Voyez plus haut, pari. Il, cli. it

mais à quelques-uns qui, comme Fichle, s'attachèrent à l'idée d'unité nationale. Parmi eux, un homme d'État de premier ordre, Stein*.

Stein appartenait à une famille de barons de l'Empire, dont le domaine était situé sur la Lahn, affluent du Rhin. Les barons, soumis à l'autorité purement nominale de TEmpereur, étaient, de fait, des souverains indépendants, et exerçaient sur leurs terres un pouvoir sans contrôle. Il y en avait encore en Allemagne près de mille, et leur réputation, en général, était des plus mauvaises. « En beaucoup d'endroits, écrivait Moser, vous n'avez pas besoin de demander quel est le gouvernement du pays. Il suffit de jeter un coup d'œil sur le village pour voir qu'il appartient à un baron. » La réunion des droits de propriété, de justice et d'administration dans les mêmes mains causait d'insupportables abus. Stein ne l'ignorait pas, et lorsque les barons de l'Empire eurent disparu, il n'a jamais témoigné qu'il les regrettât. 11 désirait bien qu'il y eût une noblesse en Allemagne, mais non pas qu'elle fût investie de droits régaliens. Et cependant, sans la naissance de Stein, on s'expliquerait moins la fière attitude qu'il a toujours gardée près du roi de Prusse et du tsar, et la hauteur avec laquelle il a traité les princes d'Allemagne, petits et grands, même ceux dont Napoléon avait fait des rois. C'est qu'il est, comme eux, de maison souveraine. Comme eux, il n'est le sujet de personne, hormis l'empereur. Il a sept

1. Voyez, entre autres ouvrages sur Stein, la Biographie de Pkrtz. — Seeley, Life and tinies of Slcin. — Meier (Ernkst). Die lieform der Verivaltutigsorganisidion unler Stein und llardcnberg. La plupart des textes qui suivent sont empruntés à Tertz.

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cents ans de noblesse prouvée derritTC lui, et plus d'un, parmi ces princes, ne pourrait en produire autant. Il entre tout jeune au service de la Prusse, et il y reste la plus <,frande partie de sa vie; mais si lidèle, si dévoué qu'il soit au maître (ju'il s'est choisi, la Prusse ne devient pourtant pas sa patrie. Sa patrie, c'est l'Allemagne, toute l'Allemagne el rien que l'Allemagne. Quand il s'agira, en 1814, de lui refaire une constitution, Stein ne confondra pas les intérêts allemands avec les intérêts prussiens. En cas de conflit, ces derniers doivent céder. Évidemment, pour demeurer ainsi fidèle à la patrie commune, (jui n'existait alors qu'en idée, ce n'était pas assez d'une intelligence politique supérieure. Il fallait encore que sa naissance n'eût attaché Stein ni à l'Autriche, ni à la Bavière, ni à la Saxe, ni à la Prusse, mais purement et sin)plement à l'Allemagne.

Stein était le neuvième de dix enfants, mais un arrangement de famille le désigna, dès» l'âge de dix-sept ans, pour hériter des domaines el du titre. Il avait reçu de sa mère, avec une forte éducation protestante, les sentiments d'une piété profonde, qui ne s'alîaihlit jamais. Dans le peu de sympathie qu'il é|)rouva pour la Révolution française, entrait certainement pour une part l'aversion naturelle d'un croyant contre les ennemis de la religion. De là aussi son mauvais vouloir contre la philosophie et les philosophes, sentiment très vif, (ju'il se plaisait à exprimer'. « Qu'a produit, écrivait-il plus tard, tout ce cliquetis de mots métaphysiques?