Ibid, p

92 L'ALLKMAGNE DEPUIS LEIBNIZ.

lui ropiotln» fTnèn" (jiio l'oxpiilsion des prolostants cl riiimiilic (lu Palalinal. A\anl Josc|)li II, Frôdérir II avait doue couipris que son niélier était d'tHrc rt).valiste, et que les souverains de l'Europe sont solidaires les uns des autres. Il a pressenti le danf,MT doul la philosophie polilicpie du siècle menaçait les f,'Ouvernenïenls établis; enfin, il a indicjuéparavance tout ce (pic les apolopristes de la Sainte-Alliance déveloj)peront sur « la licence et les excès de la presse ». La légende veut que Frédéric se soit montré indulgent pour les écarts des publicistes; on sait aujourd'hui (ju'il faut en rabattre. « Je ne protège, écrivait-il à la duchesse de (jotha, (|ue les libres penseurs dont les manières sont convenables et les idées raisonnables. » Quoi d'étonnant alors s'il a traité Rousseau d'énergumène' ?Ni les manières ni les idées du citoyen de Genève n'étaient pour plaire à un prince clairvoyant, et bien résolu à ne pas laisser ébranler les fondements mêmes de l'autorité royale et de la société civile.

Frédéric II reconnaît sans difficulté que l'autorité royale n'est pas de droit divin. Elle est d'orij,'ine humaine, selon lui, et repose sur un contrat formel. C'était la théorie de WolIT, de qui Frédéric II a bien pu la tenir, car il l'exposait déjA dans ses Considérations sur Vêlai présenl du corps polilique de V Europe (1738). « Voici, dit Frédéric, l'erreur de la plupart des princes. Ils croient que Dieu a créé exprès et par une attention toute particulière pour leur grandeur, leur félicité et biir orgueil, cette multitude

1. DificourM sur l'utilité des scienceê et des arts dans un État, 177'i. <Euvre>i,i. |\. HousHeaii nVst pas nomme, mais c'esl bien de lui >|u'il s'agit

d'hommes dont le salut leur est commis; et que les sujets ne sont destinés qu'à être les instruments et les ministres de leurs passions déréglées.... Mais les hommes ont choisi celui d'entre eux qu'ils ont cru le plus juste pour les gouverner, le meilleur pour leur servir de père, le plus humain pour compatir, etc.*. » Ce morceau est bien dans l'esprit du XVIII'' siècle, toujours disposé à transformer les questions d'origine en questions de logique, ce qui lui permet de les résoudre avec une facilité qui nous confond. L'idée d'une évolution naturelle et inconsciente n'a pas encore pénétré dans l'histoire : les religions sont conçues comme l'œuvre voulue des prêtres , les États comme l'œuvre voulue des peuples. « Les peuples, dit encore Frédéric II, ont trouvé nécessaire, pour leur repos et leur conservation, d'avoir des juges pour régler leurs différends, des protecteurs pour les maintenir contre leurs ennemis... ils ont choisi ceux d'entre eux qu'ils ont crus les plus sages, les plus désintéressés, les plus humains, les plus vaillants pour les gouvernera »

Le consentement du peuple est donc le fondement du pouvoir royal. Mais le droit du peuple s'est épuisé, paraît-il, dans ce choix primitif, et n'a plus à s'exercer par la suite. « Notre ennemi des rois, dit Frédéric II en parlant de d'Holbach, assure que les souverains ne tiennent point leur puissance d'autorité divine. Nous ne le chicanerons point sur

1. Œuvres, t. VIII, p. 27. — Cf. V Essai sw les formes du gouvernement et les devoirs des souverains, 1777.