BlEDERMANN, II

C8 L'ALf J:M AGXE DKPUIS LEIBNMZ.

inoyonno qui commonrail alors h se n^fornicr. WoIlT. (pli lui apiiarlicnl d'ailleurs par sa iiaissaure et par son ('ducal ion, lui fouruit l<> |)oint d'appui (pi'rllc chorchail. II conspire, avec les Id-inies mora- /e.^ dont nous avons parlé, à lui donner conliancc en elle-niùnie, en ses mcrurs et en son caracl^re. Lorstpie l'on appelle WollV « l'insliluleur de l'Allcnia^Mie », il faut donc entendre (ju'il en a été aussi le précepteur. Toutefois celle éducation manque par un |)oint : les devoirsciviques y sont complètement oubliés. Le cosmopolitisme propre au xvnr siècle domine déjà chez W'olIV. Leibniz avait conservé l'idée toujours jirésenle de la patrie commune, et le souci constant des intérêts politiques de TAIlemaLTiie. Wollî n'y son/ire jamais, et on l'eût fort étonné si on lui en eût fait un reproche. En remplissant ses devoirs envers l'humanilé, il croit s'acipiiltcr du même coup, et a fortiori, de ses devoirs envers la patrie : le vrai jjalriote est citoyen de l'univers. Que la Suède disparaisse du nombre des grandes puissances pendant (jue la Russie s'y élève; que l'électorat de Hrandebourg devienne le royaume de Prusse; que l'emix'reur Charles Yl cède délinilivemenl la Lorraine à la France, Wolff ne s'en iiupiièle «^uère. Ce ne sont pas là ses atTaires. Il a sans doute un certain orgueil national. Il lient à ce que l'Allemagne conserve son rang dans les sciences et dans la philosophie ; il est fier de maintenir, après Leibniz, la gloire du nom allemand à l'étranger. En France, en Angleterre, en Suisse, en Italie, il ne néglige rien de ce qui peut entretenir cl étendre sa réputatioi^ et son influence. jMais cela lui '^iiflit, et, pourvu que l'Allemagne soit estimée, il

ne se soucie point qu'elle soil forle ou redoutée. Cette indifTérencc aux intérêts politiques sera générale au xviii^ siècle en Allemagne. Elle n'empèchc pas W'olff d'avoir contribué pour une part non petite à la reconstitution d'une nationalilé allemande, que nul n'aurait pu seulement soupçonner de son temps. La vie procède ainsi : souvent la fin qui dirige l'évolution d'un organisme n'apparaît que lorsque l'être devient adulte. Loin de nous la pensée d'exagérer l'importance personnelle de Wolfî : sa doctrine n'a pu agir que sur des esprits bien préparés à la recevoir. Mais, en un certain sens, Wolff a été peut-être l'homme dont sa génération avait le plus besoin. Qu'eùt-elle fait d'un Kant, dont la philosophie originale et profonde n'auvait pu encore être comprise? Non, ce qu'il fallait aux Allemands du premier tiers du xvm'' siècle, c'était un esprit solide, systématique, plus scrupuleux sur la méthode que fécond dans l'invention, irréprochable dans sa morale, un peu pédant, à la fois novateur et respectueux de la tradition, amoureux de la raison et sincèrement chrétien, bon instituteur et bon éducateur, en un mot, un pédagogue. Woliï fut cet homme-là. Il excella par ses défauts comme par ses qualités. Sa discipline forma le public allemand à une méthode commune et à des procédés de démonstration uniformes. Si la génération qui suivit, la génération des Lessing, des Winckelmann et des Klopstock, produisit déjà nombre de poètes, de philosophes, d'érudits vraiment allemands, jaloux de leur indépendance lilléraire et capables d'exploiter le fonds national, l'honneur en revient, pour une bonne part, aux honnêtes leçons de Wollf.

70 LALLKMAGME DEPUIS LKIBNIZ.

.Mais nous sommes encore loin de relie période brillaiile. Le plus grand nom lillrraire du temps est (iollsciied', elce nom a vécu surtout par le ridicule. La disproportion esl comique, en elTet, entre les prétentions de (îotlsched et son génie. Il se donna simj)lemenl pour tâche de créer de toutes pièces une littérature nationale allemande. L'enlrei)rise, dans sa pensée, ne présentait pas do diflicultés extraordinaires. Qu'a-t-il manqué jusqu'ici à l'Allemagne pour é^Mlor les nations voisines, et pour produire cuimne elles d'excellents ouvrages? Ce ne sont certes pas les bons esprits, aussi nombreux en Allemagne ((u'ailleurs : c'est une bonne méthode. Or celte méthode, ^VoltT l'a donnée. Il suflîl simplemont de l'employer à la composition littéraire, comme Wolll" l'a ajtpliquée à la démonstration scienlitiquo. De même (ju'en suivant exactement les règles de sa méthode, il est arrivé à établir une cerlitudoparfailodans les sciences, de même, en se conformant sans laule aux règles de la criti(iue, on |)roduira à coup sur de bons ouvrages. Et naïvemont (lollsThed essaya de joindre l'exemple au précepte. C'est ce qui le perdit. On eût accepté bien plus longti Mijis sa crili(|ue, cpii paraissait alors raisonnable, si l'on n'avait vu quelles œuvres déplo-

1. Voyez sur (ioUïcIicI, oulrc les ouvrages gi-néraiix précédeiiiinenl cilés, (ÎERVINUS, Gegchichlc (.1er flcvlsclten Diclilung, IV, 42-45, el Da>zel, Gotltched und seine Zeit.

GOTTSCHED. 71

rables elle inspirait. Le Caton mourant^ que Gollsched fit représenter avec un grand succès, l'encouragea à écrire d'autres pièces, imitées en général de l'anglais et du français. Madame Gottsched, initiée à la méthode de son mari, ne demeura point en reste aveclui ; les élèves suivirent, et tous se mirent à qui mieux mieux à enrichir le théâtre national allemand. Tout cela élait faux et artificiel au possible, et bien loin de valoir l'Arlequin du théâtre de la foire, dont Gottsched rougissait pour l'Allemagne. Que Gottsched se soit lourdement trompé en s'imaginant que, par l'application judicieuse de quelques recettes, on produisait à volonté une littérature ou un théâtre national, Lessing se chargera bientôt de le lui prouver. Le mobile auquel il obéissait n'en est pas moins intéressant pour nous. Indifférent comme Wolff aux misères politiques de l'Allemagne, Gottsched est plus jaloux encore que lui de sa réputation et de sa gloire littéraire. La puissance militaire de la France, la prospérité commerciale de l'Angleterre, ne l'offusquent pas. Il ne songe pas à envier l'unité politique de ces deux pays, ni à regretter les avantages qui en découlent et dont l'Allemagne est privée ; mais en revanche la moindre piqûre littéraire est douloureuse à son amour-propre d'Allemand. Comme Leibniz, il défend la langue allemande contre les attaques injustes des étrangers et contre le mépris plus injuste encore des princes et des nobles; il n'admet pas qu'aucune autre langue européenne lui soit supérieure. En 1734, il publie une brochure intitulée : De l'injusUce des étrangers dans le jugement qu'ils portent sur nos savants.

7a L'AI.M;MA(iXI-; DKI'UIS I-KII»N'IZ#

" Los savaiils allcniaiids. dit (îollsclicd ', ont le plus grand icsprcl pour loul ro (|iii est élian<,'cr, cl l'élrau'^or nr leur rend pas la pareille. I^oihni/, par exemple, a ('lé Irailé par Loeke bien lt'\ir<'renienl. J ai liinjoiirs Irouvé déplorables la déliance excessive que noire nation a de ses propres forces, cl l'admiration avec laquelle nous recevons loul ce qui vient du dehors. Ces sentiments sont d'autant plus re^rellables que notre Allemagne a produit dans tous les genres des grands hommes dont nous pourrions nous enorgueillir ajuste titre, et il faut être étranger dans sa propre patrie pour ignorer juscpi'au nom de ces citoyens si illustres. » Ceci à l'adresse des princes cl de leurs courtisans (jui, ne parlant guère (pie fraisais, ignoraient Jusipi'au nom des écrivains allemands.

C'est le même sentiment d'amour-propre national qui pousse Gotlsched à publier son Rrperloire pour Vhisloire du Ihéâlre allemand ou catalogue de toutes les comédies, tragédies et opéras écrits en allemand de 1450 à 1750*. Gotlsched avait remarqué l'histoire du théi\lre italien publiée en 1730 par Louis Riccoboni, et qui contenait 1500 litres !de pièces. Des répertoires du niéme genre avaient paru en Hollande, en Espagne, en France. <• IN)ur(pioi, se dit (iollscbed, l'Allemagne ne mettrait-elle pas aussi au jour ses propres richesses dramati(jues, (pi'elle ignore? » Mais ce «jui le décida à entreprendre ce tra-

1. (ioTTSCiiED, Inuftiilatcm cj^lerorum in fercndo de crudilix nostriitihiiH judirio, olc, Lrocliure puliliéc clii-z nnilkojif, a Lci|»/.if;. 1734.

'î. Shthiycr Vorralh zur Ocschichte derdculuchen dramalischen DklUliunst. Leipzig, 175i

GOTTSCHËD. 73

vail palriolique, ce fut, nous dit-il, la provocation d'un Français. On lit, en clîet, dans les Lettres françaises et germaniques (1740)' : « Nommez-moi un esprit créateur sur votre Parnasse, c'est-à-dire nommez-moi un poète allemand qui ait tiré de son propre fond un ouvrage de quelque réputation ? je vous en défie!... Quelqu'un croira peut-être que vos poètes s'étant entièrement tournés du côté des traductions y ont fait des merveilles. Rien moins que cela; ils ont défiguré les meilleurs originaux français, anglais et italiens. Nos poèmes dramatiques en sont une bonne preuve. On ne les reconnaît plus dans voire langue : ce sont bien les mêmes pensées, mais exprimées de la manière la plus faible du monde.... Mais comment se fait-il que votre nation ne puisse pas tirer de son propre fond une pièce de théâtre tant soit peu passable? Où la prendraitelle? Vos poètes ne s'appliquent presque qu'à la petite poésie et souvent à des fadaises. »

J'ai tenu à citer en entier ce passage qui a si fort irrité Gottsched. On y saisit sur le vif l'origine d'un de ces malentendus entre nations dont les conséquences portent très loin. Qui connaissait en France ces obscures Lettres françaises et germaniques? Qui se serait douté que leur ton de supériorité ridicule et leur atfectation de mépris assez niaise feraient en Allemagne une impression profonde et durable? On dira que ce sont là des aménités inévitables entre voisins, et qu'il ne serait peut-être pas difficile de trouver chez des écrivains allemands contemporains des jiassages aussi désobligeants pour

1. Ces lelUcs sont de Malvillon, protestant réfugié en Allemagne,

IVspril français. II est vrai : mais il faut tenir i()in|ite (lu temjKTament des deux nations. Les Franrais ne se fichent point (juand on leur reproche leurs défauts; ils mettent une certaine coquetterie et parfois môme de la vanité à en convenir. Ils sont volontiers fanfarons de vices. Mais les Allemands prennent les choses au sérieux. La raillerie les blesse souvent comme une insulte, cl le sentiment de la dif^nitô ofTensée chez eux ne pardonne ^'uère. C'est ainsi que par l'accumulation de griefs souvent futiles s'amassent lentement des trésors de rancune et de haine, et malheur à la génération que le sort désigne pour régler par la guerre ces vieux comptes!

four répondre donc au déh porté par le criticpie français, fiottsched ne trouva rien de mieux que de réunir toutes les pièces allemandes qu'il put découvrir. Après seize ans de recherches, il en offre mille deux cents au public. Il prévoit que son recueil ne plaira pas aux admirateurs de tout ce qui n'est pas allemand. « Le nombre en est certainement plus grand en Allemagne que je ne voudrais, et leur jugement est d'autant plus à redouter pour moi, que ce sont d'ordinaire des gens de qualité. Les cours et la noblesse qui a voyagé sont en général les adorateurs jurés de l'étranger, et n'éprouvent que du dégoiU pour l'esprit allemand, simplement parce qu'il est d'un bon genre de mépriser la langue (jue parle la mulliludc en son pays. iMais la nuiltiludc ne parle-t-elle pas aussi français en P'rance? » El (Jotisched fait ajipel à tous les lecteurs patriotes pour l'aider à compléter son réj)ertoire; il y va, selon lui, de riiuniieur connnun de toute l'Allemagne.

Dans un événement contemporain considérable, qui n'est pas, il est vrai, d'ordre politique, le même souci patriotique se fait jour. En 1737, Georges II, roi d'Angleterre et électeur de Hanovre, fonda l'Université de Gôttingen*. Les raisons qui l'y décidèrent n'étaient certes point désintéressées. Il était surtout sensible aux avantages d'ordre économique et fiscal. Il voyait la ville de Halle riche et prospère, grâce aux mille étudiants qui s'y rendaient chaque année. La Hesse comptait trois universités. La Saxe avait Leipzig et léna. Le Hanovre au contraire ne possédait que la seule université de Helmslâdt, autrefois célèbre, mais actuellement dans un état de décadence qui paraissait irrémédiable. L'idée de fonder une université nouvelle à Gôttingen ne déplut pas au roi. La jeunesse hanovrienne viendrait y dépenser son argent, au lieu de le porter à Halle, chez le roi de Prusse. Peut-être attirerait-on des étudiants des autres parties de l'Allemagne et même d'Angleterre. Mais que de difficultés ne fallut-il pas surmonter! Gôttingen était un vrai trou. On y était comme isolé du reste du monde; à peine si la poste y apportait les lettres. Ni professeurs ni étudiants ne se souciaient beaucoup de s'enterrer là. En 1736, après quatre ans d'efforts, le projet paraissait presque abandonné.

1. Voyez sur ce sujet la très complète étude de M. Rospler : La fondation de V Université de Gôttingen. Gôttingen, 1855

76 I/AI.FJCMAGNK DKPUIS MOIBXIZ.

Ce fui le Itaniii Adolphe de Miinchliausen qui le sauva. Miinciiliausen, grand srigneur hanovrien et l'un des esjjiils les plus éclairés du temps en Allenia^Mie, ne i)arla^a'ait point l'cngouenienl général pour la langue et la littérature françaises. Il avait un goût très vif pour les écrivains allemands; il leur témoignait une sympathie i\ laciuelle ils n'élaicnt pas accoutumés, et les encourageait au hesoin. Persuadé que l'Allemagne entrait dans une période de progn'îs, il pensait que rien n'y aiderait mieux qu'une réforme libérale du haut enseigneujent'. Iv\lir|ier les abus enracinés dans les vieilles universités, il ne fallait pas y songer; mais on pouvait en préserver une université nouvelle, qui servirait désormais de modèle aux autres. C'est j)Our(juoi Mimchliauscn voulut à toute force que l'université de Gollingen se fondât. 11 comprit qu'en dépit de tous les obstacles, les étudiants y viendraient, s'ils y trouvaient les meilleurs maîtres. Il s'agissait donc d'attirer ces derniers. Miinchhausen eut recours aux doux moyens les plus efficaces : il leur olïril un traitement plus élevé et un peu plus de liberté (pi'ailleurs. Presque partout les professeurs recevaient des appointements si faibles (ju'ils n'auraient pu vivre sans la rétribution (jue cba(pie étudiant payait en s'inscrivant ù leurs cours. Ils demeuraient ainsi dans la dépendance des étudiants, qui le savaient et qui en abusaient. Pour ne pas voir leur cours déserté, pour échapper à la misère, il leur fallait fermer les yeux à tous les abus, descendre à toutes les complaisances et mériter ainsi