CHAPITRE V

LE ZOLLVEREIN. — LES UNIVERSITES. — LIBERAUX ET UNITAIRES. — LE PARLEMENT DE FRANCFORT. — CONCLUSION.

Quelle qu'ait été son importance littéraire, la Jeune Allemagne n'avait pu exercer une influence politique profonde, ni surtout durable. L'agitation que ces écrivains s'efforçaient de produire, — non sans succès pendant quelque temps, — demeura superficielle. Ni leurs idées, ni surtout le ton qu'ils affectaient, n'étaient faits pour retenir le public allemand. Si l'opinion se plaisait à voir harceler et bafouer une censure maladroite et lourdement oppressive, si elle entendait avec plaisir revendiquer la liberté de penser et d'écrire, elle goûtait peu pour le reste la satire de la Jeune Allemagne. Railler le « Michel » allemand, patient, gauche et bonnasse, qui a les vertus de l'âne et les défauts de l'ours, lui semblait de mauvais goût, surtout quand ces plaisanteries n'étaient point corrigées par un éloge du caractère allemand, quand celte

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^'aucIuTie n'élail pas préscnléo coiniiin l'envers do sa siinplicilé, et celle palionce comine la conséquence de son inrorriiplible lidélilé. On trouvait mauvais que Heine abusilt de son «'sprit pour cribler (l'épiLTaïunies des compatriotes ipii en avaient moins que lui. l'n bon Allemand ne tournera pas en ridicule la nature allemande, mais au contraire, la sacbant timide et onibra<,'euse, au lieu de s'en mofjuer. il la soutiendra, il lui vantera à ellenu^me sa ^n*andeur, sa profondeur desprit, sa richesse d'imai^ination, sa persévérance mélhodicpic, qui lui ont donné des Beethoven, des G(ethe el des firinmi. Il la reuqilira de confiance, et la i)réparera ainsi à jirendre parmi les nations de l'Europe la plare (|ui est la sienne. En un mol, lAlleMiaLriie avait besoin de croire en soi, et se détournait, comme par instinct, de ceux qui, sans mauvaise intention, se complaisaient malicieusement à lui rajipeler ses défauls et ses faiblesses. Joi^'-nez à cela la sympathie trop visible de la Jeune Allemagne pour la France. Le sentiment national se trouvait offensé par une comparaison i)erpéfuelle, — sousentendue lorsqu'elle n'est pas explicite, — où la France avait le beau rôle, où elle élait représentée eonmie le i)ays <le la liberté et du pro^M'ès, avec la mission de ^'uider l'Iiumanité à ses destinées futures, tandis (juc r.Mlcma^^ne, muette et soumise à d'indi;4"nes maîtres, s'engourdissait dans l'immobilité. Kniiïi la Jeune Allemayne a (piebjuc chose d'in<juiet et de fiévreux, (|ui .semble trahir chez ces écrivains un défaut d'é()uilibre, el (|ui leur fait vile perdre le sens de la mesure. Ils vont trop loin dans leurs atlafjut's ou dans leurs ripostes. Ils abu.seut

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de l'ironie : ils manquent, pour tout dire, de la tenue qui donne laulorité. Avec beaucoup de qualités desprit, ils portent la peine de leurs défauts de caractère ; avec des idées généreuses, ils ne se font ni écouler ni aimer.

Toutefois, durant ces années ternes et grises qui s'étendent de 1820 à la révolution de 1848, tandis que l'esprit public passait par des alternatives d'excitation et de torpeur, d'espoir et de dépression qui paraissaient également stériles, un événement d'une portée considérable s'était accompli. La Prusse était parvenue à taire entrer presque tous les états allemands (excepté l'Autriche, bien entendu) dans une union douanière. Ce Zollverein. en facilitant les relations économiques, en supprimant les obstacles intérieurs qui gênaient le commerce et l'industrie, rendait sensibles aux yeux les plus prévenus la solidarité des intérêts allemands. Mais à vrai dire personne à l'origine n'avait exactement mesuré la portée de cette union douanière, ni les ennemis de la Prusse, ni ses voisins, ni peut-être elle-même. . Par une sorte de convention tacite, la Prusse ne faisait point en général d'opposition à la politique suivie par l'Autriche à la Diète, — politique d'ailleurs en harmonie avec les sentiments secrets du roi. La Prusse laissait ainsi à l'Autriche une liberté d'action presque entière dans les affaires communes de l'Allemagne; elle l'aidait au besoin à comprimer les tendances libérales, à bâillonner la presse, et à peser sur les états constitutionnels du sud. En récompense, l'Autriche ne s'opposait point à ce que la Prusse négociât en particulier avec tel ou tel état allemand, grand ou petit, au mieux de ses

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inloriMs. LAiilrichc nr croyait pas <|iio cclto coiicossion pùl (Icvrnir dan^orcusc, d'autant (\\u\ soii,'ii<nisein('iil inroinH'r de rv <|iii se passail, elle p(»ii\ail inlciNciiir dès (|ue les siiciès dr ia Prusse lui |)orleraienl oiidtray:e. D'autre pari, elle sa\ait la IMusse peu aimée, suspecte nu^nie ù la plupart de SCS voisins, et les supposait. |i;ir suite, mal disposés i\ se lier d'aucune façon avec elle, dans la crainte dequel(iuc violence ou <le quelque periidie.

Dans ces conditions relativcnicnt défavorables, la Prusse fit |)reuve de modération, de persévérance et d'habileté. Elle comn)enra par réformer ^on propre système douanier 1818). Puis, convaincue que la Diète serait ;\ jamais incapable de mener h bien une union économi(pie allemande, elle se mit à né<irocier i\ part et directement avec cbacun des états confédérés. Elle rencontra toutes les mauvaises volontés, toutes les défiances au\(|uellcs elle pouvait s'attendre. Les étals secondaires et surloul les minuscules crai^'naienl plus que tout au monde de donner prise sur eu\,el de compromettre leur précaire indépendance. Il fallut leur renouveler vin;,'t fois I assurance (jue leur souveraineté reslerail entière. Plus lesavanlafjTCs promis étaient ^'rands, plus ilsseiuéliaieiit. Seul le primede Scbwar/botir^'-Sondersbausen accepte du premier coup l'union douanière proposée par la Prusse. Les autres n'y vinrent que peu à peu. Plusieurs y furent conduits par une véritable aberration de leur instinct parlicularislc. Ils redoutaient fort les as|)irations unitaires (pii menaçaient direcleuient leur existence. Un leur persuada (ju'elles s'atlaibliraienl bien vile dès ipi'auraient disparu les inconvénients économicpies ré-