Cf Seeley, II, 187 sqq

308 L'ALLEMAGNE DEPUIS LKIIJNIZ.

fonde sur les lois do l'éronoiiii»^ p()lili<]ue cl sur 1 iiilrrèl supérieur de riUal. (le nesl pas, connue l'a bien vu M. Seeley, parce que le. peuple a deuianilé des libertés que Stein lui en octroie : Jamais le souci des classes non privilégiées ne paraît être son idée directrice. Pour que l'État prospère, il est bon que le peuple jouisse de certaines libertés; on les lui donnera donc, et on lui enjoindra d'en user. Ce ne sont pasdcs droits que le pouvoir finit par reconnaître aux citoyens; quand il est devenu impossible de les leur refuser : ce sont des devoirs nouveaux qu'on leur impose. Par exemple, la loi élaborée par Stein, sous le nom iVOi^donnance municipale, est extrêmement libérale. Elle confie aux villes l'administration de leurs alTaires et de leurs finances, laisse les municipalités à l'élection, et fait pailiciper leurs représentants à l'administration provinciale. Mais aussi est-ce une obligation stricte pour tout fidèle sujet d'accepter des fonctions municipales (non rétribuées^, s'il est élu : c'est un devoir envers la patrie, c'est une dette qu'il faut payer.

Stein n'avait jias eu ;\ satisfaire de revendications passionnées. Il ne s'en faisait point entendre, et probablement Stein ne les eiit pas écoutées. S'il ap[)ellc les particuliers à la vie j)ubli(|ue, c'est que leur expérience peut être utile et que leur com^ours gratuit diminuera les frais d'administration. Les droits qu'on leur accorde ne sont donc pas un don gracieux, mais une invitation pressante à collaborer activement à la prospérité de l'Etat. Stein demeure beaucoup moins près, malgré les apj)arences, de la Révolution française (|ue de Frédéric H. il poursuit le même but que le grand roi de Prusse. Seulement il

croit préférable de suivre une autre méthode. Il reste néanmoins dans la tradition prussienne, puisqu'il se propose toujours, non les droits et le bonheur des individus, mais le bien et la grandeur de l'État. Le temps a justifié pleinement le sens politique de Stein. Tout ce qui, dans son œuvre, se conciliait avec l'esprit de la monarchie prussienne a réussi du premier coup et a subsisté. Le peu qui s'en éloignait, par exemple le projet d'États-Généraux, a avorté.