LES SYMPATHIES OU ROI 1C

désireuse de provoquer une action collective des puissances neutres en vue de la paix, et sur des bases pratiques, c'est-à-dire sans cession territoriale ^ Le roi s'est plaint de ne pas rencontrer, de la part de l'Autriche, tout l'appui qu'il eu espérait; il a dit à notre chargé d'affaires, qu'd s'en était même expliqué très vivement, peu de jours auparavant, avec M. de Kubeck. S. M. n'a pas caché ses profondes sympathies pour notre cause et les vœux les plus ardents qu'Elle ne cesse de former pour la France. Elle a ajouté qu'Elle savait de très bonne source, et qu'Elle s'estimait heureuse de nous communiquer ces nouvelles, que la Prusse voyait avec beaucoup de crainte la prolongation de la guerre, que les troupes allemandes étaient surmenées, exténuées, que les maladies faisaient dans leurs rangs d'affreux ravages et qu'au quartier général de Versailles, on n'était pas sans appréhensions pour l'avenir.

I. Le Cabinet de Florence avait ouvert des négociations avec les neutres, en vuede l'intégrité de notre territoire. Il avait trouvé beaucoup de bonne volonté en Autriche, la Russie s'était tenue dans le vague, et l'Angleterre, tout en admettant que les conséquences du démembrement de la France seraient regrettables pour l'Europe, déclarait qu'elle ne participerait à aucune médiation dont les bases ne seraient pas acceptées d'avance par les deux belligérants. — C'était nous livrer à la Prusse.

Ifii i.Ks iii;(.uKTs El i.E> i.MÉnfis ui: i.'itaiil

M. ViscoiiLi-VcnosUi s'ûtait t;xj)iiJiit'' avt'c Liini a pou près dans lo m(^mc sens au sujet dos conditions do la jtaix. il les voiidtaiL aiis^i lionorablcs que possible, dans l'intérêt de la trantjuillité future de l'Europe, il reprochait aussi à l'Autriche, ainsi qu'à rAnf,delerrc, de ne prêter à ses eiïorls qu'une assistance des plus limitées.

L'Italie, vous le voyez, par le lan^'age de son Roi et (le son ministre des affaires étrangères, n'a pas perdu le souvenir des services que nous lui avons rendus. Mais, arrivée au rang de grande puissance, le sentiment de sa conservation l'autorise et la condamne, en quelque sorte, à ne tenir compte que de ses aspirations et de ses intérêts propres . Ce n'est pas qu'elle reste insensible eu face de nos revers. Elle ne nous ménage ni l'expression de ses regrets, ni les témoignages de sa sympathie. Elle sent qu'elle est la cause première, bien qu'involontaire, de nos malheurs ; mais, tout en se préoccupant des sévérités de l'histoire, elle subordonne les élans de son cœur aux devoirs que lui trace la raison d'État.

l'italie et i/angleterre 16o

Florence, 3 janvier 1871.

M. Visconti-Venosta n'était pas en mesure, ce matin, de me donner la réponse qu'il m'avait promise avant-hier, bien qu'il ait télégraphié en tous sens pour se concerter avec les difierents cabinets sur les voies et moyens d'introduire et de soulever, au sein de la Conférence, la question de l'armistice. J'ai pu constater qu'il était animé du désir le plus vif de nous être secourable, et que, s'il ne faisait pas l'impossible, comme je l'eu avais prié, il dépensait, du moins, à notre profit, une activité et une persévérance infatigables. Stimuler les gouvernements neutres, chercher à les entraîner dans une action collective, c'est tout ce qu'il est permis d'attendre de ritaiie en ce moment. Lui demaiRlcr davantage, serait méconnaître ses intérêts, violenter son tempérament. Son gouvernement, dès nos premières défaites, a aliéné sa liberté d'action; il s'est sous-

ir»(i i.r.s iifoiAru: MF. s dc r.AfiiNKi riF. i i.onKvr.F.

trait il nos sollicitations, il s'est prôuiiiiii contre les entraînements de l'opinion, en suljordonnant sa politique extérieure ii e(;ll(' (h- l'Anf^'leterre. Étroitement enchaîné ii I.i iiciitraiité anglaise, il s'est interdit tonte démarche séparée. Il ne peut rien, sans l'assoniiment de lord Granville (pii, surpris et déconcerté par les déclarations de la Russie, ne songe, pour l'heure, qu'à sauvegarder ses propres intérêts. Aussi M. Visconti-Venosta craint-il que le Cabinet de Londres, en sollicitant de M. de Bismarck l'admission de M. Jules Favre à la Conférence, ne se soit engagé à ne se prêter à aucune discussion qui serait étrangère au traité de Paris. C'est un point sur lequel le gouvernement prussien semble ne vouloir admettre aucune transaction. M. de Bernslorff aurait reçu l'ordre formel de se retirer, dès qu'on ferait mine de vouloir sortir, ne serait-ce que par voie d'allusion, des limites tracées aux travaux des plénipotentiaires. M. Brassier de Saint-Simon, qui m'a précédé dans le cabinet du ministre, Ta déclaré itérativement.

M. Visconti-Venosta espère néanmoins que cette consigne ne sera pas observée dans toute sa rigueur ; car, dit-il, se préoccuper des moyens

1/ IR O M E ni" s 0 p. T 1 67

d'assurer la paix en Orient et rester insensible à la guerre qui désole l'Europe, serait une inconséquence qui ne manquerait pas de provoquer une réprobation universelle.

Mais les protestations qui se produiront en faveur de la paix seront-elles assez chaleureuses, assez pressantes pour impressionner la Prusse ? Il est permis d'en douter. L'attitude de l'Europe ne se modifiera guère, tant que la Russie ne sera pas satisfeite et que l'Angleterre et l'Autriche n'auront pas conjuré les complications qu'elles redoutent en Orient. La question de la mer Noire, si inopportunément soulevée par le prince Gortschakoff, est, pour la Prusse, un heureux dérivatif. Elle la délivre de toute crainte de médiation; elle intervertit les rôles. M. de Bismarck n'est plus exposé à subir l'immixtion des puissances ; il est devenu leur aj'bitre, et nous en sommes réduits à devoir souhaiter, plus que personne, que la Conférence se réunisse au plus vite, et procède, sans retard, à la revision du traité signé à Paris, au lendemain de la guerre de Crimée. L'ironie du sort veut que nous déchirions, (le nos propres mains, une page glorieuse de notre histoire, sans même être certains do

|(iK i/iiii(;e.nck uk i.a co.nféiiknce

icliK r <lc ce sacrilicc de sérieuses compensations. L.i lorliiin' iioiisa lialiis, c'est une défaite il<' plii'^ iiajoiilcr aux fcvers (ju cllcioiis inllif^ciMuis c'est, il riu'ure (ju'il est, riiiii(|iic moyen de ramoner la flussie, de désarmer son ministre, (juisacrilie les intérêts permanents de son pays à ses rancunes, et d'arrêter les encoura^'cments que son souverain ne craint pas de donnei- publiquement à nos envahisseurs, au mépris de sa neutralité, sans respect pour nos infortunes.

H importe que la Conférence se réunisse, avec M. Tliiers ou avec le comte Ghaudordy, à défaut de M. Jules Favre^ sans nouveaux délais, et qu'elle termine ses travaux, avant que Paris ne soit à toute extrémité. Il ne faut pas que la Prusse puisse opposer à l'Europe le plus douloureux des faits accomplis, tant que les Puissances n'auront pas parlé.

1. M. Thicrs s'était olTerl; mais M. Favre trouvait C[u après avoir reconnu à Pétersbouig et à Vienne la nécessité de se prêter à des cessions de territoire, il lui serait difficile de s'opposer, à Londres, avec l'autoiité voulue, au démembrement de la France. M. Favre récusa également M. Guizot, qui venait de publier une lettre vibrante de patriotisme. Il entendait plaider lui-même la cause de la paix au sein de la conférence. C'était permettre à M. de Bismarck de soulever la question du sauf-conduit, de gagner du temps et de faire avorter tout le travail de notre diplomatie par le fait accompli de la capitulation de Paris.