LamarLiut;. — Discours à la Chambre des Députés

« Le gouvernement de la papauté temporelle est tout à la fois une théocratie, ou le gouvernement d'un pontilicat éternel, — une oligarchie, ou le gouvernement d'un petit groupe d'hommes Influents dans l'État, les cardinaux ; — une monarchie, car le pape est roi; — une république, car les chefs de l'oligarchie l'élisent; — une aristocratie, car les princes romains sont les vassaux du pape et les suzerains du peuple; — une démocratie, car l'élection y est le principe de la^ souveraineté; — enfin une clomination par l'étranger, car les cardinaux grands électeurs de cette monarchie élective appartiennent à toutes les puissances de l'Italie, amies ou ennemies de I5ome, et à toutes les nations catholiques du globe, étrangères aux intérêts de Rome. Aussi ce mode de gouvernement a les inconvénients, les faiblesses, les tyrannies, les vices et les désordres de la théocratie, de l'oligarchie, de l'aristocratie, de la démocratie, de la monarchie, de la république et de la domination étrangère. Mais il n'a aucun de leurs bénéfices, et pourquoi? C'est qu'à tous ces vices il ajoute le vice des vices en matière de gouvernenieut. Il est tempoiaire, il est court, il est précaire, il est fugitif.

» L'oligarchie électorale des cardinaux, pressée, comrae dit l'historien romain, de voir finir et do dévorer ce règne d'un moment, élit un vieillard, choisit une main débile pour avoir à la décharger plus tôt du poids dusceptre. Quelquefois elle se trom^ie, elle rencontre un Sixte-Quint, mais dans tous les cas les pouvoirs du pape fort meurent avec lui. Le pape d'hier n'engage pas celui de demain. Les œuvres y sont personnelles, la vertu y est viagère.

» Les cardinaux appirtenant aux puissances rivales ou ennemies de l'Italie se concertent pour élire un chef qui leur soit docile ou vendu; la réaction contic le règne précédent commence avec le nouveau règne. Le pape, dépendant des puissances pour les intérêts de son Église comme pontife, est forcé d'en dépendre comme souverain italien. L'Italie confédérée contre les puissances a ()Our centre et pour chef de sa confédération l'allié, l'obligé de ses ennemies. »

32 IN riioi»! c I los

la (ligiiiLi- (lu premier ponlile élaiL iii(om|ialil»li

avec le lilre de souverain .

« Ce ((ue je (leniaiidr >■, disail le j^rince Napoléon en descendant d(; la IrilMine, « e'e^l (juc î) le [^ouverncu'enl. de rijii|).irNr fasse entendre » sa voix et se décide, .lai pleine confiance que » la solution ne saurait être antre sous Napo- » léon 111 que sous Napoléon l",(jue le spirituel » sera dégagé du pouvoir temporel, et (jue l'om- » bre et le génie du grand En)pereur inspirc- » jont son successeur, y

Ces paroles véhémentes, partiales, n'étaient pas de nature à faciliter la tâche au gouvernement impérial. Elles irritaient à juste litre la cour de Rome et les catholiques de tous les pays ; elles attisaient les passions italiennes, elles encourageaient le parti révolutionnaire.

L'émotion fut vive en France, dans les derniers jours de 1867, lorsqu'on apprit que Garibaldi marchait sur Rome avec ses volontaires.

JMUODLC rid-N 33

La convention du 15 septembre était violée ; l'Italie avait méconnu ses devoirs, elle n'avait j3as surveillé ses frontières: le pape était menacé. L'opinion s'indignait, on demandait oii s'arrêterait la condescendance impériale. L'ingratitude de l'Italie, qui ne tenait plus compte de nos plus légitimes susceptibilités, irritait les esprits les plus calmes. L'Empereur ne savait que décider. Les partisans de l'alliance italienne le suppliaient de ne pas intervenir, de laisser le pape s'arranger avec les Italiens. Ils affirmaient, pour mieux impressionner le souverain, que la Prusse spéculait sur nos dissentiments avec notre ancien allié, qu'elle n'attendait qu'un prétexte pour prendre sa revanche de l'affaire du Luxembourg et franchir le Rhin.

Ils exagéraient à plaisir : IM . de Bismarck avait bien d'autres soucis. 11 lui plaisait sans doute de nous voir aux prises avec les passions italiennes, mais il ne pouvait lui convenir de s'associer à la révolution contre la papauté. Il avait à ménager les sujets catholiques du roi de Prusse; il lui importait surtout, après les décevantes expériences qu'il avait faites en Allemagne, lors de l'affaire du Luxembourg, de hâter le vote des traités d'alliance, et de ne pas les compromettre, en s'aliénant les députés catholiques qui sié-

.'U i.N Tito 1)1 en ON

^'(Micril dans les Cliaiiiljrcs wurtcmborgeoises et havaroisos, L'inU'rvf'nlion [)riissi('iinc n'était (loue pas à ro(\rm\v\' ; M. de Mowsticr rn (Hait convaincu, il ('-lail li\('' |»;ir s("- correspondances d'Allcniai^nc.

Le minisln* des affaii-es éli'an;;ères et le ministre de la f^Mierre étaient d'accord. Ils trouvaient que l'intérêt français devait passer avant l'intérêt italien. « Si Tltaiie, disaient-ils, viole la conven- » tien du 'ITJ septembre et permet à la révolution » de pénétrer sur le territoire pontilical, par des » frontières volontairement mal ^^ardécs, le de- » voir de la France est de la faire respecter et de » ne pas laisser protester sa signature à la honte f> de l'Europe. »

Les intrigues s'agitaient autour du souverain; elles avaient beau jeu, l'Italie était son point vulnérable. Les deux ministres offrirent leur démission. Ils ne voulaient pas, après toutes les défaillances de la politique impériale depuis le mois de juillet 1866, s'associer à un nouvel acte de faiblesse. Les résolutions viriles finirent par l'emporter dans les conseils des Tuileries. Le maréchal Niel était prêt; il procéda avec une rapidité foudroyante. Il semblait, après la défaite des Garibaldiens, que la haine présiderait désormais aux relations de l'Italie avec la France, et ce fut

INTRODUCTION 3o

Mentana qui devint le point de départ de leur rapprochement. L'Europe fut vivement impressionnée par l'énergie et la promptitude de la répression. On admira notre armement, l'organisation et le rapide embarquement du corps expéditionnaire. Notre prestige, si profondément atteint depuis Sadowa, se releva subitement, on comprit que la France n'était pas encore descendue au rang de seconde puissance, qu'elle était résolue à faire respecter ses droits et sa dignité. L'Allemagne s'émut, l'Autriche, la Bavière et le Wurtemberg reprirent oonfiance dans l'avenir, M. de Bismarck réfléchit, et l'Itahe, qui souvent avait abusé de nos sympathies, apprit à compter avec nous. Il y eut cependant des mots malheureux, dont le souvenir ne s'est pas effacé. « Les chassepots ont fait merveille, » du général de Failly, et le « Jamais l'Italie n'entrera à Rome, » de M. Rouher, ont encore aujourd'hui le don d'exaspérer les révolutionnaires au delà des Alpes.

iM. Nigra rendit de réels services, il s'appliqua à cicatriser les blessures, qu'à notre corps défendant, nous avions faites à l'amour-propre italien. Nous avions dans la péninsule des amis, nombreux, sincères, dévoués; ils ne se méprirent pas sur nos intentions; ils consacrèrent leur talent, leur autorité, à réconcilier les deux pays. Le gé-

36 I.NTIlOIiUCTION

nénil (le la Marmorîi, M. Min^'liL'Ui, M. iNriizzi, le iiiar(|iiis (rAlfieri, M. Viscoiiti Veiiosta, lii générai (k" Mcnabrca, M. Sella, M. Laiiza, M. liunglii, (!L tant {j'autres, étaient des hommes d'élite; ils avaient, sons l'insjiiration du comte dcCavour, présidé aux destinées de l'Italie, l'alliance était leur œuvre, ils n'oublièrent pas cefju'ils lui devaient. Ils firent preuve, en ces jours douloureux pour leur patriotisme, de sang-froid et de prévoyance. Ils avaient sans doute, comme tous les politiques italiens, étudié Machiavel, mais ils ne gardaient de son enseignement que les préceptes qui ne sont pas réprouvés par la conscience moderne.

L'Europe, après les années troublées de 1866 et de 1867, reprenait confiance; elle croyait à reJBBcacité du principe d'arbitrage proclamé par le Congrès de Paris ; elle avait foi dans l'intervention des puissances; la conférence de Londres ne venaitelle pas de conjurer une guerre imminente? Et cependant on armait de toutes parts : Berlin

donnait l'exemple, et tout le monde l'imitait, non dans une pensée agressive, mais pour se garer contre toutes les éventualités. On se méfiait de M. de Bismarck; le problème germanique sorti de la question italienne n'était pas résolu, l'Allemagne n'était qu'ébauchée, on savait que la Prusse tenait à franchir le Mein et que son roi, fort de ses armées triomphantes, convoitait la couronne impériale. Il était évident, pour les esprits sagaces, que le ministre prussien ne resterait pas à mi-chemin et que, pour achever son œuvre, il ne se laisserait arrêter par aucun obstacle. L'Empereur, en lui imposant, à Nickolsbourg, la ligne du Mein, croyait s'être prémuni contre la transformation allemande : il s'adonnait au rêve des trois tronçons; mais la ligne du Mein, loin d'entraver l'unité, ne devait servir qu'à la précipiter.

La Prusse grisée de ses triomphes, pleine de confiance dans ses hommes de guerre et dans l'armement qui lui avait valu la victoire, ne cachait plus ses desseins. Le langage de M. de Bismarck devenait chaque jour plus hautain ; il n'était plus possible de se complaire dans les illusions. La question de prépondérance était posée, implacablement, entre la France et la Prusse, la guerre seule pouvait la résoudre.

3S I NTHMDirTION

l/Empcreur s'aperrut taidivemciit, qu'il avait, siiivaiiL l'expression de !M. Iloiilier, tiop sai^'né l'Autriclie ; il s"apj)li(|iia, api(>s l'avoir ahatliir, h l'assister, à la relevei-. il reporta le pivot de sa poliLi(jue i\ Vienne La nidil lia^Mi|ue de l'emjjereur Maximilien lin servit de préU'.\L(! pour conférera Salzbour^avec l'empereur Fninçois-.Iosepli. On échangea des vues, on ébaucha avec M. de Beust les bases d'une entente éventuelle, on prévoyait à la fois un conflit en Allemagne, et des complications en Orient; mais on évita de préciser. Le protocole rjui sortit de ces entretiens était vague, ambigu, il n'engageait à rien. « Nous )> étions à Salzbourg », m'a dit un jour M. de Beust, « comme des genllemen riders en face » d'un fossé, c'était à qui ne le franchirait pas. »

L'Autriche ne se souciait pas de s'engager avec la France seule ; elle voulait que l'Italie entrât dans l'alliance; elle tenait à être garantie contre les revendications des irrédentistes. L'empereur présida à la réconciliation de la cour de Vienne avec la cour de Florence. Si l'empereur François-Joseph avait peine à se consoler de la perte de sa grande situation en Allemagne, il se résignait vaillamment au sacrifice de la Lombardie et de la Vénétie. Il ne lui en coûta pas de tendre

la main à la maison de Savoie, qui, plus heureuse que la sienne, s'agrandissait de tout ce qu'il perdait. Il échangea des notes avec le cabinet de Florence ; les deux gouvernements se promettaient de ne rien entreprendre sans se prévenir.

La France inquiète, isolée, trouvait deux puissances, prêtes à se concerter avec elle sur les éventualités menaçantes de l'avenir. Il aurait fallu saisir au vol les dispositions qu'elles nous manifestaient et s'assurer leur assistance, serait-ce au prix des plus grands sacrifices, par d'inviolables traités. Mais l'Empereur n'était pas seulement fataliste, il était flegmatique, il remettait tout au lendemain ; il lui répugnait de s'engager, il lui plaisait de laisser une porte cntre-bàillée à la fortune. Il préférait les sentiers tortueux aux chemins battus. Déjà ses regards se reportaient vers Berlin ; il se laissait distraire de l'Autriche et de l'Italie par l'appât de la Belgique. M. de Bismarck, anxieux du rapprochement qu'il voyait s'opérer entre les trois puissances, reprenait son vieux jeu : il protestait à Paris de ses intentions pacifiques ; il déplorait les incidents fâcheux qui avaient, contre son gré, compromis la cession du Luxembourg; il reconnaissait la nécessité de nous donner des compensations, il se faisait fort

de nous les assurer. C'est ce qu'il !» appelé depuis des négociations dilatoires'.

Le prince Napoléon, «laiis la brochure qu'il a publiée sur les alliances de l'empire, a passé sous silence ces |)0iirparlers équivoques. Il ne savait pas tout. Cependant le temps d'arrêt que subirent alors nos négociations avec le cabinet de Vienne et la cour de Florence, et l'étrange nomination de M. de La Guéronni^re à Bruxelles, auraient dû éveiller son attention.

Ce fut rilalie qui reprit les négociations : elle était impatiente de compléter son œuvre, Rome était le prix de son alliance.

<( Il serait difficile, « a dit le prince Napoléon \

1. Il y a toujours dans les affirmations les plus hardies de M. de Bismarck un fond de vérité. 11 était autorisé à dire dans son accablante circulaire du mois de juillet 187Ù, malgré nos démentis, que, même après les déboires de rafïaire du Luxembourg, l'Empereur ne renonçait pas à la Belgique et qu'il ne restait pas insensible à ses o'ffres. Mais le chancelier allemand dénaturait les faits, en reportante 1868 le projet de traité que M. Benedetti avait laissé entre ses mains au mois d'août 1866. Il lui importait de bien démontrer à l'Angleterre, qu'au prix de la Belgique, il n'eût dépendu que de lui, jusqu'à la dernière heure, de conjurer la guerre. Je crois avoir rétabli les faits dans mon étude sur la Politique française en 4866, avec les dépêches du général Govone et les papiers de Cerçay. Il n'y eut, de 1868 à 1869, que des pourparlers fugitifs, qui n'ont laissé aucune trace écrite. M. Benedetti, notre ambassadeur à Berlin, n'y fut point mêlé.

2. Les alliances de l'Empire en 186D et 1870, par le prince Napoléon Bonaparte (Jérôme).

« de préciser le jour et les termes des premières ouvertures. Ce ne furent d'abord que des conversations fortuites, des lettres intimes traitant de beaucoup de sujets. L'Empereur et le roi d'Italie échangeaient leurs vues sur un traité défensif, pouvant devenir offensif. Ces négociations commencées en 1868 se prolongèrent jusqu'au mois de juin 1869. Les souverains avaient souvent recours à des intermédiaires. M. Rouher était le conseiller de l'Empereur, M. de la Valette son confident. Le président du conseil en Italie, le général Menabrea, n'intervint que lorsque les négociations furent déjà avancées. M. de Beust savait tout, il était tenu au courant par M. de Metternich qui agissait moins comme ambassadeur que comme familier des Tuileries. On échangea beaucoup de notes et de lettres particulières. J'étais souvent, mais d'une façon irrégulière, le dépositaire de ces confidences.

» Lorsque les négociations prirent corps dans un projet de traité, elles passèrent, bien qu'à titre officieux, du cabinet des souverains dans les chancelleries. L'Italie étant une monarchie constitutionnelle, il fallut, de nécessité, s'en expliquer avec les ministres. Ce changement de terrain accéléra les résolutions. Les souverains n'avaient parlé de Rome que fugitivement, de peur

42 INTIlOItll riON

de ne pas s'ontcndrc. Ils sonlnicrït que c'était lo point (l('li(at (\u\ pourrait tout couipromcttre. Ils tvilaicnt (!<' traitoi- la rpiostiou ii foiid, ils se bornaiciil à de va^Mics assurances et se berçaient de res|)oir d'aiiicntr le pape à un arranf^emenl. L'Empereur se tenait pour en^'agc avec I>ie I\, mais il se (lattait ({u'après sa mort, il trouverait moyen de tout concilier avec son successeur. Cette manière d'agir était conforme aux traditions italiennes et au caractère de l'Empereur, toujours hésitant des qu'il s'agissait du pape '.

» Lorsque les ministres intervinrent, ils demandèrent formellement, comme contre-partie de l'assistance effective qu'ils nous promettaient, le règlement de la question romaine sur la base de l'évacuation des États ponliiicaux. Le traité devait réaliser une triple alliance entre la France, l'Italie et l'Autriche.

» M. de Beust se montrait hostile au pouvoir temporel, il excitait l'Italie dans ses exigences sur Rome. Il s'inspirait sans doute des sentiments anticléricaux du parlement autrichien.

1. « Napoléon III était bien persuadé que tôt ou tard l'Halle arriverait à Rome. Il ne le cachait pas, mais il ne voulait assumer aucune responsabilité, il lui répugnait de passer pour complice. Son irrésolution tenait à ses difficultés intérieures, à l'influence de ses entours et peut-être aussi aux engagements qu'il croyait avoir pris avec Pie IX. » La vitaet ilregno Victor- Emaniiele, par Giuseppe 3Iassari.

» On finit par aboutir, en juin 1869, à une rédaction en peu d'articles; le projet stipulait une alliance défensive de nature à pouvoir aisément se transformer en une alliance offensive. L'Italie, appuyée par l'Autriche, demandait formellement le retour à la convention du d5 septembre 1864. Nos troupes devaient être rappelées, nous prenions l'engagement de ne revenir à Rome sous aucun prétexte, tandis que l'Italie se réservait la possibilité de l'occuper. C'est sur ce dernier point que les pourparlers échouèrent; une communication officieuse du marquis de la Valette informa le gouvernement italien qu'il ne serait pas donné suite au traité, que les négociations étaient suspendues, que la France cependant se réservait de les reprendre quand elle apprécierait qu'elles auraient plus de chances d'aboutir.»

Cependant, les trois souverains continuèrent à échanger des lettres, et à se promettre une assistance réciproque sans rien préciser toutefois. Ces lettres ne servirent qu'à entretenir les illusions de l'Empereur. Il s'en exagéra l'importance, il les considéra comme l'équivalent d'un traité; il laissa passer l'occasion pour régler avec le cabinet de Florence la question romaine, l'insurmontable obstacle à la triple alliance.

« Puisse V. M. ne pas regretter un jour les

44 INTIlODUCTinN

Irois cenl. niillo hnioimettcsquc je lui îipporlnis, y dit le général do Mcnahrea ii I lliiipcreur en 1804, lors de la mission (ju'il était allé rem[)lir auprès de lui à Vicliy, pour le déterminci- ii faiic à l'alliance offensive et défensive fjn'il lui offrait le sacrifice du territoire pontifical, sauf TU)rne et ses environs immédiats '.

Le général de Menabrea ne s'est jamais consolé de rinsuccès de sa mission. " Il est bien malheureux, me disait-il, à Florence, en 1871, (pic l'alliance ne se soit pas conclue, parce que le premier devoir de deux alliés étant de contrôler réciproquement leurs effectifs et leurs ressources militaires, nous eussions démontré à l'Empereur qu'il n'était pas en état de faire la guerre. »

On comprend que l'Empereur, tant qu'il ignorait l'évolution qui s'opérait insensiblement dans la politique religieuse de l'Autriche, ait refusé à l'Italie le droit de pénétrer sur le territoire pontifical. Ilavait les mains liées parla convention secrète du 12 juin 1866 : il s'était engagé à imposer à l'Italie, en lui accordant la Vénétie, le maintien de la souveraineté temporelle du pape et l'inviolabilité du territoire soumis encore à son auto-

1. Le général de Menabrea fit de nouvelles démarches auprès de l'Empereur en 1866 ; il ne fut pas plus heureux à Paris qu'à Vichy.

iNTRODUCTIOX 4o

rite. Il avait ouvert à l'Italie les portes de Venise pour lui fermer les portes de Rome, il s'était dégagé de la proclamation de 1859 pour se lier par le traité du 12 juin 1866 ^

Mais du moment que l'Autriche rompait avec ses traditions catholiques et que M. de Beust allait jusqu'à encourager les revendications italiennes, l'Empereur reprenait dans la question romaine toute sa liberté. Les refus qu'il opposait au cabinet de Florence changeaient de caractère, ils n'étaient plus inspirés par des obligations contractuelles. L'Empereur subordonnait aux scrupules de sa conscience, et plus encore peut-être aux passions de ses entours, la raison d'État, qui lui commandait impérieusement, après tant de fautes commises, de prémunir son pays par de solides alliances contre la politique agressive de la Prusse.

Vers la fin de 1869, la France présentait un inquiétant spectacle ; l'esprit frondeur gagnait

1. Voir le texte du traité page 169 : La Politique française en 1806.

4G IN ritoi>L(;Ti(».N

i\c proche (.'Il proche. Les |»ailih hostiles, contenus cl voiks au silcnf(î tant (|ue l'Eiiipt'reur élail piépoiKh'Tanl à l'étran^M'i-, relevaient la tète; ils s\'uitorisai(;nt des failles indéniables du Mcxi(jue et de Saddwa |i()iii- s';il la<|ii('r :iu gouvernement |)ersnniiel, et stigmatiser les oiigincs de l'Empire. Partout se révélaient des symptômes troublants: il semblait que les jours du règne fussent comptés. L'Allemagne R[)éculait sur nos défaillances : elle armait sans relâche, elle révélait des arrière-pensées menaçantes. L'Empereur, après avoir été l'arbitre de la j)aix, était voué à l'impuissance. Il ne lui était plus donné de relever son autorité à l'intérieur par le prestige de sa politique au dehors. Il ne lui restait, de ses chimères passées, (]ue le sentiment d'amères déceptions. Dans sa détresse, il crut sauver la dynastie en appelant tardivement le pays au partage du pouvoir et de la responsabilité. Il transforma son gouvernement. Le ministère Ollivier affirma la paix et la liberté ; le pays reprit confiance, les partis, un instant, désarmèrent. Il ne pouvait plus être question d'alliances ; l'Empereur abandonnait à son cabinet, (jui paraissait vouloir se désintéresser de l'Europe, la direction des affaires étrangères. Il n'était plus en situation, après les modifications que le plébiscite avait introduites

dans la constitution de 1852 de traiter sans l'assentiment de ses ministres K

Interrogé par le roi Victor-Emmanuel sur ses desseins, l'Empereur se borna à lui conseiller la patience. Il ne prévoyait aucun conflit, et il espérait que son gouvernement rallierait la Prusse à l'idée d'une réduction des charges militaires ; il se flattait que tous les gouvernements pourraient désormais se consacrer aux travaux de la paix. L'Italie se résigna, non sans regrets, à faire des économies ; la politique qui l'emportait à Paris l'atteignait dans ses espérances ; elle ajournait indéfiniment la solution de la question romaine.

Le comte Daru poursuivit le désarmement ; il donna l'exemple en réduisant le contingent de dix mille hommes, sans s'arrêter aux objections que lord Glarendon avait rencontrées à Berlin. Il espérait impressionner M. de Bismarck et le convaincre de la sincérité de nos intentions pacifiques. C'était se méprendre sur sa politique. La Prusse était résolue à ne pas réduire ses effectifs tant que son ambition ne serait pas satisfaite. Pour faire triompher la paix, il aurait fallu dire à l'Alle-

1. Il (lut même, sur les observations du comte Daru, ((ni était jaloux de ses prérogalivcs, n^noncer à coniiiuiniquor direeleiuent avec le général Kleury, son ambassadeur à SaiiU-Péler>bourg.

4îS IMHUULtTION

magiie qu'on la laissait maîtresse de ses destinées ^ C'était l'unique uioyen de la désarmer, de dt\joucr les calculs ilu ministre prussien, de le rejeter dans ses embarras intérieurs et de le mettre aux prises avec le particularisme et le libéralisme f,'ermaniques. Mais affirmer la paix et faire défense à la Prusse de franchir la ligne du Mcin, c'était jouer son jeu et lui fournir des prétextes pour raviver les passions nationales et les retourner contre la France.

La direction des événements nous échappait, nous n'étions plus, comme autrefois, les dispensateurs de la paix et de la guerre. Le cabinet de Berlin nous le faisait sentir amèrement, le roi Guillaume répondait au Reichstag à nos protestations pacifiques par des discours provocants. La transformation menaçante qui se faisait à nos portes nous ramenait malgré nous aux préoccupations du dehors. Les pourparlers entre Vienne et Paris, un instant suspendus, furent repris. L'archiduc Albert, le vainqueur de Custozza, vint à Paris, il fut accueilli à la cour des Tuileries à bras ouverts : il était en Autriche le chef du parti de

1. C'était la politique que préconisait M. Emile OUivier dans ses discours au Corps législatif, lorsqu'il siégeait dans les rangs de l'opposition. S'il avait pu faire prévaloir ces idées, arrivé au pouvoir, il est probable que les événements eussent pris un cours moins calamileux.

la revanche. Il avait pour mission de s'enquérir de notre situation militaire et de discuter un plan de campagne combiné. 11 fut frappé de la brillante et martiale attitude de l'armée, il ne s'aperçut pas des vices de son organisation. Il fat prodigue d'éloges : c'était rendre un mauvais service à des généraux présomptueux. La présence de l'arcliiduc à Paris, et ses entretiens avec les cliel's de l'armée, confirmaient les assurances que nous donnait journellement l'ambassadeur de François-Joseph, sur le concours éventuel de son gouvernement. Le prince de I\lcLternich aimait la France, il était le confident des Tuileries. Sans s'inspirer des sentiments de son père, qui dans ses mémoires d'outre-tombe nous a révélé de noirs desseins*, il ne contribua pas moins dans une certaine mesure, et sans le vouloir, assurément, à jirécipiter les destinées du second empire. Partisan résolu de l'alliance française, et personnellement fort dévoué à l'Em-

1 . Le prince de Rlellernicli s'est fait gloire dans ses mémoires d'avoir prévu la chute de Napoléon 1" dès son avènement et de lavoir i)0ursuivie sans relâche par les moyens les plus ténébreux. M. Thiers, dans le récit si dramatique qu'il a fait de l'entrevue de Dresde, ailirme que Napoléon, frappé do démence, avait repoussé les conditions avantageuses que lui olTrait l'Autriche. Le prince de Metternich a renversé celte légende; il prétend n'être allé à Dresde que |iour entretenir l'KiniR'reur dans des illusions et permettre à l'armée autriciiiennc de se compléler et d'opérer sa jonction avec les armées alliées.

perour cl à l'Impératrice, il entretint la cour des Tuileries, si portée aux illusions, dans dr décevariles (;spérances '. Il cxagéraiL, dit-on, au ^ré de ses pr()j)rcs désirs, inconsciemment, les instructions de son iniiiislic, (|iii, Jiii-mriiic, ne substituait qu<' trop volonlicis le lève a la réalih'-. Al. de lioust voulait l'alliance en toute sincérité, elle était son espoir, la base de sa politique. Il savait qui! ne pouvait rien sans la France. C'est avec son appui qu'il comptait rendre à l'Autriclie sa suprématie en Allemagne, la soustraire à l'action dissolvante et envahissante de la Prusse, la fortifier en Pologne et dans les Balkans contre la Russie. Les douloureuses épreuves de 1800 avaient rapproché les deux pays ; ils avaient à se prémunir contre un ennemi commun ; leur sécurité commandait de conjurer ou du moins de ralentir la transformation de l'Allemagne.

1. Je fis observer un jour, à l'époque de la guerre de Crimée, au comte de Hatzfeld, le ministre de Prusse à Paris, que son langage était bien pessimiste, qu'il ne reflétait qn imparfaitement les tendances e sa cour, qu'elles étaient plus sympathiques aux puissances occidentales qu'il ne laffirmait dans ses entretiens avec M. Drouyn de Lhuys. <^ Le devoir d'un diplomate, me répondit-il, est de ne pas tenir au gouvernement auprès duquel il est accrédité un langage qui ne serait pas ûc tous points justifié par lévénemeut. Si la Prusse devait s'associer à la France et à l'Angleterre, je serais le premier à m'en féliciter. Mais connaissant l'esprit de ma cour et les passions qui s'agitent à Berlin, je crois mieux servir les intérêts des deux pays en tempérant les illusions auxquelles on cède si volontiers à Paris. »

Le chancelier d'Autriche craignait que bientôt « il n'y eût plus d'Europe » ; il connaissait les desseins de son adversaire ; il espérait les déjouer avec l'aide de la France et de l'Italie. Mais il se méprit sur notre puissance militaire ; il méconnut la force agressive de la Prusse, il n'eut pas conscience des résistances qu'il rencontrerait en Hongrie; il ne soupçonna pas le rôle réservé par M. de Bismarck à la Russie. Il permit à Napoléon III, si accessible aux rêves, de croire que l'Autriche serait forcément à ses côtés le jour où la France se trouverait en face de la Prusse. Il est vrai que le comte de Beust en affirmant l'alliance, en toute occasion, ne pouvait pas prévoir que la guerre éclaterait de la sorte, avec un tel emportement, sur une question de procédés, sur un incident, et que le gouvernement français se jetterait dans une formidable aventure, sans pressentir, sans consulter ses alliés naturels, mêlés si étroitement depuisdeux ans aux combinaisons de sa politique. C'était exposer l'Autriche et l'Italie à de cruels embarras, c'était rompre toute solidarité avec elles, les autoriser à ne plus tenir compte que de leur propre sécurité. Dans les pourparlers engagés entre Paris, Vienne et Florence, depuis 1868, jamais il n'avait été question de provoquer des complications. 11 s'agissait uniquement de se mettre en

52 INTHODICTION

mesure de brider l'ambition du cabinet de Berlin et de faire re«.p('cter le traib' de Praf,'ue, le jour où il plairait à la Prusse «Tr'-tcndic violeniiuciit, sa doiriinalioii aii(i*'|:i (lu Mciii. ' .l'ai l'ail deux ^'Ucrres iiialliciircuses, disail rniiiicrcur François- Josepli au ^H''n<''ral IjebruM,aii rnoisch.' juin 1X70, j(; n'en ferais pas une troisième à moins d'un intérêt suprême. Il faudrait que l'indépendance de la liavière et du Wurtembei-;; fût menacée, pour me décider à demander à mon p('U|)le de nouveaux sacritices; il me serait dilïicile de ne pas m'associer à la France, le jour où elle rappellerait la Prusse au respect du traité de Prague. » Dans les plans de campagne combinés qu'étudiaient, en prévision de cette éventualité, les deux états-majors, l'armée française devait prendre l'offensive, pénétrer dans le midi de l'Allemagne et opérer sa jonction avec l'armée autrichienne en Franconie, dans les environs de Nuremberg. Mais l'Autriche demandait à êtie prévenue en temps utile, elle avait besoin de quarante-deux jours pour sa mobilisation. Elle s'engageait néanmoins à masser, dès le début de la campagne ,40,000 hommes h Pilna,sur les frontières de la Saxe, et 40,000 à Ollmùtz, sur les frontières de la Silésie. L'Italie, dont la mobilisation n'était guère plus rapide, devait tenir le Midi de l'Allemagne en

respect, et, aussitôt ses forces concentrées, jeter 40,000 hommes en Bavière ^ Dans ces conditions tout étant prévu et concerté à l'avance, la guerre n'avait plus rien qui pût inquiéter la France. La participation de l'Autriche et de l'Italie imposait forcément la neutralité au Wurtemberg et à la Bavière et peut-être même la coopération active. L'incident espagnol renversa toutes ces combinaisons. Le gouvernement de l'Empereur, au lieu de se concerter préalablement avec les cabinets de Vienne et de Florence, dès qu'il fut informé des menées secrètes de la Prusse en Espagne, céda aux passions militaires et aux entrahiements irréfléchis de l'opinion. M. de Beust, l'histoire ne saurait le méconnaître, ne négligea aucun effort pour arrêter le gouvernement français. Il proposa sa médiation de compte à demi avec le cabinet de Florence ; il suggéra même l'idée aventureuse do laisser embanjuer le prince de Hohenzollern et de le faire arrêter en pleine mer par une escadre française. Il nous supplia

1. L'attaché militaire à Paris, le comte Vimercati, jouissait de l'absolue confiauce des deux souverains; il avait ses grandes et ses petites entrées au ministère de la guerre, il était consitléré comme étant de la maison; on n'avait pas de secrets pour lui. Il fut l'intermédiaire des pourparlers que l'Empereur poursuivait avec^p roi Victor-Emmanuel sur un plan combiné avec l'Autriche. L'Empereur ajoutait plus volontiers conliance au dire des agents étrangers qu'aux rap[iorls de sa diplomatie.

■ il I.NTH<»lit CI ION

(le lions contenter de l;i r('iionci;iti(tii, qu'il considérait comme un succès inespéré |)()iir notre polili(|iio; il protesta dès le début contre l'interprétation que M. de Gramont se plaisait a don- ,ner à ses engagements ; il affirmait qu'il n'était pas tenu, sur notre simple réquisition, de procéder à des démonsti'atioiis militaires sur la frontière de la Bohème et de la Silésie. Mais il était dit que le gouvernement impérial resterait sourd à toutes les exhortations. La situation de l'Autriche allait devenir périlleuse. Elle s'exposait, suivant les résolutions qu'elle prendrait, et suivant le résultat de la guerre, soit aux ressentiments de la Prusse, secrètement alliée à la Russie, soit à ceux de la France. Elle avait à compter aussi avec ses difficultés intérieures, le mauvais vouloir des Hongrois et de ses populations allemandes. M. de Beust en était réduit à carguer ses voiles et à flairer le vent. Au fond ses vœux étaient pour nous; il ne se dissimulait pas que nos défaites enlèveraient à l'Autriche toutes ses chances de relèvement et l'assujettiraient à jamais à la Prusse. Mais le spectacle qu'offrait Paris, à ce moment, ne lui permettait pas de croire à nos succès. La confusion qui présidait à nos préparatifs, le désarroi qui régnait dans nos sphères gouvernementales, la révolution qui déjà s'affirmait dans les rues,

I \ T H O D U C T 1 0 \ nb

l'affaissement de l'Empereur, les illusicms du duc de Gramont, la présomption et les rivalités des généraux, tout indiquait que les hommes qui présidaient aux destinées de la France la conduisaient à sa perte.

A Florence on n'était pas moins perplexe. Le gouvernement impérial, en effet, ne s'expliquait pas. A la date du 13 juillet il n'avait fait encore au gouvernement italien aucune ouverture sérieuse au sujet de l'incident espagnol. M. de Gramont n'était pas pressé, il ne se souciait pas de se lier les mains prématurément. Certain de la victoire, il persistait à croire qu'après les premières défaites de la Prusse, les alliances s'offriraient à lui d'elles-mêmes, qu'il n'aurait que l'embarras du choix et qu'il resterait maître des conditions de la paix. Il connaissait l'ambition de l'Italie : il estimait que Rome, pour son alliance, était un prix trop élevé.

Le 15 juillet, les réserves étaient appelées sous

î}{') I.NTlUtDI r.'f ION

les (lr.'i|)(';iii\ ; les ministres ((''(laionl :iux cxcitalions de la jtiïîssc, Ciiux passions de la (lliainbru, sans avoir conscionrc do rcfïroyahlc; n-sponsaliililr «pTils assiiniaiml . Ils cn^'ai^caiml la IuLLc sans allids, sans s»; pn'ociupci- des scnliincnts et des intérêts de l'Europe, sans avoir pressenti les puissances sur leur attitude éven- Lucllc. Ils allaient être loreés <le né^'ocier sous le coup des événements, dans les conditions les plus ingrates, devancés par la diplomatie prussienne, (|ui déjà |)artout avait donné des gages, obtenu des promesses. M. de Bismarck n'avait pas attendu la déclaration de guerre pour agir. Dès le 17 juillet, il avait imposé la neutralité à la cour de Copenhague, en la terrifiant ; il avait indigné, irrité l'Angleterre et scandalisé l'Européen révélant, par des documents malheureusement iri'écusables, nos convoitises sur la Belgique ; il avait mis la Russie dans son jeu, elle était appelée à paralyser l'Autriche. Ses agents secrets s'étaient mis à l'œuvre de tous côtés; ils excitaient les Hongrois; ils provoquaient des manifestations antil'rançaises en Italie; ils s'abouchaient à Paris avec les meneurs des faubourgs et préparaient la révolution. Les principaux organes de la publicité européenne étaient à sa dévotion ; ils avaient pour tâche de nous discré-

diter, de s'attaquer aux hommes et aux gouvernements qui nous manifesteraient des sympathies.

Qu'espérer dans de pareilles conditions? Comment compter sur l'Autriclie, tenue en échec par la Russie, et sur l'Italie, qui ne pouvait que compromettre ses destinées dans une guerre aussi follement provoquée?

C'est à l'heure où les armées s'ébranlaient déjà, que M. de Graniont demandait, d'un ton dégage, au cabinet de Florence et au cabinet de Vienne, de reprcntire les négociations tjui devaient réaliser la triple alliance. Le moment était mal choisi pour invoquer un traité que nous avions refusé de signer et les vagues promesses d'assistance mutuelle échangées entre les trois souverains. Ni l'Italie, ni l'Autriche ne se tenaient pour liées ; elles ne désertaient pas notre cause, leurs sympathies nous restaient acquises, mais elles n'admettaient pas qu'elles eussent aliéné leur liberté d'action. M. de Beust invoquait ses difïîcultés intérieures pour ajourner ses résolutions; il attendait, pour prendre couleur, le résultat des premières rencontres. Son intérêt lui commandait de ne pas se compromettre avec le vainqueur éventuel et de ne pas s'exposer à être exclu des négociations, le jour oîi se régie-

58 I \ I IlODl t. I lliN

raient les conditions de lu paix. - Il lu; faut pas, .. Cf-rivait-il au prince de Melternicli, qu'un accès .. de mauvaise liumeur nous ménaf><' un».* de ces M évolutions subites auxquelles la France nous a M habitués. C'est un dangereux écueil qu'il s'agit " d'éviter; laites donc sonner hirn haut la valeur » de nos engagements, notre fidélité ii le> rcs- ). pecter, afin que l'empereur Napoléon ne s'en- » tende pas tout ii coup avec la Prusse à nos .) dépens. -

Tandis que l'Autriche s'appliquait à nous rassurer, à calmer nos impatiences, elle jetait ses regards vers l'Italie, elle consacrait toute son habileté à s'unir avec elle dans une étroite neutralité. Divisées naguère, aujourd'hui réconciliées, elles avaient intérêt à se concerter et à combiner leur action diplomatique. Dans les deux pays, il se manifestait un double courant; les uns se prononçaient pour la France, le plus grand nombre réclamait la neutralité.

La presse et les agents aux gages de la Prusse dans la péninsule n'avaient pas attendu que la guerre fût officiellement déclarée pour se mettre à l'œuvre. Ils s'attaquaient à notre esprit de conquête; ils nous rendaient responsables des ruines qui allaient s'amonceler; ils prêchaient l'abstention, organisaient des manifestations po-

INTRODUCTION oO

pulaires pour impressionner le gouvernement, le paralyser dans ses pourparlers avec la cour des Tuileries et lui imposer la neutralité.

Le 17 juillet, des démonstrations éclataient dans tous les grands centres de l'Italie. Des placards affichés dans les rues de Florence faisaient appel au peuple; on l'invitait à exprimer hautement et par tous les moyens Tintention de ne pas participer à la guerre provoquée par la France. Des rassemblements se formèrent sur la place du Dôme; des orateurs de carrefour haranguèrent la foule, qui se mit en mouvement, précédée d'un drapeau italien. Après avoir stationné et vociféré devant le ministère des affaires étrangères, les manifestants se portèrent aux Cascines devant la légation, de France. Ils criaient : Viva la Prusse! vive la neutralité! vive Rome! à bas Mentana! Sur d'autres points, on criait : A bas la France ! Il fallut l'intervention des berzaglieri pour couper .court à ces scènes scandaleuses, pour disperser les perturbateurs et protéger le palais qui abritait le drapeau français. Le gouvernement nous exprima ses regrets, il nous fit des excuses; nos amis furent consternés, ils pressentaient que les liens qui unissaient depuis de si longues années les deux pays allaient se rompre.

60 I \Tiioi)i;(;Ti<iN

Lo roi, qui «Hait reparli joycusomont pour ses cliasses de Valdiori, après avoir rorii, le II juillet, une (l(!|)rc-li(' (l(; rKnipcrcur, aiirioiirant «ju»; la f,Micrre étail, licurL'iiscmcnt roniiin'L', revint j)recipitamincnL ii Florence, dès <|ii"il aj»|»riL <|ur Ir Corps législalir avait voté le ra|i|)i'l iiiiiii<''di;il. des réserves .

Quelle seiait la j)()lili(|Mc de I Italie ?* ajouiiierait-eile ou précipiterait-elle ses préparatifs militaires ? se prononcerait-elle immédiatement pour la France, ou bien réglerait-elle sa politique sur la marche des événements? Ces graves questions se posèrent d'elles-mêmes dans le conseil que présida le roi le 16 juillet. Tout le monde fut d'accord sur l'urgence des armements ; le difficile était d'arrêter un programme politique. Ce n'était pas tout d'armer, il importait de savoir dans quelle pensée et dans quel dessein. «Les partisans delà paix», écrivait M. de Malaret, « réclament des préparatifs militaires » pour permettre à l'Italie de faire respecter sa » neutralité ; les partisans de la Prusse les » demandent pour mettre l'Italie en état d'im- » poser la paix à la France si elle devait abuser » de la victoire ; nos amis estiment au contraire » que seuls nous serons appelés à profiter des » armements. » La raison d'État et les senti-

ments chevaleresques se combattaient dans les conseils de la couronne. Le roi et les généraux deroandaient à faire campagne avec la France. « Nous ne sommes pas prêts, peut-être seronsnous battus, » s'écriait le général de la Marmora, « mais l'alliance de la France et de l'Ilalie » sortira indissoluble de leurs communes dé- » laites ^ » Les ministres étaient hésitants, partagés. M. Visconti Venosta, le ministre des affaires étrangères, se prononçait pour l'alliance ; le ministre des finances affirmait la neutralité. M. Sella, qui était l'àme du cabinet, trouvait peu sage de se prononcer ab irato ; il n'admettait pas que l'Italie, par simple reconnaissance, dut se jeter dans la guerre, sans discuter les chances auxquelles elle s'exposait, sans stipuler des compensations comme prix de ses sacrifices. Rien ne pressait d'ailleurs, l'Italie était libre de tout engagement contractuel et le gouvernement français, en provof[uaiit des complications sans la pressentir, avait indiqué suftisamincnt qu'il

1. Les généraux de Menabrea, Palavicini et CialJini étaient, comme le général de la Marmora, lidèles aux souvenirs do Solférino. Le général Cialdini reprocha à la Chambre au ministère de n'avoir pas prévu la guerre; il l'accusa d'avoir laissé péricliter l'armée ; il mit le gouvernement on demeure do se prononc(!r immédiatement et résolument pour la France. Il s'ex|)rima avec une telle véhémence que M. Sella l'interrompit et lui dit : <r C'est donc un pronunciaraiento que vous voulez l'aire? "

(jy I .\ I IIMKLf ri.(N

nallacliaiL que peu de valeur à son assistance.

Il csl un point (jui ne faisait de dout(.' dans lespril daucun des nnnistres, e'est qu'il laliait profiter des événements pour anVancliir liome de l'occupation française. Ils espéraient mieux encore, mais, pour le niouieril, ils se bornaient a réclamer oiliciellcnient le letour à la eonveiitiou du 15 septembre, ce (|ui impliquait le retrait de notre corps expéditionnaire. Ils s'en rcineltaient pour le reste à l'étoile de l'Italie, « alla Stella deWllalia», surtout à leur savoir-faire. Ils sentaient qu'ils avaient le vent en poupe et que tout conspirait pour eux. La question romaine, grâce aux jésuites, était arrivée à maturité. Pie IX s'était aliéné, par le Syllabus, les catlioliques éclairés, il avait rompu au Concile avec les gouvernements. Le pouvoir temporel n'avait plus de sérieux, d'ardents défenseurs qu'en France. Sa chute était fatale.

Par une dérision du destin, on proclamait à Rome l'infaillibilité personnelle, absolue du pape, le 20 juillet, le jour même de la déclaration de guerre. « Un homme s'était fait Dieu ^ » au milieu du formidable bruit d'armes qui venait soudainement de retentir à travers l'Europe. Il devenait l'arbitre souverain des peuples et des rois,