Politique française en IS

Le général de la Marmora démontra à l'Empereur qu'il n'était plus en mesure de rompre l'alliance avec la Prusse et de dénoncer le traité.

«L'Empereur n'oubliera pas, » écrivait-il à son ambassadeur à Paris, pour colorer son refus, « qu'il nous a conseillé le traité. »

Ce refus causa à la Cour des Tuileries une pénible impression; c'était le premier symptôme d'émancipation.

Il était évident que les beaux Jours de Plombières étaient passés. Arrivée au. rang de grande puissance, alliée à la Prusse, l'Italie ne consultait plus que son intérêt, son honneur et sa dignité. Elle pesa cruellement sur nos destinées au lendemain de Sadowa. Elle paralysa notre action et nous fit perdre tous les avantages que l'Empereur attendait des événements qu'il avait laissés s'accomplir si imprudemment.

Dans les pages que j'ai consacrées à la politique française en 1860, j'ai raconté le drame qui se déroula au palais de Saint-Cloud dans les heures de patriotiques angoisses qui suivirent Sadowa. J'ai tnit le tableau de l'émoi qui régnait à la Cour, des luttes violentes, passionnées, engagées entre l'influence autrichienne et l'inlluence italienne autour d'un souverain perplexe, déconcerté. L'Empereur malade, accablé.

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ne sav.'iil |ilii> ;i (|U<)i ^c rcjucinliT ; il [tassaiL (I Une rtxjliilioii a uim; nuire. Il duinumlail conseil a (oiiL le iikjimIc, il iiilrri'ft^feait anxieiisemeiil ses jrém''raii\ el sii|)|iiilail les ressources iiiilihiires (Ion', il |ti)niiaiL disposer, pour «^orlir avec lioiiiiciif <lc l'impasse où il se sentait ae- ( ult'', «'1, au lionl (le ses ealeuls, il voyait apparailie iIcn caLa^troplies. Toutes ses prévisions élaieiit déeues, toutes ses combinaisons s'étaiiMit écroulées. Ce (\\\\ ralTcclail le plus c'était l'attitude de l'Italie. Il ne s'explicjuait pas que Victor-Emmcinuel, toujours si empressé à déférer à ses conseils, persistât avec humeur, malgré ses instances, à poursuivre les hostilités et à le paralyser dans ses démarches. Il avait envoyé le prince Napoléon à Florence, certain qu'il serait écouté et le prince, qui, en toutes circonstances, s'était porté garant des sentiments (.le l'Ilalie, était revenu déçu, éconduil.

« I^ecevoir la Vénétie en cadeau de la France est humiliant pour nous et tout le monde dira que nous avons trahi la Prusse » télégraphiait le général de la Marmora à M. Nigra. « Tâchez, ajoutail-il, de nous épargner la dure alternative d'une humiliation ou de nous brouiller avec la France. y>

L'Italie était faite: le rêve que depuis Daiile

des générations de patriotes avaient caressé en vain, se trouvait, en un tour de main, accompli comme par enchantement, tandis que l'œuvre élevée laborieusement dans le cours de plusieurs siècles, par nos grands politiques et nos grands capitaines, était compromise, menacée. La France sortait des événements amoindrie, son territoire restait intact, mais elle était atteinte dans son prestige; elle avait miprudeniment attaché à ses (lancs deux puissances militaires jalouses, ambitieuses et réalistes. « Un pays peut être diminué tout en restant le même, lorsque de nouvelles forces s'accumulent autour de lui, » écrivait à l'Empereur un ministre clairvoyant.

Ni la Prusse ni l'Italie ne savaient gré à l'Empereur de l'élan qu'il leur avait laissé prcnilre, sous de funestes influences. Enhardies |)ar le spectacle de ses défaillances morales et de son impuissance militaire, elles devaient poursuivre leurs desseins froidement, implacablement. Le rêve était tini : la politique impériale, comme un vaisseau désemparé, sans boussole, allait, avant de sombrer, se débattre dans une longue et douloureuse agonie, serrée de près, poussée à bout par ses adversaires, sans pouvoir se soustraire aux embûches sans cesse renaissantes qui se dressaient devant elle. « L'Enq)ire révolutionnaire

pôrii'ii sur réciu.'il ilulicn, » avait dit le vieux prince (le Mctlcniich en 18.j8, lorstju'il vit Napol('()ii lli s'engager avec M. de Cavour. Ces prévisions senjblaient se justifier. L'Italie, au li(!U de nous servir d'appoint sur les champs de l)atailie et dans les conrérences, ne prenait plus le mot d'ordre à Paris; elle cherchait son |)()iiit d'aj)piii àlîerlia. Il hii resl;iil une dernière (5tape à franchir pour arriver au plein couronnement de son unité et elle savait que l'Empereur, le voudrait-il, ne pourrait pas, sans provoquer l'indignation de la France, lui ouviir les portes de Rome. Le cabinet de Florence n'en soulevait pas moins la question romaine, sans se préoccuper des embarras que ses revendications causeraient à un allié qui, disait-on, ne régnait en France que pour faire le bonheur de l'Italie. L'Empereur essaya de réconcilier la révolution avec la papauté, mieux eût valu ne pas les mettre aux prises. Toujours enclin aux illusions, il provoqua une conférence ; elle devait substituer aux garanties que la convention du 15 septembre assurait au gouvernement pontifical celles de toutes les puissances catholi(|ues. Il s'imaginait, dans sa méconnaissance des intérêts européens, qu'on répondrait avec empressement à son appel et qu'on s'appliquerait à le dégager des difficultés italiennes. Il

suffit du mauvais vouloir de la Prusse pour faire avorter ses espérances. M. de Bismarck ne se souciait pas de lui tendre la perche, il avait intérêt à détourner son attention de l'Allemagne et à le laisser aux prises avec le pape qui lui reprochait de l'avoir livré aux Italiens, et avec le cabinet de Florence qui s'irritait des obstacles qu'il opposait à ses revendications nationales. Le ministre prussien prévoyait un règlement de comptes avec le cabinet des Tuileries, qui, après avoir laissé échapper l'occasion , réclamait le Luxembourg comme prix d'une neutralité périmée. La question romaine était un atout dans ses mains; il n'entendait pas s'en dessaisir; elle devait lui permettre d'entretenir les passions italiennes et d'empêcher tout retour à l'alliance de

Au mois d'avril 1867, l'inquiétude gagnait l'Europe, la guerre paraissait imminente. L'Angleterre et l'Autriche faisaient des efforts désespérés, pour déjouer les sinistres projets des

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(■l;il>-m;i|ni'^ j)rii.ssi('iis. I/llalic seule .senibhiil se (l(''siiil(';i('>scr dos ('îvciicmeiits. Elle se (ii-;iil raiiiic ilr (<»til le iiKiudc; elle se dérobait, en iii\(»(|ii;iiil. a iJerliii les souvenirs de iSoO, et ceux de 'I8()() a Paris. Elle soutenait (juil lui était difïieile de '^'engager soit d'un eôté, soit de l'anlre, eai- si, avee l'aide de la l'iance, elle avait eoujniencé sa (h'-livranee, c'était avee le eoneoui's de la Prusse qu'elle l'avait achevée.

« J'ai pu constater chez les membres du cabi- » iiel une sympalliic <|ii(' je crois réelle «, écrivait le baron de Malaret à la date du 21 avril 1867, « mais cette sympathie est visiblement » contenue par le désir de ne pas se compromettre. » Tout en reconnaissant la modération de nos » prétentions et en blâmant l'ambition excessive » de la Prusse, on répète volontiers, qu'en cas » de conllit, les intérêts de l'Italie ne se trouve- » raient pas directement menacés. Il n'est pas » besoin d'une grande clairvoyance pour com- » prendre que le gouvernement italien, laissé à » ses propres inspirations, ne songe pas à nous » témoigner ses sympathies autrement que par » des vœux. »

Cette attitude ambiguë, égoïste, des hommes d'État italiens, à un moment périlleux pour la France, aurait dû donner à rétléchir. Mais l'Em-

pereur n'en Lirait aucune moralité, sa foi en était si peu ébranlée, que pour assurer à l'Italie la consécration de grande puissance ' et la sanction implicite des laits accomplis dans la péninsule, il ne négligeait aucune démarche pour obtenir sa participation à la conférence de Londres, alors que M. de Bismarck y mettait infiniment peu de bonne grâce. Il persistait à tenir l'alliance italienne pour certaine dans toutes les éventualités. 11 puisait sa confiance dans les lettres qu'il échangeait avec le roi Victor-Emmanuel, dans les affirmations passionnées du prince Napoléon et dans les protestations de M. Nigra et de M. Vimercati, son secret intermédiaire. Il oubliait que le roi Victor-Emmanuel tout populaire, tout loyal qu'il pût être, était un souverain constitutionnel, "et qu'au jour des épreuves, il aurait, avant de se souvenir de ses promesses écrites ou verbales, à compter avec son ministère et son parlement. Il le lui avait

1. " Le conseil ampiiict^onniue de l'EuroiJe, jusqu'à présent composé des représentants de cinq puissances, va s'augmenter dune sixième, dont la voix nous sera natui-eilement contraire. Nous sommes trop voisins de l'Italie, nous avons IrOp de ressemblance avec elle, nous lui avons rendu do trop grands services pour qu'elle nous airne. L'ingratitude en politique est le prender des droits et des devoirs. En politique nos ennemis sont nos voisins; cet axiome est aussi sûr (pie pis un de Machiavel, f — Proudluin. — « La fédiiralion et l'iiuilf en Italie, t»

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fait, (:omj)r(Mi(lr(' rléjà bien i/'niblonient le V juillet 4(S(')(), an IcMidcmaiii de Sadowa, il devait lo lui faire -(Milii- plus cnielleuicnt encore au mois de juillet 1870 ».

Loin de nous assister, a riieiire ou la l'russt; ne cliercliait (ju'un prétexte |)our s(; jeter sur la Franee, le gouvernement italien inr-ditait, sous l'inspiration d'un n'^eni secret de M. de Bismarck % renvahissement des États pontificaux, tt Garibaldi », écrivait M. de Malaret, à la date du 23 avril, a se proposerait de prendre le commandement d'une expédition qui, organisée à Gênes, irait débarquer sur le littoral romain tandis qu'à la première nouvelle d'un mouvement insurrectionnel à Rome, des bandes d'émigrés se tiendraient prêtes à franchir la frontière méridionale. Il n'est pas douteux que le parti révolutionnaire redouble d'efforts, qu'il compte profiter des événements pour provoquer un conflit avec le gouvernement pontifical à l'insu, ou de connivence, avec le gouvernement italien. »