N' CLV

relations et sa correspondance lui rendaient nécessaires. Mais les exercices du corps et les arts d'agrément n'étaient pas négligés pour cela.... Il m'a avoué cent fois que, pour rien au monde, il n'aurait voulu être privé de la culture supérieure qu'il avait reçue. Il en a recueilli trois avantages principaux : il a pu, dans ses voyages, converser avec les personnes les plus distinguées, profiter, pour ses affaires, de ses connaissances géographiques et scientifiques, et surtout occuper libéralement ses loisirs. II prend part à Hambourg aux affaires publiques, en se gardant de verser dans aucun excès.... » Mais voici le plus important. « Dans son train de maison, tout était convenable et de bon goût, mais aussi tout était bourgeois. Il connaissait et observait scrupuleusement la différence entre un bien-être bourgeois et la façon de vivre des nobles et des gens de cour. Tous les amusements utiles et modérés étaient permis dans sa maison; mais d'assemblées, de bals, de soirées de gala ou de jeu, il n'en était pas soufflé mot dans son dictionnaire bourgeois.... Sa grande préoccupation était de bien élever ses enfants. » Remarquez avec quelle insistance l'auteur appuie sur ce mot « bourgeois ». Évidemment il veut tracer à la classe moyenne une route qui soit bien à elle, où elle puisse avancer sans mentir à ses goûts, sans dépasser ses moyens, sans forcer son naturel, aussi loin de la grossièreté du bas peuple que du luxe de la noblesse. « J'ai montré la folie, dit-il plus d'une fois, d'une magnificence exagérée en fait de carrosses, de jardins, de dîners, de funérailles, etc. » Dans le dernier numéro (28 décembre 1726), il jette un regard sur les

hk l/.M.KKMAGNi: DHI'UIS LEIBNIZ.

Irois ainros )|iii viomioiil {\o s'i'ronlor. « Mon |triiiri|ial «Irssrin, »lil-il, allait à n'foniH'r 1rs imiiirsdo mes CDmitoycns; je voulais aussi leur roiiniir, une fois par semaine, une leciure morale el inléressanle, el épurer un peu leur goût en matière de lan^'ue el de style. Four lire un livre dans sa lan.i,nie maternelle, il faut aujourd'hui cpiun Allemand saehe le français, le latin el l'italien. J'ai li\elié d'écrire purement, car ce salmigondis est la pesle de noire langue*. »

Songez au travail accompli par un nombre considérable de semblables publicalions. Elles sont pou originales, car elles emi)runlenl sans compter aux moralistes français el anglais. Elles sont à mille pieds au-dessous de leurs modèles. Leurs essais dans la manière de La Bruyère, de Monlcsquieu, d'Addison, sonl d'une lourdeur touchanle, el parfois d'une naïveté dans le grotesque qui désarme la critique. Qu'importe d'ailleurs, si leur public ne s'en plaignait point? Ils n'écrivaient pas pour les classes supérieures, qui ne savaient et ne voulaient lire (pie du français; ils s'adressaient A des lecteurs lourds et peu déliés eux-mêmes, qui avaient besoin (ju'on leur mit de gros points sur les t, el (pii l)rèlaierU plus d'attention au fond des choses qu'à l'élégance du style.

Plus du liirs de ces « Magazines » parurent à Hambourg el à Leipzig. Ce fait s'explique aisément. Hambourg avait entretenu de tout temps tin commerce important avec l'Angleterre, et ces relations s'élai(ml encore resserrées depuis que l'électeur de

l. CLVI, p. ';f.3-476.

Hanovre avait succédé h la reine Anne. Georges F' était fort attaché à son électorat. Il y venait le plus souvent qu'il pouvait; il s'y sentait pour ainsi dire mieux chez lui que dans son royaume. Hambourg profita de cette circonstance. C'est par elle que les idées anglaises se frayèrent une voie en Allemagne. La première loge franc-maçonnique allemande fut fondée à Hambourg en 1733, et l'on sait les rapports de la libre pensée anglaise avec la franc-maçonnerie. H est donc tout naturel que les premiers signes d'un réveil littéraire et moral s'y soient aussi manifestés. Hambourg d'ailleurs ne fut pas le seul punctum saliens de ce genre. D'autres grandes villes riches et commerçantes voyaient aussi se reformer une classe moyenne capable d'indépendance, curieuse des idées nouvelles, et avide de progrès.

L'impulsion ne venait pas d'en haut. Il n'y avait point de capitale qui fût en Allemagne ce que Paris était depuis longtemps en France, à la fois le cœur et le cerveau de la nation. Imaginez plutôt un réveil local, qui a lieu simultanément en plusieurs points, fort éloignés les uns des autres, semblables à ces cœurs multiples et rudimentaires que l'on voit battre dans certains organismes inférieurs. C'est là le caractère original, et peut-être unique, que présente la reconstitution morale de l'Allemagne au commencement du xviii'' siècle. Aucune pensée consciente n'y préside. Les ouvriers ignorent l'œuvre; elle s'accomplit en vertu d'une sorte de fmalilé interne, comme croissent les corps vivants. Ni le Patriote de Hambourg, ni aucun de ses innombrables collaborateurs ne se doutaient qu'ils réussissaient là où Leibniz avait échoué, et que

fjfi i/am.rmaone DFPnis i,f:ibxiz.

par leurs palieuls oITorIs, ils |)(»sai(Mil les [ircnncrs fondrinonls crime .MIeinaf,Mie nouvelle (jui deviendrai! un jour un puissant empire. Ils ne visaient <ju';\ auK'Iiorer les mœurs, e[ à r(''|)an<lre le «^^oùl de la langue nationale. Mais, ce faisant, ils ont formé un public aux Lessing, aux (îœtlie, cl aux Schiller, t|ui à leur tour ont donné à ce public la conseienre de son individualité nationale. Leur œuvre était h la fois la jdus modeste et la plus nécessaire. H ne lui a mantpié, pour faire ligure dans rbisloirc, (lue de se résumer en un grand nom.