I.MIIODUCTION l

tais, mais l'unité allemande qui devait en être la fatale conséquence. »

Il fut admis à exposer ses demandes, à développer ses idées, dans un conseil extraordinaire convoqué en son honneur. On tenait à connaître nos ressources, à se rendre compte de notre plan de campagne avant de se prêter à une démonstration militaire. Son éloquence électrisa le conseil ; il fut l'objet de chaleureuses protestations. Déjà il voyait soixante mille Italiens se joindre à l'armée de l'Est, qu'organisait la Délégation de Tours. « Je les ai enfermés dans un cercle d'où ils auront de la peine à sortir », disait-il à M. de la Villetreux, en revenant du palais Pitti. Le lendemain, le cercle était franchi, la nuit avait porté conseil au roi et à ses ministres. Le général Cialdini et le ministre de la guerre, le général Ricotti, étaient difficiles à convaincre. Ils réclamaient des explications techniques, le chiffre exact de nos effectifs, un plan d'opérations détaillé.

M. Tliiers, sans se lasser, démontra, la carte à la main, que l'effort qu'il demandait à l'Italie n'était pas grand, qu'il ne pouvait l'exposer à un danger sérieux. Le corps d'armée qui descendrait du mont Cenis, disait-il, aurait pour base d'opération Lyon avec ses formidables retranchements

iriK INTfUifiICrinN

cf, niiP ^'arnisoii «le (|iiin/c millr linniiiics; [iiiis, ni rciiKiiilMiil la Snoiic, a^scz l'orto, ou automne, |K)iir ronncr une li:,Mie défensive, deux places : Lan^res avec 10,000 lionimes, licsaneon avec 12,000. — L'année italienne, de 00 à 80,000 hommes, auxquels se joindraient GO, 000 soldats IVaneais, j)onrrait, par sa seule présence, et sans cou|) férir, (h-cider l'ennemi à des conditions de paix acceptables. Elle opérerait d'ailleurs une diversion, doiit reHet serait dcdégageron d'alléger Metz. IJazainc entrant en campagne avec SCS iOO,000 soldats, la face de la guerre serait ainsi complèlcmcnt cliangée et l'on finirait par avoir raison d'un ennemi fatigué, dont le moral s'afï'aisserait, en face d'une intervention qui relèverait et enthousiasmerait les esprits en France. M. Thiers ajoutait que l'Italie n'aurait pas à se préoccuper des dépenses de la guerre, que la France serait trop heureuse de les prendre à sa charge. Il établissait ensuite que l'Italie n'avait rien à appréhender des cabinets étrangers. Il disait que l'Angleterre se tenait en dehors de tout, que l'Autriche, bien qu'empêchée de rien entreprendre, s'engagerait à couvrir le territoire italien du côté de l'Allemagne, si, suivant ses désirs, la guerre devait se généraliser. Il ajoutait que la Russie avait positivement dé-

ciaré que ce que ferait l'Italie ne la regardait pas.

M. Thiers n'admettait pas que l'opinion et le Parlement pussent être un obstacle insurmontable. 11 était convaincu que si le roi accourait à l'aide de la France, avec cent mille hommes, en se réservant de faire solliciter plus tard un bill affirmatif, sa résolution serait indubitablement consacrée. 11 ne jiouvait en être autrement dans un pays sympathique à la France, alors que l'intérêt de l'Italie, dans le présent et dans l'avenir, commandait si évidemment l'intervention.

Passant à des considérations générales, M. Thiers mit en lumière, d'une façon saisissante, les conditions de l'Italie, soit qu'elle acceptât, soit qu'elle refusât l'alliance à laquelle la France la conviait. Il la montra s'honorant par une résolulion inspirée par le dévouement et la reconnaissance, assurant à jamais son avenir par l'alliance indissoluble ({u'elle formerait avec la France, et manjuant sa place au i)remier rang des cabinets de l'Europe, auxquels elle rendrait le service d'abattre ou de diminuei- la puissance rpii menaçait de tout envahir.

En regard de cette grande situation que ponrrait prendre l'Italie, M. Thiers faisait ressortir les

1 10 I N riioDi c I lo.N

conséquences d'nn refus. Ce sornicnt les hontes de l'ingratitude, et (rime iugr.ititude f^ans exemple, car: \nn\v assurer à illalie son indépendance et son unité, la France n'avait pas seulement douné son argent et ses soldats, elle avait créé pour elle-même, malgré de graves avertissements, un énorme péril, et provoqué l'Iioriilile désastre dans le(|uel on la voyait se débattre. ■ Et, en dehors de la (picslion d'honneur, s'écriait M. Thiers, plus haut qu'il ne convenait, peut-être, au négociateur d'iui pays en détresse, quel avenir le refus, et la rupture ([ui doit suivre, j»réparc-t-il à l'Italie?

« Oi^i cherchera-t-clle désormais ses alliances? Il n'y a pas une puissance, la France exceptée, qui n'ait intérêt à la voir se démembrer, et plus d'une iia chercher dans ses démembrements mômes les appoints de la future carte d'Europe.

" L'Italie oublie-t-elle ses embarras intérieurs ? croit-elle en avoir fini avec le catholicisme et aussi avec les éléments républicains qui fermentent dans son sein? Ne voit-elle pas surgir mille périls que l'alliance avec la République française seule pourrait conjurer ? «

Ces adjurations si véhémentes, adressées à une grande puissance dont on implorait le secours, ne pouvaient se justifier que par l'exalta-

INTUODl CTION I 1 1

tion du patriotisme en lutte avec un implacable destin. Elles furent écoutées, sans impatience ; mais on s'en souvint, lorsque M. Thiers fut appelé à relever et à diriger la France. Les résolutions du gouvernement étaient arrêtées. Les ministres évitèrent de récriminer et de relever avec aigreur les considérations morales que l'ambassadeur avait si puissamment développées. Loin de se plaindre, ils parlèrent de leurs sympathies pour la France, de leurs regrets de ne pas pouvoir lui être secourables et du chagrin que leur causait la perspective d'être jugés sévèrement par le monde entier. Mais ces considérations, malgré leur amertume, disaient-ils, ne pouvaient l'emporter sur la crainte de jeter leur pays dans un grave péril. Si les choses étaient entières et que la France leur demandât de s'engager dans les chances ordinaires d'une guerre, ils n'hésiteraient pas. Mais la France était écrasée, ses deux véritables armées étaient prisonnières, et celles qu'elle organisait, à peine formées, étaient, tout l'autorisait à le craindre, incapables de supporter le choc d'un ennemi formidable.

D'ailleurs, l'armée italienne, elle-même, n'avait pas la solidité qu'on lui prêtait. Elle n'était pas de force à soutenir une pareille lutte. Quelle responsa-

14^-2 INTIKtDl ( I HtN

hilili- l'iK uiii raiciil (-eux i|ui, par rfiilraini'niL'nt dos plus iioMcN sciiliiiiciit^, <(»iii|ii(iii)oltraieiit le pays, (|iii leur a coiilié ses destinées! Ce ne serait pas sculeuicii! un cDrps de 100,001) liommcs qu'on jetleiaiL dans h; ^^julliv, mais ritalie serait l'atalement entraînée avec la France et condaiinn'c i\ subir les conditions de la même paix.

Le j,^énéral Ciaitlini (pii, avant la déclaration de guerre, s'était si résolument prononcé pour ralliance, déclara que 100,000 Ijonimcs seraient msuflisants et que, pour en avoir 200,000, il laudrait un temps énorme. II reconnut (ju'un relus j)Ourrait exposer l'Italie et sa dynastie à de réels dangers ; mais ces dangers, disait-il, sont à échéance éloignée, tandis que ceux qu'il s'agit d'aflronter sont immédiats, inévitables. Dans l'état des choses, ajoutait-il, tout le monde, en Italie, considère l'alliance avec la France écrasée comme une l'olie (|ui égalerait celle qu'a commise Napoléon 111 en déclarant la guerre. Aucun des ministres ne saurait donc conseiller au roi de se mettre en marche, avec la pensée de faire ratiher, plus tard, sa résolution par le Parlement. Il y jouerait sa popularité, sa couronne.

Toutes nos espérances s'évanouissaient. L'Italie, notre dernière ressource, opposait un relus in-

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flexible aux appels anxieux, désespérés de notre ambassadeur.

M. Thiers tenta un suprême effort auprès de Victor-Emmanuel. Le roi s'adressa à son honneur : tf Si vous pouvez me donner votre parole, lui disait-il, qu'avec mes 100,000 hommes je sauverai la France, je marcherai. » M. Thiers resta muet, sa mission avait irrévocablement échoué.

Il passa quelques jours encore à Florence, atténuant l'amertume de ses déceptions dans la contemplation des chefs-d'œuvre de l'art, dans les souvenirs du passé. Il étudiait les chemins que de grands capitaines s'étaient frayés à travers les Alpes et que Victor-Emmanuel se refusait à prendre.

M. Senard, qui n'avait pas la pliilosophie que donne l'histoire, ne songeait plus qu'à être relevé d'un poste <|ui, hors une heure d'ivresse, ne lui avait valu que des désenchantements.

<( La tâche que je suis venu remplir ici », écrivait-il, avec une modestie bien rare chez les diplomates qu'improvisent les révolutions, « est, hélas ! bien pénible; car en y dévouant toutes mes forces, toute ma vie, je constate à cha(|ue pas ma complète impuissance. Est-ce de ma faute ou suis-je en présence d'obstacles léellement insurmontables? Il n'est pas d'homme polilicjue de ce pays (|ue je naie vu trois à quatre fois; il n'eu

1 I I I N I llMlii I M '■ .

csl pas un (|iji ne su soiL ('•imi avec moi, qui lie m'ail, |)i()mis son concours lo i)lus ardent. Tous se inonlciit, s'exaltoiiL (;L l<ii(l( ni an nx-nic l>nl. et ce but recule toujours. "

Lor.sfjue M. Thiers, au sortir de nos cruelles épreuves, lut nommé cliel" du [jonvoir exécutif et que, dès son avènement, s(mis rinlluence d'une assemblée réactionnaire, il accréditait un ambassadeur auprès du Vatican, le cabinet de Florence se i'aj)pela les avertissements sévères (ju'il lui adressait au mois d'octobre; il com|)rit qu'il n'avait pas fait assez pour s'assurer la reconnaissance de la France et qu'il en avait trop fait pour ne pas encourir les ressentiments de la Prusse. La politique italienne se sentit isolée, menacée, elle évolua insensiblement vers le vainqueur.

«^ Priez Dieu >', disait Guicliardin, dans les Ricordi, « qu'il vous mette toujours du côté de la victoire! Vous y rencontrerez du profit et de la louange pour des choses même auxquelles vous n'aurez pris aucune part. » Pregate Dio sempre di trovarc dove si vince.

Réveillée en sursaut par les revers les plus inattendus, la France réagit aujourd'hui contre les tendances de l'école historique qui, depuis le premier empire, s'est appliquée à flatter son amour-propre, à entretenir ses illusions. « Vos historiens, » médisait, il y a plus de vingt ans, un homme d'État étranger, « rendent un détestable service à leur pays ; ils lui préparent de cruels déboires en dépréciant de parti pris, ou par ignorance, le savoir, les ressources et la vaillance de ses adversaires. » La France n'en est plus là, elle est avide maintenant de vérité; elle a trop souffert pour n'être pas désireuse de connaître les causes de ses désenchantements. Dès le lendemain de ses défaites, elle a procédé à de sévères enquêtes et elle n'a pas cessé d'en-

Hf» A VA.NT-IMIOPOS

couragcr ceux qm odL jiu rcclairn-. lillr n'admet pas que le vaiiKiiicur stîulaiL le privilùfje île dire eL (le j)iil)li('r ce (|iii lui convient', tandis qu'elle serait vuuée au silence, à rif^'norance. Les générations nouvclhîs \cui(iil fonnaltrc, dans ses replis les plus cachés, la politique qui a réduit leur i)atrimoine, compromis leur sécurité. Elles demandent ;i être instruites par ceux qui, sans responsabilité personnelle, ont j>arlicipé aux événements et en ont saisi la douloureuse philosophie. Nos archives sont vides, les papiers des Tuileries ont été brûlés, et les correspondances de Gcrcey sont à Berlin. Il n'est que temps de se

1. Lo prince de Bismarck fail publier, on ce momonl même, un nouveau volume de lettres et do dépèches, détachées de sa correspondance de Francfort, J857 à 1859, sans souci des personnes et dos gouvernements qu'elles mettent en cause. II a à cœur, évidemment, en révélant à l'Allemagne ses défaillances passées, de l'éclairer sur ses intérêts présents. Profondément pénétré des exigences de la politique moderne, qui ne puise sa force que dans l'opinion, il laisse, aux esprits étroits et jaloux, l'anière satisfaction de regretter les temps où plus d'un diplomate abritait son incapacité et son égo'isme dans d'impénétrables archives. L'histoire contemporaine ases tcueils;elle exigelecultede la vérité, le respect des personnes, car elle se heurte ù des amourspropres, elle froisse des intérêts et des convictions. Mais elle a, sur les récits d'outre-tombe, toujours intéressés, souvent perfides, l'avantage de permettre, à ceux qu'elle incrimine, de protester et de se défendre.

souvenir et de raconter le drame avant que tous les acteurs n'aient disparu. « Faire connaître à la France l'origine de ses malheurs, a dit le prince Napoléon, ce n'est pas de la divulgation, c'est Faccomplissement d'un devoir ^ »

Je ne crois donc manquer à aucune convenance, après tant de révélations faites par des ministres et des ambassadeurs de tous pays, moins dans l'intérêt de l'histoire que pour accuser ou se détendre, en détachant, dans un sentiment d'apaisement et d'équité, quelques pages de ma correspondance de Florence ^ Ces lettres et ces dépèches sont le résumé de mes entretiens et de mes impressions pendant la courte mission que j'ai remplie en 1871 auprès du gouvernement itahen. Écrites dans de douloureuses circonstances, sans illusions, et sans parti pris, si ce n'est celui

1. Les Alliances de l'Empire de iSG9 à 1870, par le prince Napoléon Bonaparte (Jérôme).

2. Il s'agit d'ailleurs d'une correspondance écrite dans le cours d'une mission extraordinaire, pendant les derniers jours de la guerre et qui ne se relie en rien ù la politique qu'a poursuivie la France depuis l'avènement de M. lliiers. Elle se rapporte ù des événements qui ont passé déflûitivement dans le domaine de l'histoire.

148 AVANT-i-nor'os

de cléCcTulre dos int(^T(Us cl de maintenir inlacU les l)oMs riipporls entre les deux !':»>>, elles contribueront, je l'espère, à att(^'nuer les aniei lûmes que l'attitude d(; l'Ilalie a laissées dans bien des esprits.

Surpris par la déclaration de guerre, déconcerté par la rapidité de nos défaites et libre de tout engagement contractuel, le Cabinet de Florence crut devoir, en 1870, subordonner à la raison d'État les devoirs imprescriptibles de la reconnaissance. Il nous refusa son assistance militaire, déchira la Convention du 15 septembre et s'empara de Rome. Mais, dans la seconde phase de la guerre, il eut un retour de conscience, il se préoccupa des sévérités de l'histoire. En face de nos malheurs, l'Italie s'émut, ses souvenirs se réveillèrent, le Parlement et la presse, sans s'arrêter aux remontrances du vainqueur, s'efforcèrent, en toute circonstance, de racheter l'inaction et les calculs des ministres par des démonstrations non équivoques de sympathie.

De toutes les politiques, celle des regrets et

des rancunes est la plus décevante*. Des deux cotés des Alpes on doit désirer et pratiquer aujourd'hui, en se dégageant d'irritants souvenirs, une politique d'union et de rapprochement. « Avec la transformation de la science, y> m'écrivait M. Jules Favre, au mois de mars 1871, « deux peuples qui habitent les rivages de la même mer, qui sont liés par la communauté d'origine, par les échanges de lu navigation, par la ressemblance des mœurs et des caractères, ne pourraient être ennemis que par l'ineptie criminelle de leurs gouvernements. »

Vallée de Munster (Haute-Alsace), novembre 1884.

1. « Les Français ignorent les deux premières vertus de la vie politique: lapatience et l'oubli. )> E. Renan. — Réforme intellectuelle, p. 297.