IlLTT.NhH, III, 2y7-'J

premiers empereurs allemands, et, ce qui est mieux encore, ils l'écrivent en allemand.

Ainsi le mouvement imprimé par les Spener, les Thomasius, les WolfF, s'était peu à peu étendu et accéléré, sans être toutefois uniforme, ni continu. Il faut compter naturellement avec les retours offensifs des traditions ou des abus qui ne cèdent point sans combat. Les partisans du latin surtout croyaient tout perdu si les professeurs se mettaient à parler et à écrire en allemand. Les Acta eruditorum de Leipzig disaient de l'histoire allemande de Mascov : « C'est un si bon livre qu'il mériterait d'être écrit en latin. » Un rapport de l'université de Tubingue, en 1725, attribue en partie les funestes effets de la philosophie de Wolff à ce que le professeur parlait en allemand. De même, si les théologiens sont tenus en bride à Gôttingen, ailleurs, à Halle par exemple, ils sont les maîtres et souvent des maîtres intolérants. Enfin les mœurs des étudiants, à peine améliorées, se gâtent de plus belle. Chaque année amène une nouvelle génération de garçons grossiers, brutaux, et sans éducation; tout le terrain que l'on croyait gagné semble reperdu.

Mais enfin, dans l'ensemble, le progrès l'emporte. Un des plus heureux symptômes de ce progrès était en même temps une promesse pour l'avenir. On commençait à mieux comprendre les soins qu'exige l'éducation des enfants. Au commencement du siècle les moralistes sont d'accord pour déplorer l'extrême dureté dont on usait à leur égard. Les enfants tremblent devant leurs parents « comme devant le diahle ». On ne les élève qu'à force de coups. Personne n'a l'idée de « l'âme de l'enfant », et des

80 L'AI.I.KMAOXK nKPlIIS MMHNIZ.

inrMa,::(MU('nls (|u'olle (hMn.iinlc. Plus lard on les uhaiidoiine à un i>réce|iU'iir ou à une f^oiivcrnanlc (|iii ne valai(Mil pas cher en ^M-ncral. cl (|uc l'on payait, en elTet, forl [icii'. • On ne voulait pas, dit Mme (Jollsclicd, dépenser plus de 40 Ihalers (par an) pour un précepteur, et encore fallail-il (ju'il tînt par-dessus le marché les comptes de la maison. » Pour comble, la maison paternelle ne mettait guère que de mauvais exemples sous les yeux des enfants. Peu ;\ peu l'insistance des Revues morales, (pii ne tarissent point sur ce sujet, la morale de ^Vollî, les ouvrages de Locke et de Fénelon traduits en allemand, amenèrent un changemeni favorable. Comptez combien d'honnucs distingués par le caractère comme par le talent, dans la seconde moitié du siècle, sont sortis de la petite bourgeoisie ou de familles ecclésiastiques. Presque tous ont rendu témoignage de l'excellente éducation qu'ils avaient reçue dans la maison paternelle. Kant raconte « (pi'il n'a jamais vu rien faire de mal dans la maison de ses parents ». Lessing a toujours conservé pour son père les sentiments de la reconnaissance et de l'admiration la plus vive.

Ainsi se reformait i)cu à peu une classe moyenne qui se caractérise nettement par contraste avec la classe supérieure. La noblesse reste attachée en général à la langue française; elle recherche le luxe, le bon goût, l'élégance. Elle ignore ou dédaigne tout ce (pii est allemand, elle donne aussi dans l'incrédulité. Au conlraire, la bourgeoisie (jui se forme à l'école des Revues morales et de Woltf

i. UiKiiERMANN. Il, 1, »37-547 sqq.

est pieuse, économe et laborieuse. Par ses goûts, par ses occupations, par ses lectures, par l'éducation qu'elle donne à ses enfants, elle montre qu'elle veut être avant tout chrétienne et allemande. Indifférente aux intérêts politiques, elle prépare cependant, de loin, la formation d'une Allemagne nouvelle. Car elle va produire à la fois de grands écrivains, qui fonderont la littérature nationale, et un public qui saura les lire, les comprendre et se reconnaître en eux.

ciiAiiïnK IV

Avec Frédéric II, une période nouvelle coninicncc. Ce n'est pas que le roi de Prusse soit le moins du inonde le collaborateur ou le continuateur des ouvriers plus ou moins obscurs, lilléralcurs ou |)liilosophes, dont nous avons jus(juici suivi les clîorls. Au contraire, entre eux et lui, prescpie rien n'est commun. Rien nv symbolise mieux l'élal de l'Allcmaj,Mie au milieu du xYiir siècle que la dill'érenrc profonde entre l'éducation, les sentiments, les {,'oùts de Frédéric II, et les aspirations et les idées d'un Lessin^' ou d'un Klopstock. El cependant, Frédéric II, dts les premières années de son réunie, et surloul après sa défense héroïque pendant la e^uerre de Sept ans, a a^'i si profondément sur rima«,Mnalion des Allemands, il a si bien mis sa mar<|uc sur le demi-siècle <|iril a rempli de son règne, (ju'il nous faut examiner rapidement les idées et les principes polili(pies de ce prin(;e. Nous établirons ainsi la part ipii lui revient dans le rapide progrès de la pensée allemande, et dans la renaissance du sentiment national.

Frédéric II se piquait d'èlrc un roi philosophe et de le prouvera l'occasion. De honne heure il lui avait fallu prendre sur lui-même beaucoup d'empire, pour supporter le despotisme capricieux et brûlai de son père, qui le Iraita longtemps avec une dureté inouïe. Plus lard, dans les jours tragiques de la guerre de Sept ans, sans argent, sans alliés, obligé de faire face à la fois à plusieurs ennemis supérieurs en nombre, il eut encore besoin d'une fermeté d'âme peu commune pour ne pas s'abandonner. Maisje ne parle pas seulement de cette sagesse que la vie se charge d'enseigner. Frédéric aimait la philosophie, au sens propre du mot. Cet ordre de questions l'intéressait. Il se plaisait à la lecture des philosophes anciens et modernes; il ne se lassait point de discuter avec ses familiers sur l'existence de Dieu et l'immortalité de l'àme*. On a beaucoup écrit, tant sur la philosophie de Frédéric II que sur ses rapports avec les philosophes ses contemporains, Wolff, Voltaire, Rousseau, Maupertuis, d'Alembert, etc.^ Nous nous bornerons, après avoir retracé rapidement l'éducation philosophique de Frédéric II, à établir quelles théories de l'État, du gouvernement, de la politique internationale lui ont paru préférables, et comment il les accordait avec la pratique où il était du premier coup passé maître.

1. Voy. les Entretiens de Frédcrîe II avec Henri de Catt, publiés par KosER, Leipzig, 1884.

2. Voy. Bartholmess, Histoire de l'Académie royale de Prusse,

— Zeller (Ed.), Friedrich der Grosse als Philosoph, Berlin, 1886.

— RiGOLLOT; Frédéric H philosophe, Paris, 1875. — Du Bois- Reymond, Frédéric H et Jcan-Jac(iues Rousseau {Deutsche Rund' schau, 1879). — J. Bertrand, (i'.4/e;/(6cW. Paris, 1889.

84 l'alm:magne depuis leibniz.

FiriltM'ir commença par s'enlhousiasmcr pour le sysli'iiie (le WoUV, qui faisait alors fureur en Allema-riic. Le comte de ManteulTel, ami personnel de \V()IIV, et von Suhm, ancien ambassadeur de Saxe à Horlin, avaient entrepris d'expliquer au prince royal de Prusse les lourdes déductions du philosophe (1736). Von Suhm lui en traduisait en français le prin<ipal ouvrap^ de mélajdiysicpio, paragraphe par paragraphe. Frédéric se laissa séduire pour un temps |)ar celle scolaslique. Peut-être la ^'uùlaitii (iaulant plus, parce que W'olIT avait été hrulalcment chassé de sa chaire par le roi-sergent. Néanmoins son admiration paraît sincère. « J'aperçois qu'il est possible que j'aie une <lme, et même qu'elle soit immortelle. » Il emporte son livre dans un voyage d'inspection qu'il fait dans la Prusse orientale et. malgré ses occupations militaires, il ne le jierd pas de vue un seul jour'. « Plus je le lis, plus mon contentement augmente. Tout ce qui était aujKiravanl confus et inconqjréhensible, Wolll" le r(!nd «lair et raisonnable.... C'est un livre que tout homme devrait lire, pour apprendre commeni on doit user de sa raison et observer la liaison des idées dans la recherche de la vérité. » Les lettres du prince royal à Voltaire témoignent plus d'une fois de cet enthousiasnje juvénile; il explique que

1. Cilé par O.ncken, Deu Zeitalter Friedrich» des Urosaen, I, p. ICk.

Wolff s'est exposé à la persécution pour avoir porté la lumière dans la métaphysique. Un moment même, les wolfiens conçurent le projet surprenant de gagner Voltaire et Mme du Châtelet à leur doctrine. On la mit en français à leur usage, et le traducteur, un peu naïf, fut un certain temps à s'apercevoir qu'il y perdait sa peine. Frédéric persistait cependant à admirer Wolff. « Les philosophes comme vous, lui écrivait-il, enseignent ce qui doit être, et les rois ne sont là que pour exécuter ce que vous avez conçu. » Il composait des odes sur la Bonté de Dieu, sur V Amour de Dieu, tout inspirées de l'optimisme wolfien; il écrivait V Anti-MacMavel. Toutefois l'homme d'action commençait à percer. Frédéric-Guillaume I" laissait traîner, par faiblesse et par indécision, l'affaire de Glèves et de Juliers ; son fils, qui la suivait de près, ne cache pas son mécontentement*. « Que Dieu conserve mon père le plus longtemps possible ! mais on verra, quand je serai roi, que je ne suis pas homme à sacrifier les intérêts de la Prusse à ceux des autres puissances.... On pourra plutôt, je le crains, me reprocher trop de hardiesse et d'audace.... La Providence a peut-être voulu que mon père fît tous les préparatifs nécessaires pour la guerre, et que je vinsse pour les employer. » On sait si l'effet a suivi les paroles. Aussitôt roi, Frédéric écrit à Voltaire qu'il a augmenté l'armée de 16 bataillons, de 5 escadrons de hussards et d'un escadron de gardes du corps, — et qu'il a rappelé Wolff.

Le triomphe de Woltï, solennellement réinstallé