Géorgiques 11, 55, 5ti

2. M. Auguste Brachel. — L'ilalie qu'on roit, el l Italie qu'on ne voit pas.

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iillli^ciiil . Il ï>c sentiiil j)ris dans un rn^'icna^'c ; il avait lialc de .s\y soustrairu; sa jjarolu éLail onj^jagéo, il ciiercliail par tous les moyens à la dégager, l-a délivrance de Venisca\ail pris clicz lui le raractèrc d'uni- idée lixc, il la voulait h tout prix. Il croyait (jue le seul moyen d asseoir l'Italie, de la délivrer dos menées révolutionnaires et en même temps de sauvei- la papauté, e'était d'obtenir l'abandon de Venise. 11 avait tenté maintes négoeiations pour déeidcr l'Autriche à une eession à l'amiable, soit par voie de rachat, soit par voie d'échange. Mais ses eflbrts n'ayant rencontré que des refus obstinés et parfois déplaisants, et la France ne se souciant pas de recommencer la guerre pour un but aussi contestable au point de vue de nos intérêts, il ne restait plus dès lors qu'un moyen de vaincre une résistance aussi obstinée : c'était de procéder par voie de contrainte. L'alliance de la Prusse et de l'Italie s'imposait en quelque sorte à sa politique '. L'Empereur était d'ailleurs, au commencement de 1860, avide de complications. Il s'arrêtait à des conceptions qui lui ouvraient des perspectives nouvelles et le flattaient de l'espéranced'un

1. La PoUliquc française en 1866. — L'alliance de la Prusse et de l'Italie.

INTnODUCTION 17

j-eLoLir de fortune. Sa politique, à cette heure avancée du règne, avait subi une série de mécomptes. Ses rapports avec la Russie et l'Angleterre étaient altérés ; nos relations avec les États-Unis n'étaient rien moins (ju'amicales ; l'expédition du Mexique avait mal tourné. Elle permettait à l'opposition débattre la politique impériale en brèche. Le gouvernement en était réduit à chercher des dérivatifs au dehors. Toutes ses espérances étaient basées aloi's sur un contlit entre l'Autriche et la Prusse. C'est pour le faire éclater qu'il concéda à M. de Bismarck, sans s'assurer aucune compensation, « l'alliance sans laquelle on ne pouvait rien et avec laquelle on pouvait tout ». Aussi le ministre prussien disait-il en revenant de Biarritz : « Si l'Italie n'existait pas, » il laudrait l'inventer. »

L'Empereur voulait l'alliance et la conseillait formellement. Ce point d'histoire, accablant |)0ur la politique impériale, a été révélé par M. Nigra dans le rapport qu'il a adressé au prince de Carignan .

Le traité fut signé le 8 avril. Il était fatidique; il portait en germes : l'empire d'Allemagne, l'unité italienne, la suppression du pouvoir temporel, la chute de la dynastie impériale, le démembrement de la France et la Commune.

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Ij'Eni|)(jrcur(julcepcn(l;jiil <l;iiisc,cs jours décisifs pour sa lorluiie et celle de la France, comme une vision (le ral)înie vers lequel il marchait à pas piécipilés, entraînant i\ sa suite les destinées de son pays. Un instant il essaya de retourner sur ses pas et de défaire l'alliance, il redoubla d'i-f- Ibrts à Vienne. Il obtint de l'Autriche (|ue si elle sortait victorieuse de la lutte, elle abandonnerait la Yénétie en échange de la Silésie. Mais le }i;ouvernement italien ne se souciait pas de sacrilier les bénéfices certains qu'il attendait du traité de Berlin à une cession conditionnelle de la Vénétie, basée sur les victoires éventuelles de I Autriche. Il préférait la guerre qui se présentait à l'Italie dans des conditions exceptionnelles, avec le concours d'une grande puissance militaire, et avec une garantie de premier ordre, certain ((u'en cas de revers la France ne permettrait pas à l'Autriche de revenir sur les conséquences de la campagne de 1859. Que risquait l'Italie? victorieuse ou vaincue Venise ne pouvait plus lui échapper. Tous les risques étaient pour la France, qui s'en rapportait aux événements, pour savoir au juste si elle aurait lieu de se féliciter du contre-coup de la guerre ou de le regretter K