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Amé(l(v, (lue, «l'Aostc, ac<:«'|)ler.'iil la couronne (ri'.spai^iic '. i.a guorrc; sT-taiL engager sur la eaii- (lidaLurc d'un prince allemand, et c'était, suivant la moralilé de la l'ahle, un prince italien qui allait s'installer a Madrid !

L'ambassadeur de la Dérense nationale fut reçu avec une rare distinction. Les ministres le fêtèrent, le roi le combla d attentions. Tous les Français établis à Florence allèrent s'inscrire à son hôtel. Il reçut tous les personnages politiques la\orables à la France. M. Tliiers était nn homme illustre ; sa présence flattait l'amour-propre italien ; il avait combattu avec passion l'Italie, comme une œuvre funeste, et il venait, à l'heure des épreuves, implorer son assistance!

M. Thiers comprenait bien que les sentiments qu'il avait si patriotiquement et si prophétiquement exposés à la tribune de son pays ne le désignaient pas pour une semblable mission. Aussi protestait-il, dans ses entretiens, contre toute pensée hostile au peuple italien. « Ce n'est pas l'unité de l'itahe, disait-il, que je conibat-

1. La candidature du duc d'Aoste avait déjà élé discutée dans les conseils du roi en 1868. Victor-Emmanuel y tenait plus que ses ministres. M. Visconti avait conscience des difficuliés que celte entreprise dynastique pourrait susciter à l'Italie: mais il eut In main forcée.