'ordre politique, et (jue son rôle, à lui, consisterait à ressusciter l'idée de la pairie allemande. Pendant l'hiver 1804-1805, il donna à Berlin une série de leçons sur les Caractères du temps présent, qui furent très goûtées. Plusieurs des futurs collahoraleurs de Slcin y assislaienl. Le prince de Melternich, alors à lieriin, n'eu manquait pas une. A ce moment, Fiehte se trouve encore exactement au môme point de vue que Herder, Gœthe et Schlegel : l'humanité est un idéal supérieur pour tout esprit civilisé, et le vrai patriote est cosmopolite. « .le le demande encore, s'écrie Fiehte, (juel le est donc la patrie d'un Furopéen chrétien vraiment civilisé? D'une façon générale, c'est l'Europe; en particulier, à chaque éjtoque, c'est l'État qui se trouve à la tète de la civilisation. Peu importe qu'une nation s'arrête dans son progrès, ou suecomhe, ou soit dépassée par d'autres. Que les lils de la terre, (jue ceux qui voient leur patrie dans la glèhe, le fleuve et la montagne, (juc ceux-là restent les citoyens de l'Klat (jui est tomhé : ils conservent roltjel de leur amour, où ils ont attaché leur honheur. Mais l'esprit fils du soleil s(>ra attiré invincihiement et se tournera vers le côté de la lumière et du droit. .\vec ce sens cosmopolite, nous pouvons assister tran(|uilles aux vicissitudes et aux catastrophes de l'Iiisloire, jjour nous-mêmes

et pour noire poslérilé, jusqu'à la fin des siècles '. » Imagine-l-on une sérénité plus détachée, une indilTérence plus dédaigneuse pour les questions de nationalité? Le philosophe voit du rnème œil le pays où le sort l'a fait naître et les nations voisines. Au commencement de la Révolution, il s'est senti Français; s'il a quelques préférences pour l'Allemagne, c'est qu'il honore en elle le pays oi^i la philosophie est vraiment une occupation nationale, et où elle a le mieux effacé les préjugés de l'ancien patriotisme. — Ceci en 1805. — En 1807, ce parfait cosmopolite est devenu tout d'un coup le plus ardent des patriotes. C'est que, dans l'intervalle, la Prusse a été écrasée à léna et ([ue les I^^rançais occupent toute l'Allemagne du nord. L'idéal humanitaire ne tient i)as contre la brutalité des faits. Fichte a changé, non pas de principe, dit-il, mais assurément de langage. Par un scrupule honorable de philosophe, il s'efforce de prouver qu'il ne se contredit point; mais il est trop visible que dans sa conversion les événements ont été pour beaucoup.

Déjà, au moment où la guerre va éclater entre la Prusse et Napoléon, Fichte se désole de ne pouvoir servir. N'ayant jamais porté les armes, il ne serait bon à rien dans l'armée; il est cependant un emploi dans lequel il pourrait, pense-t-il, se rendre utile. Il voudrait partir en qualité de prédicateur de l'armée, d' «aumônier militaire laïque ». Il se .fait fort d'enflammer par ses discours les cœurs des soldats, et de les remplir des sentiments de dévouement et de sacrifice qui l'animent lui-même. Le

1. Die Grundzûge des gegemoàrUgen Zeitalters, 14" leron, p. lU!.

276 L'ALLEMAGNK DEPUIS LEIBNIZ.

ministère de la guerre ne crut pas devoir arceptcr l'oUVc de Ficlîtc. De la mùmc épo(|ii(' \juin 1807), dalc un DuiUkjuc oxlrc'^nicinonl ciiriciix, le Patriotisme el son ronlraire, (|U0 Ficlilc n'a poifil publié et (|iii n'a paru que dans ses (H-^uvres poslluinies '. Du i)reniier coup, P"'ichlc dégage non seulonienl l'idée de pairie, mais encore la nolion nelle el précise de Vunité allemande. Il a vu la vraie cause du mal el l'unicjuc remède qui convienne.

Le dialogue comporte deux inlcrloculcurs, désignés écononii(ju(Mnonl par A et H.

B. Vous êtes Allemand, n'est-ce pas?

A. Non, je ne suis pas Allemand, et je ne veux pas l'être. Je suis Prussien, et même Prussien patriote.

B. Mais comprenez-moi bien. La distinction entre la Prusse et le reste de l'Allemagne est une distinction factice, arbilraire, établie par des circonstances purement fortuites, tandis que la distinction entre les Allemands et les autres peuples de l'Europe est fondée en nature. Les Allemands sont unis entre eux par la communauté de leur langue et de leur caractère national, et par là même ils se séparent des autres nations. Clia(iue Allemand, pris en particulier, et, puis(jue vous parlez de la Prusse, chaque Prussien n'est Prussien que parce (juil participe à la nature allemande, de sorte que seul le vrai Allemand peut être un vrai Prussien.

A. Une langue commune i tous les Allemands, je l'admets; mais un caractère national allemand! Cclaexiste-l-il?

1. Œuvres complètes, t. XI; Œuvres posthumes, t. III, p. 232-233.

B. (c'est-à-dire Fichle) s'efforce de démontrer que le caractère allemand est nettement défini. A. finit par se laisser convaincre, et l'auteur conclut : « Unissons-nous donc tous! Un patriote veut que la fin suprême de l'humanité soit d'abord atteinte par la nation dont il fait partie. Dans notre siècle ce but ne peut être atteint qu'au moyen de la science (c'est-à-dire de la doctrine de Fichte). Ainsi Fichte essaye de rester fidèle à son système : mais qui ne voit que par une simple transposition, le sens de sa pensée est devenu tout autre? Auparavant il disait, avec Herder : « Soyons cosmopolites, et nous serons du même coup patriotes, car l'humanité est la patrie de l'Allemand. » Maintenant Fichte dit : « Soyons Allemands patriotes, et nous ne cesserons pas pour celad'être cosmopolites, car, aux yeux du philosophe, l'Allemagne représente l'humanilé. » Il y aeucomme un chassé-croisé : le cosmopolitisme et l'humanité, qui étaient au premier plan, ont reculé au second; la patrie et l'Allemagne, qui étaient au second plan, se sont avancées au premier.

Après le désastre, Fichte suit la cour à Kœnigsberg, pour ne pas rester à Berlin pendant l'occupation française, et il y entreprend une publication patriotique. Il se rend ensuite à Copenhague, où il passe quelques mois. Il rejoint enfin sa famille à Berlin, et c'est alors qu'il prononce les célèbres Discours à la nation allemande, dont le titre seul était déjà significatif, et qui retentirent aussitôt par toute l'Allemagne du nord. Les circonstances étaient particulièrement favorables au tempérament de Fichte. Le danger même l'excitait : « Je sais, écrivait-il au minisire Beyme, que je puis être fusille

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comme le lihi'airc l'alin, mais je n Cii lais pas moins ce que je crois mon devoir'. • Mail leurs, pour échapper aux dénoncialions calomnieuses, il [)renail la précaution (le faire imprimer ses discours en môme temps (pi'il les prononçait. Il ne fut même pas inquiété. Les Français le laissèrent dire.

Les trois premiers discours sont d'une importance capitale }»our Ihisloire de l'idée de l'unité allemande. Dès ses prenners mots, l'orateur lait sentir à son auditoire que, entre toutes les questions politicpies, il n'en est pas de plus haute, de plus pressante, de plus vitale. « Je m'adresse, dit-il, aux Allemands en ^'énéral, à tous les Allemands sans exception. Je ne connais plus ces divisions malheureuses entre Allemandsqui ont amené nosdésastres. Je parle pour les absents comme pour les présents, et j'esj)cre (jue ma voix arrivera juscju'aux frontières les plus reculées de l'Allemagne.... Aucun i)OUvoir divin ni humain, aucunecirconstanceimaj^inahle ne peut nous sauver. C'est nous-mêmes qui devons travailler à notre propre salut; sinon c'en est fait de nous. I]nlin,jc compte m'adressera des gens (pii ont le courage de voir les choses comme elles sont et de regarder le mal en face; alors au moins peuton cherchera le guérir. »

Cela posé, comment a péri la « nation allemande »? Par l'égoïsme, répond Fichte; égoïsme des princes, égoïsme des sujets. Dans une commune dégradali(jn morale, chacun tirait h soi, chacun ne songeait cpi'à son avantage et à son hien-étre : le malheur de tous en est résulté. Mamtonanl il faut (ju'iin

1 Cité par KiiPKK, Die (iriiniliini/ dcr hJuiylichen l'ricdrich- W'iUtelins Univemitat su Berlin, p. O'J.

ordre de choses nouveau s'élablisse, et que de ce désastre sorte une Allemagne régénérée. Un « replâtrage » ne servirait de rien. Or, comme Fichte l'écrivait à Beyme, il n'y a pas de passage naturel d'un état donné à un autre état opposé. Les hommes ne peuvent pas se transformer, comme par un coup de baguette, en un moment. On ne peut donc que préparer cette régénération de l'Allemagne, et le seul moyen d'y réussir sera d'instituer une éducation nationale nouvelle.

Nous retrouvons ici le disciple de Kant. L'idée maîtresse, le principe directeur de cette éducation qui doit transformer l'Allemagne, Fichte l'emprunte à la morale de son maître. La jeunesse devra apprendre pour apprendre, sans aucune arrière-pensée d'intérêt, sans l'appât des récompenses ni la crainte des punitions. Le désintéressement intellectuel sera l'école du désintéressement moral. Ainsi se fixera chez les enfants, et plus tard chez les hommes, l'esprit d'abnégation et de sacrifice : ils sauront alors ne jamais songer à eux seuls, mais toujours au bien commun ; faire leur devoir parce que c'est le devoir, et sans attendre aucune rémunération. La morale de l'égoïsme a conduit l'Allemagne à sa perte; seule, la morale austère et pure de Kant peut être l'instrument de son salul. Vue hardie, et cependant exacte, bien faite pour frapper les Allemands de ce temps- là, et digne d'un philosophe qui ne s'arrête pas aux symptômes, mais va droit à la cause profonde du mal. L'homme d'État, empirique par destination, court au plus pressé, cherche des palliatifs, et essaye d'expédients. Fichte, s'élevant à un point d'où il aperçoit toute

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rAllomau^no du xviii* si^clo, lui crio : « Tu as péri par la lanlc, lu ne peux le relever (ju'en déleslant ton vice cl en aimant Ion devoir. «

L'éducation nouvelle doil réirénérer non sculemenl l'AUeniag^ne, mais l'humanité enliére. Or, selon Fiehle, l'Allema^me est, parmi les peuples, le mieux préparé à recevoir celle éducation et à en retirer les fruits. Pour le prouver, il s'empare des traits que Ilerder a semés un peu partout dans ses écrits. Il luiemprunteen |)arliculierle porlraitde l'Allemagne idéale (jue Herder avait dessiné avec amour, et il en fait ressortir la noi)lesse et la f,'randeur.

Voyez, par exemple, comme il compare, après Herder', la langue allemande aux autres langues de l'Europe. Seule elle est originale et s'est conservée pure. Seule elle est parlée encore par le même peuple depuis son origine. Les langues romanes, au contraire, ne sont que des langues dérivées, issues de la corruption du latin. Or, telle langue, tel peuple. Si l'allemand est le plus ancien et le plus i)ur dos idiomes actuellement parlés en Europe, le peuple allemand possède en lui une preuve vivante de sa noblesse et de sa supériorité; comment ce peuple laisserait-il sa langue périr ou devenir un dialecte de vaincus! Puis l'orateur retrace à grands traits le rôle de l'Allemagne dans l'histoire, rôle nécessaire et glorieux. La Réforme, pour ne citer qu'elle, n'a-l-elle pas été l'œuvre de la sincérilé allemande, inrompalihie avec le mensonge dont h's Welches s'accommo<laient? Concoit-on l'avenir de l'Europe, sans l'AlhMuagne? Ueslerait-