Cité par HiEiifnMANN, II, 2, 3'i

2. Vo\ez dans la iJrninutunjie (p. Il4, éilition Schroler und Thielc], le passage nù Lkssing, [larlanl du Hiàije de Calais de de DcUuy, lait un retour sur rAlIcmatjnc.

que la morale est indépenrlante du dogme. — ce qui est g-énéralement admis, — mais que l'appantion et le triomphe du christianisme s'expliquent par des causes purement historiques. Voilà oii Lessing se sépare hardiment de ses maîtres; voilà la grande hardiesse qui, cinquante ans plus tôt, l'eût mené tout droit à la prison, et peut-être au bûcher. « Ce sont des nécessités politiques, dit-il, qui ont transformé la religion naturelle en religion positive. » Et, dans YÉducation du qeiire humain^ Lessing va jusqu'au bout de sa pensée. A ses yeux, le christianisme n'est qu'une étape dans la marche de l'humanité*.

Toutefois Lessing garde le respect des croyances qu'il rejette. Le ton de sa controverse, mordant et incisif, n'est jamais irrévérencieux. Il ne s'en prend pas, comme Voltaire et la plupart des « philosophes », à l'imposture et à la fourberie des prêtres. Point de plaisanteries inconvenantes, point de railleries cyniques sur un sujet qui est sacré pour tant d'âmes sincères. La libre pensée, en Allemagne, garda en général ce caractère de modération. Personne presque ne cria : « Écrasons l'infâme. » Les raisons en seraient nombreuses à étudier. La première et la plus forte Lient évidemment à la répression sévère qu'une attaque ouverte contre la religion aurait attirée à son auteur, excepté peut-être dans les états de Frédéric IL De plus, la libre pensée se développa fort peu dans la partie catholique de l'Allemagne; et, dans la partie protestante, elle n'avait pas à lutter contre une doctrine une et im-