LE PASSAGE DES PRISONNIERS ÉVADÉS

donné quittance au gouvernement, sur un papier marqué aux armes italiennes, de la restitution des cinq millions provenant du denier de Saint- Pierre versés dans les caisses du Saint-Siège ^ et saisis lors de l'envahissement. Je ne sais si le fait est bien exact, et s'il autorise réellement M. Visconti- Venosta à s'arrêter à la possibilité d'un futur accommodement. Mais l'esprit italien est si subtil qu'il trouve parfois moyen de concilier des actes qui, dans d'autres pays, paraîtraient inconciliables.

Florence, le 13 janvier 1871.

Les autorités italiennes, malgré nos pressantes réclamations, persistent à arrêter nos soldats évadés des prisons d'Allemagne, qui arrivent d'Autriche et cherchent à regagner la France, en traversant la Péninsule. Je me suis plaint au ministre des affaires étrangères de ces actes de rigueur qui me sont signalés par notre consul à Turin. Je lui ni dit que les autorités italiennes

1. Le cardinal fit riclnmcr los quatre millions provenant du denier de Saint-Pierre et qui se trouvaient dans les caisses du trésor le 20 septembre. Le gouvernement les restitua sans ditliculté, il n'entendait pas se les approprier.

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(iiili<'|)assaieiil iiiroulc^^laldciiK'iit, les (Jevoirs imposés pai' la plus stricU; iiculralil('; ; qu'en Suisse, où l'on avait pour !<! moins auUint d'intérêt qu'en Italie à ne pas violer les j)rineipes consacres par le droit des gens, cl à ne pas fournir de griefs à la l'russe, j'avais pu constater que nos officiers et nos soldats circulaient, en uniforme, <'ii lonh- lib(;rlé, sui" les chemins de fer et dans les villes, sans provofpier aucune observation de la part des autorit(;s fédérales ou cantonales, et qu'on leur demandait seulement de ne pas faire étalage de leurs armes.

M. Visconti-Venosta n'a pas cherché à défendre les procédés de ses agents, et encore moins a-t-il essayé de s'engager avec moi sur la question de principe. Il a paru, au contraire, fort étonné des faits que je lui signalais, affirmant qu'ils n'étaient nullement la conséquence d'instructions spéciales données par le ministère. Il m'a dit que, devant passer la journée de demain à Turin, pour prendre congé de la reine d'Espagne, il en profiterait pour s'en expliquer avec le préfet et lui recommander d'une façon instante de modérer la surveillance par trop consciencieuse qu'il fait exercer sur nos frontières.