L'INFLUENXE DE FRÉDÉRIC II

ment a écrit en français. » Classique ou non, son français, à coup sur, vaut infiniment mieux que son allemand. Par goût, par politique aussi sans aucun doute, Frédéric donnait tous ses soins à la langue que parlaient les gens cultivés de l'Europe entière. Il ne voyait aucun inconvénient à laisser l'autre aux obscurs pédants et aux cuistres de collège.

Les écrivains allemands, qui avaient conscience de leurs efforts et de leur valeur, ne restaient pas insensibles à ce dédain. Au contraire, plus le héros leur paraissait glorieux, plus leur imagination s'enflammait aux exploits de ce roi audacieux, brave, capitaine de génie et diplomate achevé, plus leur amour-propre national était flatté du prestige d'un prince allemand qui s'imposait au respect de l'Europe, — plus il était mortifiant de voir Frédéric ignorer leur existence de propos délibéré, ou les recevoir par grande faveur, quand le bruit de leur réputation arrivait jusqu'à lui, pour les interroger d'un air narquois, avec une bienveillance désespérante, comme un homme dont l'opinion est faite et qui sait à quoi s'en tenir. Et qui le roi leur préférait-il ? Une société de Français, de Suisses, d'Italiens, d'un mérite parfois douteux, et de mœurs souvent équivoques. Rien de plus caractéristique que les entretiens de Frédéric II avec les écrivains allemands qu'on lui présente de temps en temps. La plupart, enivrés d'un tel honneur, tombent dans le panneau et prêtent naïvement à l'ironie de Frédéric ; mais tous n'en sont pas dupes. Le satiri(iue saxon Rabener, grand admirateur pourtant du roi de Prusse, eut le courage de tenir jusqu'au bout dans sa protestation silencieuse contre l'entourage

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(le Krotlt rie 11. Le roi avait exprimé le désir de voir Haheiier, (jiii, dans un enirclieii avec le prince Henri tie Prnsse, avait pris résoliinienl la délcnse de la litlrralure allemande contre le pr(''jii^'"é français. .Mais Habener déclina l'invitation el refusa de se laisser présenter à Frédéric 11 par un Français, le manjuis d'Argens, ami du roi. « Je suis bien filcbé, monsieur, écrivait-il, que je sois trop allemand, et M. le marquis d'Argens trop français, pour (jue je puisse prolilcr de la permission de rendre mes respects à ce savant, d'autant plus estimable (pi'il est peut-être le seul de sa nation ipii |»ermette à nous autres Allemands d'avoir de l'esprit. Mais, au comble de mon malbeur, je me vois par cette môme raison tout à fait i)rivé de l'bonneur d'être présenté par M. le marquis au roi. » LtVdcssus Habener négocia, comme il le dit, pcndani (juin/e jours avec Frédéric II, (pii consentit à la fin à le recevoir selon son désir'.

Autre grief, plus pénible encore : Frédéric II n'était pas cliréticn. Pour cette génération formée à l'école du pieux Wolll", pour ces écrivains dont beaucoup étaient fils de pasteurs et demeuraient lidèles à la foi de leur enfance, quelle tristesse, (|uel scandale (jue de voir le plus grand prince de l'Allemagne se complaire dans l'irréligion, et vivre familièrement avec des impies el des athées! Fallait-il qu'il fut c\ la fois si soucieux de ses devoirs de roi, el si oublieux de ses devoirs de chrétien! Ces écrivains se seraient résignés, sans trop de peine, à rester ignorés de lui : la dislance était si grande