CONCLUSION

jamais en histoire une période qui se ferme? — mais d'arrêter ici une élude déjà longue. Il est le terme naturel où aboutit le siècle et demi qui a précédé. Il en résume le sens, il en exprime la sanction. Après lui, la crise aiguë de l'Allemagne nouvelle va s'ouvrir,

L'Allemagne nouvelle devait et voulait être une. L'unité, voilà la fin désirée, la raison d'être, l'impérieux besoin qui l'appelle à la vie. L'AUeniagne accuse sa division politique de tous les maux dont elle a souffert et dont elle souffre encore. A l'intérieur, la constitution fédérale n'a que trop prouvé son impuissance. Personne n'espère rien de la Diète. Le Zollverein s'est fait sans elle et malgré elle. On la sait d'avance incapable de progrès; on sait qu'à toute innovation elle opposera une résistance passive indéfinie. Elle est le poids mort du passé qui opprime le présent, l'étouffé, et voudrait empêcher l'avenir de naître. En face de l'étranger, l'unité n'est pas seulement un besoin, elle est une nécessité. Tant qu'elle fera défaut, l'Allemagne se sentira menacée et inquiète, soit qu'elle redoute l'attaque soudaine d'un voisin puissant, soit qu'elle craigne de jouer une fois encore, dans une nouvelle mêlée européenne, le rôle de victime ou de dupe. Et pour remplir l'idée qu'elle a d'elle-même, pour accomplir la « mission allemande », pour devenir enfin une grande puissance militaire, une grande puissance maritime, une grande puissance industrielle, pour acquérir, elle aussi, des colonies, que manque-t-il à l'Allemagne? L'unité, et rien que l'unité. Que ce seul problème soit résolu, et le reste suivra.

Mais la solution en paraît (liriicile, et iii^mc, en 1848, introuvable. C'est que l'iJée de l'unité nationale, au lieu de suivre dans son progr^s la vie |tolili(|ue même de l'Allemagne, s'était développée au-dessus et en dehors du domaine de la réalité politique. Klle avait été d'abord lo sentiment du génie national luttant dans la littérature et dans l'art contre les inilucnccs étrangères : et ce sentiment, nous avons vu comme les critiques, les poètes, les philosophes du xviii'" siècle l'ont cultivé avec méthode et avec amour, avec désintéressement et avec passion, mais sans arrièrepensée politique, indilTérents à la décadence du Saint-Empire cpii va s'écrouler. A la fin du siècle, l'Allemagne n'existe pour ainsi dire plus comme état, mais elle a pris une forme définie comme idée dans la conscience nationale. Menacée alors dans son existence par Napoléon, elle s'attache à l'idée de patrie, tant dédaignée au siècle précédent. Elle prend désormais pour devise « l'unité nationale ». Mais cette idée d'une patrie allemande uni(iue, œuvre pieuse de l'élite intellectuelle de la nation, comment descendra-t-elle sur le terrain des réalités politi(|ues? Elle n'a pour elle que l'opinion, hésitante encore, et mal disciplinée. C'est peu, pour venir h l)Oul du particularisme forlitié par Napoléon, défiant, soujjçonneux, protégé par l'Autriche, et provisoirement respecté de la Prusse, (|ui a ses desseins, et n'entend pas travailler pour d'autres qu'elle-môme.

Ainsi s'est formée une nation allemande virtuelle qui veut être et ne peut pas être, car elle se heurte ù une réalité politi<|ue cpii la repousse : c'est vrai-