Dépêche du comte de Beust

il enchaînait les consciences, son autorité n'avait plus de bornes. Il est permis de croire que les remontrances de la presse, les protestations de la diplomatie, l'opposition de trois cents évêques, les plus éclairés de Tépiscopat, ne seraient pas restées sans effet si le Concile avait eu à se prononcer quelques jours plus tard. A quoi tiennent les dogmes de l'Église et les destinées des États !

L'Empereur ne partageait pas l'imperturbable quiétude de son ministre .des affaires étrangères. Il avait une haute idée de l'armée prussienne, de ses chefs et de son patriotisme. Il prévoyait u que la guerre serait longue, meurtrière », il lui en coûtait de l'entreprendre sans alliés. « N'exposez jamais la France à un conflit sous aucun prétexte sans de solides alliances », lui avait dit souvent le maréchal Niel, et les alliances dont il se croyait sûr devenaient chaque jour plus incertaines. Les événements marchaient plus

♦)4 I.NTfUi DICTION

vite que les négociations. M. Nigrael le prince de Mcttcrnich, si iillinn.itifs jadis, ttMiaicnt un langage lic'silant, dilatoire. On coinmenrait a craindre fju 'ils n'eussent engagé leurs gouvernements plus (ju'ils n\y étai(Md auldrisés'.

L'Empereur, s'aj)puy;nit sur les ponrpailers poursuivis entre Pai-is, Vienin.' et Floicnce et sur les lettres (pi'il avait échangées avec Fran- (;ois-Josepli et Victor-Emmanuel, proposa un ti-aité d'alliance oH'ensive et défensive en trois articles, basé sur le projet que le manjuis de Lavalette avait trouvé insullisant au mois de juin 18G9.

Le prince de Metternich en référa à son gouvernement et le comte Vimercati partit pour Florence, muni d'instructions verbales et d'une lettre autographe pour son souverain. L'Empereur offrait à l'Italie, en échange de son concours, le retour pur et simple à la convention du 45 septembre, c'est-à-dire le retrait de notre corps expéditionnaire. Il confiait le Pape à la garde de l'Italie. Il lui était difficile de concéder davantage ; il ne pouvait pas froisser les

1. Les Alliances de l'Empire. — Prince Napoléon. — Le comte Nigra proteste énergiquemenl contre les assertions du prince Napoléon. Il allirme que rien dans son langage n'a pu entretenir 1 Empereur et ses ministres dans une fausse conûance sur le concours éventuel de l'Italie.

INTRODUCTION Oo

catholiques dans leur foi religieuse, à l'heure où il faisait appel à leur patriotisme. Mais il était bien évident que la France ne reviendrait pas une troisième fois dans les États pontilicaux et que le départ de nos troupes assurait à l'Italie, dès à présent, la possession morale de Rome.

L'Empereur se flattait que cette concession, qui coûtait d'autant plus à son amour-propre qu'il la faisait sous la pression des événements, permettrait au roi de vaincre les hésitations de ses conseillers. Il s'exagérait malheureusement son autorité. Victor-Emmanuel était un souverain constitutionnel, il ne pouvait rien sans ses ministres, qui eux-mêmes relevaient du Parlement.

La situation de l'Italie à ce moment n'avait rien d'inquiétant. Libre de tout engagement contractuel, protégée par les Alpes, elle était recherchée par tout le monde. La France réclamait son alliance, l'Autriche sollicitait son union diplomatique, l'Angleterre et la Russie lui conseillaient l'abstention, tandis que la Prusse s'adressait à ses convoitises. « Joindre une grande prudence à une grande audace )>, était une des maximes que Gioberti avait tracées à l'Italie dans le Uenovamento, que Cavour appelait « la bible italienne. » Les conseillers du roi étaient bien décidés à mettre cette maxime en pratique;

t'tO I.NTIUiDI C I ION

mais, poiii- le iiioiiiciil, il^ suhonloiiiiaiciil l'ainJace

à la prudcMicc.

" lAtuv idéal », ccrivaiL Al. de Maiarcl, « selaiL de prendre en 1870, de concert avec l'Au-

') triche, le rôle (jue nous aurions |)ii jouer en

)> 1800 si noire médiation s'était appuyée sur

» des Ibrces suflisantes. »

Ils savaient (|ue ilome était notre corde sensible et que jamais l'Empereur, de son consentement, ne leur livrerait le pape. « Plutôt les Prussiens à Paris que les Italiens à Jlome», disaient les fanatiques dans les antichambres des Tuileries. Ne s'efforçaient-ils pas de donner à la guerre un caractère confessionnel ?

Négocier, pour ne pas encourir les ressentiments de la France victorieuse, et éviter de se lier, pour ne pas s'exposer aux dangers de la défaite, telle paraissait être la stratégie du cabinet de Florence, alors que l'Empereur, confiant dans de fugitives protestations, réclamait l'assistance mihtaire de son alliée de 1859.

Le gouvernement italien se gardait bien de repousser le traité que nous lui offrions de signer, de compte à demi, avec l'Autriche. Une triple alliance ne semblait pas lui répugner. 11 demandait seulement du temps pour organiser ses armées, il ajournait à six semaines l'exécu-

tion de la convention ; ce délai lui paraissait suffisant pour attendre le résultat des premières batailles et connaître les arrêts de la fortune. Il réclamait aussi un article additionnel par lequel la France, fidèle aux principes des nationalités, s'engagerait à concilier les aspirations nationales italiennes avec les intérêts du Saint- Siège*. M. Visconti Venosta affirmait qu'il serait impossible au gouvernement du roi d'entraîner le pays dans une grande guerre, sans lui laisser entrevoir le couronnement de son unité. En apparence, les ministres italiens se montraient peu exigeants, mais ils étaient convaincus que le reste leur arriverait par surcroît. Dans leur pensée, l'audace devait, suivant le préce})te de Giobcrti, couronner la prudence.

L'Autriche encourageait l'Italie dans ses revendications ; elle n'avait pas attendu la proclamation de l'infaillibilité pour dénoncer le Concordat qui, depuis 4855, l'assujettissait à l'Église '^. Elle

1. (Tétîiit, pour l'Italie, le droit de prendre possession des États pontilicaux, sauf Rome et sa banlieue; c'est ce que le général de Mcnabrea avait demandé à l'empereur à Vichy.

2. a Le vote de l'infaillibilité, disait M. de Boust, a changé la situation de l'une des parties conti^actantcs, il a l'ait du gouvernement pontifical une puissance qui n'admet ni discussion ni 'empéranient. Dieu ne signe pas des traités qm délinissenl et limitent sa puissance. »

((K inthodlctkjn

faisait bon marcln'' <lii \>'d\>i-; il c-l \iai (jiie son parIcnKîiil clait iih(':ral, cL son premier uiitiistic j)r<)lestaML Elle trouvait (|U(; la convention du 15 septembie n'avait [)lus de raison d'être ctqiie Home appartenait aux Italiens. Klle était j)lii> soucieuse de se rattacher le cabinet de Flor(;nci' cî de se retrancher avec lui derrière ufkj étroite neutralité (jue de lo pousser dans les bras de la France et de cimenter une trij)l(.' alliance. \ Paris, elle faisait dépendre son concours armé de l'Italie, et à Florence, elle démontrait au cabinet italien les avantages d'une neutralité combinée. M. de Gramont n'ignorait pas ce double jeu. « J'ai lieu de croire », télégraphiait-il au baron de Malarct à la date du 23 juillet, « que Beust « et le prince Napoléon ont suggéré au gouver- » nement italien de profiter des circonstances, » pour déchirer la convention du 15 septembre, » comme ne répondant plus aux besoins du mo- » ment, et qu'il importe de laisser au cabinet de » Vienne le soin de négocier à nouveau avec le » cabinet de Florence, afin de remplacer la con- » vention par un nouvel accord, qui aurait pour » base l'entrée des troupes italiennes à Rome » après le départ de notre corps expéditionnaire. « Nous ne pourrons jamais souscrire à cela. La » convention de septembre est le seul terrain pos-

)» sible. Veuillez vous employer à déjouer cette » intrigue. »

C'était le second malentendu qui, depuis l'incident espagnol, éclatait entre Vienne et Paris. Déjà M. de Beust, à l'occasion de la dépêche du 11 juillet, dans laquelle il protestait contre l'interprétation excessive donnée par M. de Graraont aux engagements de l'Autriche, avait dû envoyer un de ses confidents, M. de Vitzthum, à l'Empereur pour atténuer le fâcheux effet produit par ses réserves ^ Cette fois, les reproches que notre ministre des affaires étrangères adressait à la duplicité autrichienne, se croisaient avec une dépèche d'une importance capitale que le chancelier de l'empire envoyait à son ambassadeur à Paris. Le comte de Beust exposait avec une grande netteté les cruels embarras que lui causait une guerre aussi soudainement déclarée. Il protestait de sa fidélité ; il s'exj)liquait aussi sans détours sur la question romaine en préconisant une solution radicale et immédiate. « Le » jour où les Français sortiront des États ponti-

1. De l'jiris, le cointcdo VilzLluim se rendi Là Florence. Il était chargé de pressentir la |icnsée du gouveriiemeiit italien et de s'entendre avec lui sur les évenlnalités de la guerre. L'Empereur se (lattait qu'il combattrait les objections de l'Italie cl lu rallierait à la triple alliance; n)ais l'envoyé de M. de IJenst s'a|>pliiiua, avant tout, ù la rattacher à l'Autriche |tar les liens d'une étroite neutralité.

70 i.N 1 iiMbLf/no.N

» ficnux, (lisail-il, il iandinit <|ii(' les Italiens » j)iiiss('iit y enlrci' dr |ili in droit, et de l'asseii- » tiiiK-'iit de la Fraiice et df rAutriciie. Jamais » nous n'aurons les Italiens avec nous de eo-iir » et d'âme, si nous ne l<nr icliions pas leur » épine romaine. VA rraiidiement, ne vaut-il pas » mieux voir le Saint-Père sous la protection » de l'armée italienne que de le voir en butte » aux entreprises fçaribaldiennes? La France, eu » nous laissant riionncur de résoudre la ques- >. tion romaine nous faciliterait l)caucoup la tâche » à Florence. Elle ferait plus : en faisant un » acte d'un incontestable libéralisme, elle enlève- » rait une arme à son ennemie et elle opposerait » une digue à ces ébullitions de Icutonisme que » la Prusse, protestante par excellence, a su Aiire » naître en Allemagne et que nous craignons » doublement à cause de la contagion. »

C'était demander à la cour des Tuileries une évolution audacieuse qui répugnait à sa conscience et à son tempéiament. M. de Beust ne l'ignorait pas, mais il lui importait de colorer son inaction et de préparer sa défection.

M. de Gramont ne lit pas attendre sa réponse à cette communication qui, sous les dehors d'une absolue franchise, cachait des arrière-pensées mal dissimulées. Elle était résolument négative. Il

INTRODUCTION ri

télégraphiait aussi à M. de Malaret : « Si c'est l'entrée des Italiens à Rome après le départ de nos troupes c|ue l'on demande, c'est impossible. Nous en avons prévenu Vienne. Dites-le sans ambages. Nous demeurerons fidèles à la convention du lo septembre ; nous avons déjà notifié au Saint-Siège le départ de nos troupes. »

A la date du 30 juillet, notre ministre des affaires étrangères parlait encore haut et ferme. Il opposait des refus catégoriques à tous ceux qui, de près ou de loin, officiellement ou secrètement, s'efforçaient de nous engager dans la voie des transactions sur la question du pouvoir temporel. Il donnait l'ordre au prince de la Tour-d'Auvergne, notre ambassadeur à Vienne, de dire au général Tïirr qu'il nous était impossible de faire la moindre concession au sujet de Home. « Si l'Italie ne veut pas marcher, ajoutait-il, qu'elle reste ^ ! «

1. Le général Tiïrr avait de nombreuses attaches en Italie; il mit son influence sponlanément au service de la France. Voici ce qu'il écrivait au duc de Gramont le 27 Juillet : a A peine arrivé ici, je suis ailé voiries ministres et les hommes marquants des didererits partis. J'ai dû me convaincre et je dois dire à Votre P^xcellence »iue, si ou désire entraitier rUalio proniptement dans une action, il l'aut l'aire quelque choso de plus quant à la question de Rome, car la convention de se|ilembre ex[)liquée par M. Drou^n de Lhu^s, au lieu d'un bien, est une complication

pour le gouvernemeut italien On couqneud que la France ne

puisse pas livrer le pape pieds et poings liés, mais le gouvernement de THnipercur ne poinrait-il pas donner de secrètes pro-

Lu (.lac de Gramont porsistait dans sos illusions; il poussait la t('nacit<'; juxpi'à roljstiuation. H se llalLail, dans sou avcuf^le confiaurc, (jw'cri tcnaul ladra^'éo haute à rAutrichc et à ritalie, il les cutraîuei'ait ina|f,'ré elles, terrifiées par nos pieuiières victoires. Il ne se doutait pas (ju'à Vienne et à Florence ou ne coni|)tait guère sur notre supériorité militaire ; on n'avait, en réalité, tout en nous niéuaf,'eant, qu'une seule pensée, celle de se dégager insensiblement des engagements plus ou moins formels qu'on avait pris. Ni le gouvernement italien, ni le gouvernement autrichien n'apportaient, dans ces négociations, poursuivies in extremis, la cordialité et l'entrain qui doivent présider aux alliances, commandées par la communauté des vues et fidentité des intérêts. Ils n'étaient ni résolus à l'action, ni en état d'agir, il faut bien le reconnaître. Leurs armées étaient loin d'être prêtes et, des

messes à l'Italie, alla que celle-ci soit à même do dire au pays ([ue la question nationale italienne aura sa parlaile solution avec la guerre? Le gouvernement, rassurant la ualion, pourrait l'entraîner tout entière avec promptitude Le ministre de la

guerre a beaucoup goilté mes paroles et me dit que cela serait superbe si on pouvait mettre d'accord tous ces mouvements, je lui répétais : V'olere e potere, dunque voliate; une forte décision prise par le gouvernement fera évanouir toutes dillieultés. Sachant que Votre Excellence est très occupée, je passe sous silence les mille intrigues secrètes suscitées par les Prussiens. Je pars ce soir pour Vienne.

E. TURR.

deux côtés des Apennins, le sentiment public se prononçait, avec une énergie croissante, pour la neutralité. En Hongrie, le comte Andrassy tenait en échec la volonté flottante de M. de Beust, et, en Italie, le Parlement harcelait le ministère par des interpellations sans cesse renaissantes.

On se préoccupait, à Florence, des allées et venues du comte Vimcrcati, on redoutait les entraînements belliqueux du roi, on craignait qu'il n'eût signé, dans d'autres temps, un pacte secret avec l'Empereur et qu'il ne voulût, fidèle à sa parole, jeter l'Italie dans la guerre.

Le ministre des affaires étrangères se maintenait, à la Chambre, dans des généralités; il évitait de prononcer le mot qui dominait la situation politique et que l'opposition réclamait avec persistance.

« L'Italie, disait-il, s'est associée aux j)uissances pour assurer le maintien de la paix, elle s'associera désormais aux gouvernements qui s'elîbr-

"i I. NT II on UCT ION

cA'Voul à localiser la ^Micrrc, clic so maintiendra «lans nn(; allilndo d'obscrvalion atlcntivf cL vigilante. » Le niinistio dos financjîs en annonranl le rappel sous les drapeaux des classes de i8ii et de I84;'>, déclarait, de son coté, « que le gouvernement voulait être assez fort [)our réduire a rinipiiissanen ses ennemis à l'intérieur et ponielioisir librement ses amis ii i'(''tranger ».

Ces déclarations ne répondaient pas au sentiment prédominant dans l'AsscmMée. il était diflicilc cependani à M. Viseonti Venosta de parl(;r de neutralité alors (luil i)éjj;ociait une triple alliance ofïensive et défensive avec la France et l'Au triche. Ce fut M. Lanza, le président du conseil, qui, quelques jours plus tard, en l'absence du ministre des aflaires étrangères, dans le feu d'une improvisation, laissa échapper ce mot si ardemment sollicité par l'Italie'.

« C'est une maladresse », disait-on, le lendemain, à M. de Malaret, qui ne cachait pas l'émotion que lui causait cette déclaration si inatten-

1. Interpellé par la gauche si le gouvernement garderait la neutralité, M. Lanza répondit, en l'absence de M. Viseonti Venosta, que la Gazette officielle publierait un avis rappelant aux sujets italiens les devoirs des neutres. Il dit également, en réponse

31. Nicotera, que le gouvernement se prêterait à un vote de confiance, ce qui l'exposait à s'engager avec les Chambres sur son attitude extérieure.

due et si peu conforme aux assurances qu'il recueillait au Palazzo-Vecchio. Mais la maladresse était trop grave pour n'avoir pas été concertée dans le conseil des ministres.

Le gouvernement italien devait, du reste, avant peu, consacrer l'étourderie de M. Lanza, en venant, du haut de la tribune, annoncer aux belligérants que l'Italie entendait, pour toute la durée de la guerre, se renfermer dans une sévère neutralité.

C'en était fait de notre dernier espoir. Tous les gouvernements nous faussaient successivement compagnie; notre isolement était complet; nous nous trouvions seuls, en face de la Prusse, ne pouvant compter sur aucune assistance, ayant perdu les sympathies de l'Europe. Les yeux du duc de Gramont se dessillaient tardivement. Les généraux étaient partis pour l'armée, il ne subissait plus leur ascendant. Son langage s'en ressentait, le ministre devenait souple, persuasif; il faisait appel au passé, il révélait à l'Italie les dangers de l'avenir. « Nous n'avons jamais écouté, écrivait-il à M. de Malaret, les esprits malveillants qui disaient qu'en prêtant noire appui à l'Italie, nous donnions une alliée à la Prusse. L'Italie s'est trouvée momentanément son alliée, mais celte alliance ne pouvait être

"lO IKTnODUr.TION

durai)!»', <Ilc ne devait pas survivro à l'inti-nH |»assM^'i!i' (jiii 1 avait l'ait naître. Des intérêts pci-iiianciits et d'une; inipoilance vitale tractent a i;i (polil iijiK! ilalicNuc uik; voir* opposée, <l('|»Mi^ que la IMiisse poursuit renijiire d'Allenia^Mie. Tnutc riiistoirc de la j)('ninsul(! italique atteste conihien une gi'andc ag^domératiou, au pied dos Alpes, serait dan^'creusc pour elle. Les Qjùmes situations, les mêmes périls se rej)r()du iraient. L'.MIema^'iie, devenue |)russienue, reprendrait infaillihiement, par la Ibrce des elioses, cette politijjue qui a pesé sur elle de|)uis le moyen âge. Ces temps ne sont pas assez éloignés pour être oubliés. »

Cette sollicitude tardive, après tant de liauleui-, pour les intérêts et la sécurité future de Tltalie n'était plus de circonstance. Son siège était lait; elle se sentait maîtresse de ses destinées. La Prusse, loin de la menacer et d'arrêter sou essor, caressait et stimulait toutes ses passions.

Il en coûtait cependant au roi et à quelquesuns de ses ministres de déserter notre cause, de sacrifier froidement le sentiment à la politiijue. Nos amis ne se tenaient pas pour battus : il ne pouvait plus être question de triple alliance, mais rien n'em])êchait une entente séparée entre l'Italie et l'Autriche, (pii, à l'occasion, se transformerait à notre profit en alliance oifensivc.

Le comte Vimercati qui, depuis le début des événements, faisait la navette entre Paris, Vienne et Florence, arriva au quartier général de Metz, le 3 août, avec un nouveau projet de traité concerté entre M. de Beust et M. Visconti Venosta. L'Autriche et l'Italie proclamaient leur neutralité armée, sous nos auspices; elles se garantissaient mutuellement leur territoire et s'interdisaient toute entente séparée; elles stipulaient le nombre des forces qu'elles mettraient en ligne pour faire respecter leur neutralité ; elles fixaient les points de concentration de leurs corps d'armée et assignaient le 15 septembre comme terme pour l'achèvement de leurs préparatifs. Il n'était plus question des bons offices du cabinet de Vienne auprès du gouvernement de l'Empereur pour le règlement de la question romaine. L'Autriche se bornait à promettre à l'Italie d'appuyer à l'occasion ses revendications nationales. Des articles additionnels prévoyaient l'extension de la guerre, soit par l'entrée en campagne de la Russie, soit par l'initiative de l'Autriche; ils consacraient, dans ce cas, la triple aUiance, telle qu'elle avait été conçue dans le projet de traité du mois de juin 18G9. L'Italie traversait le Tyrol autrichien pour s'associer aux troupes françaises opérant dans le sud de l'Allemagne, et les forces austro-

78 I N I IKihl (. I KiV

hongroises S()iil('ii;ii('iil, r.iclioii .•oriiliiiK'u des deux armées. La Franco, sans pailieipcr au traité, s'cnf^agcait à concilier le droil national de ritali(.' avec ceux du Sainl-Siègc

« Je n'aime pas Ix aucoup, écrivait M. de Malaret, ces arran^^ements (jni se débattent sous nos yeux et dont nous soinnics cxrlus. Je n'y vois d'avantages (jue pour l'Italie, (|ui s'assuie l'afjpui moral de l'Autriche dans la (juestion romaine. Nous n'avions pas le droit, assurément, d'empêcher ces deux puissances d'être du même avis sur ce jjoint comme sur beaucoup d'autres ; mais nous pouvions leur demander, ce me semble, de se le dire ailleurs (jue dans un traité conclu sous nos yeux et, pour ainsi dire, sous nos auspices. »

Ces arrangements, si déplaisants pour notre amour-propre, témoignaient du peu de conhance qu'inspirait notre situation militaire. L'Autriche et l'Italie étaient renseignées. Elles escomptaient moins nos succès que nos revers. 11 ne leur convenait pas de s'associer à nos défaites, mais elles se constituaient les alliées de nos victoires éventuelles pour en partager les bénéfices et pour revendiquer peut-être le rôle de médiateur. Le traité qu'elles nous offraient ne répondait certes pas à nos désirs, mais c'était quelque chose cependant de les amener à se

mettre immédiatement sur le pied de neutralité armée et d'obtenir que le but final, la triple alliance, fût mentionné. Le traité maintenait d'ailleurs une solidarité d'autant plus précieuse que nous étions isolés et que le sentiment de l'Europe nous était contraire.

L'Empereur, plus indécis que jamais, soulevait des objections ; il trouvait le traité mal libellé, la forme lui paraissait incorrecte, équivoque ; il lui répugnait surtout de céder sur Rome. « Signez toujours, lui disait le prince Napoléon, signez le traité malgré ses fautes d'ortliogi-aplie; avisez Vienne et Florence que vous avez signé, engagez vos alliés. Les modifications s'imposeront, si nous sommes victorieux; si nous sommes battus, vous aurez du moins un retranchement, un titre pour invoquer l'appui de vos amis; mais, pour Dieu, signez avant t[ue le sort des armes ait prononcé. »

Le fatalisme de l'Empereur avait, sous l'action de ses souffrances physiques, changé de caractère : d'actif il était devenu passif; il s'en remettait aveuglément au destin, il laissait les événements s'accomplir sans chercher à les dominer.

11 refusa de céder aux instances de son cousin, il demanda des modifications au traité, sans se douter que les armées prussiennes, déjà, prenaient l'offensive, et qu'avant trois jours, le sort de

HO iNTnoi)i;cTir).N

lu France scdécidurail dans de suprômcs combats.

« Je ne cède i)as sur Ronie, nial^'ié les in- » stances de Najjoléon r>, ('cF-ivait-il, le .*> aoùl an soir, « à une pcrsoiMic (|iii lui était chère «'. Le comte Vimercati re|)arlit. Il emportait, non signé, ce traité qui semblait ni.uqiK; pai- la fatalité : c'était j)Our la troisième fois (jue l'Empereur le repoussait depuis 4809.

Le G août, le roi Victor-Emmanuel était dans sa lo^^e au théâtre <lu Cirque, avec madame la comtesse de Miraliore, lorsqu'on vint lui apporter des dépêches; elles annonçaient nos premiers désastres. A peine les avait-il parcourues ({u'il sortit précipitamment, en proie à une violente émotion. Rentré au palais Pitti, il se laissa choir dans un fauteuil en s'écriant: « Pauvre Empereur! mais f . . . je l'ai échappé belle! »

Ce cri de commisération, que le roi réprimait aussitôt, résumait la situation, L'Italie déplorait nos désastres, mais elle se sentait intacte, ses destinées n'étaient pas compromises. Les défaites de la France ouvraient à son ambition de vastes horizons : l'audace pouvait désormais sans péril se substituer à la prudence.

Le lendemain, à la première heure, M. Visconti-Venosta se présentait à la légation de