CHAPITRE V

STEI.N ET l'idée DE l'iNITÉ ALLEMANDE.

Parmi ceux qui, hors de Prusse comme en Prusse, avaient suivi avec une anxieuse synipalhic les elTorls de Stein pour tirer ce royaume de sa situalit)n plus que criliiiue, personne ne s'était m('})ris sur leur portée. Aux yeux des patriotes allemands, r(puvre de Stein sif,Miiliait, comme les discours de Ficlite, « courage, résistance, espoir ». Le relèvement de la Prusse était à la fois une fin en luimême, <l un moyen pour atteindre une fin plus liante et plus éloignée, la reconstitution de l'Allemagne. C'est pounpioi, chassé de Prusse sur l'ordre de Napoléon, déclaré suspect et ennemi public, Stein n'est pas pour cela réduit à l'inaction. Il cesse d'ôtre ministre jjrussien, il se retrouve j)rince allemand. Désiuniais il sera tout entier aux intérêts de la patrie commune. Puis(pril ne peut plus la servir indirectement, en traNaillanl à régénérer la Prusse, il se proposera désormais le bien de l'Allemagne dans son ensendile. Il se fera lavocal de .son unité. Mais ici les difficultés passeront son i)ouvoir, et il y sera moins heureux.

STEIN ET l'idée DE l'UNITÉ ALLEMANDE. 311

Stein avait demandé asile à l'Autriche, qui se préparait alors à une nouvelle guerre contre Najioléon. Les hommes d'État autrichiens rendaient justice aux talents extraordinaires de Stein : ils n'essayèrent cependant pas d'en tirer parti. Peut-être craignaient-ils de provoquer la colère de Napoléon, jusqu'au moment où la guerre fut ouvertement décidée. Peut-être aussi les habitudes autrichiennes se fussent-elles mal accommodées de la raideur de Stein et de la rapidité impérative de ses décisions. Toujours est-il que Stein, qui résidait en Autriche, et qui était en relations suivies avec Gentz, ne pouvait s'empêcher de donner les avis qu'on ne lui demandait pas. Il envoie à Vienne le projet d'une ligue allemande contre Napoléon*. « Il faudrait maintenant, dit-il, rappeler à chaque Allemand ses devoirs envers la patrie commune, le sommer de les remplir, commencer la lutte contre l'ennemi du genre humain et de l'Allemagne; et ceux qui refuseraient de faire leur devoir, les menacer du châtiment que l'on inflige aux traîtres à leur pays. » Allusion directe aux états allemands compris dans le Rheinbund, depuis Bade jusqu'à la Saxe, qui fournissent des troupes à Napoléon, et qui trouvent dans cette confédération honneur et profit. Ils ne sont pas d'humeur à abandonner un allié de cette taille. Jamais ils ne s'y résoudront de bon gré. Stein le suit bien : aussi, pour les en détacher, compte-t-il moins sur la persuasion que sur la violence. Il ne reculerait point devant les mesures extrêmes. C'est ainsi que plus tard il conseillera au roi de Prusse