Les alliances de l'Empire. — Prince Napoléon

France; il apprit en termes émus à notre ministre le double coup que nous portait la fortune, dans les plaines de l'Alsace, et sur les confins de la Lorraine. Ses regrets étaient sincères ; il se rappelait le temps où l'Italie subissait la domination étrangère et il voyait la France, qui l'avait affranchie, envahie par les armées allemandes ^. La politique ne sacrifie pas toujours aux pensées égoïstes; il n'est pas dit que Machiavel et Guichardin n'aient pas compati au malheur d'autrui.

La cour de Rome fut atterrée par nos désastres; elle comprit que les destinées de l'empire et celles du pouvoir temporel se jouaient sur les mêmes champs de bataille. Elle en avait voulu mortellement à Napoléon III du retrait de notre corps expéditionnaire, elle ne pouvait croire à cet abandon, après ses assurances et après

1. M. Visconti-Vcnosta était Lombard. C'est en Lombardie, qu'en souvenir de la délivrance autrichienne, les sympathies pour la France sont restées les plus vivaces.

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If mol (le M. Iir)iilicr. l'.llc, avait 0[)pO!>é aux explications rjiie iioln; ambassailcur «'tait cliaif^f' (le lui donner, pour justifier notre retour pur et sinij)le à la convention du \o septembre, une (lii;nil('' froide ot un courroux mal dissimulé. ■ Le eardinal, éi rivait le inaripiis de lîanneville à la date du 1:27 juillet, jual^^n- IN^nipirc qu'il exerce sur lui-même, n'a pas pu me cacher sa consternation. Il n'avait rien à répondre, m'a-t-il dit, à une résolution (jn'il (Hait appelé a subir et non à discuter. Il avait eu tort de croire que la France pourrait peut-être, sans s'affaiblir, laisser au pape la protection de son drapeau '. L'expérience du passé, a ajouté le cardinal, autorise le Saint-Siège à n'accorder aucune confiance aux engagements de l'Italie. Il ne reste plus au gouvernement pontifical, après vos communications, qu'à faire de son mieux pour se garantir luimême avec les faibles ressources dont il dispose. »

Le lendemain, l'ambassadeur vint demander ce que le pape avait répondu. « Rien, répondit le

1. Toutes les innuences dont disposait l'Église s'étaient exercées à la cour des Tuileries, pour faire revenir l'Empereur sur sa décision. Le cardinal Bonaparte avait écrit à ITnipératrice pour la supplier qu'on laissât du moins pour la protection du Saint-Père le drapeau de la France. — L'Impératrice ne put que lui répondre : ce Priez et faites prier pour nous ! >

cardinal. — Rien de plus? — Rien de plus. » Jamais le gouvernement pontifical ne s'était trouvé plus désarmé contre une agression. Son armée, composée d'éléments étrangers, était désorganisée ; les Allemands étaient rappelés et les Français désertaient en masse pour participer à la guerre. L'État romain, sans défense, était à la discrétion du gouvernement italien.

En retirant nos troupes, nous cédions moins à des considérations stratégiques qu'à des considérations politiques. La brigade d'occupation n'avait d'importance que parce qu'elle était considérée comme l'avant-garde de l'armée tout entière, prête à accourir au secours du pape s'il était nécessaire. Mais quand toutes les forces de la France étaient concentrées sur- les frontières d'Allemagne, la présence d'un corps isolé dans les États Pontificaux était un danger plutôt qu'une assistance. Si nous entrions en campagne sans être sûrs de l'alliance ou de la neutralité de l'Italie, nous nous exposions à un conflit immédiat ; ce n'était pas 5,000 hommes, mais 100,000 qu'il aurait fallu. La seule chance de sauver le pouvoir temporel était d'assurer au pape une protection basée sur un engagement international. Si nous étions vaincus, il était évident (jue sa situation devenait désespérée ; il subissait fatale-

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ment le contic-couj> de nos revers. Mai> si la France était victorieuse, li- pape retrouvait aussitôt sa sécuiité rnorneiitanéiiieut ébranlée.

C'est ce qu'on se refusait à comprendre au Vatican. Ou rt-criniinail (nuli-e l'Empereur, ou l'accusait de mainjuer à ses promesses; la « Civilta ^ l'appelait infâme, et " TLiiita cattolica » faisait ouvertement des vœux pour l'Allemagne. Elle alïirmait avec une rare assurance que la Prusse victorieuse rétablirait le pouvoir temporel dans toute sa plénitude. Elle s'inspirait sans doute chez M. d'Arnim qui déroutait, en interprétant la politique compliquée de M. de Bismarck, toute la diplomatie étrangère, y compris celle de l'Italie, par la contradiction de ses actes et l'ambiguïté de son langage. Les prélats, dans les antichambres du Vatican, étaient tout oreilles « aux paroles veloutées ^ j», du représentant de la Prusse protestante ; ils ne cachaient pas leur courroux et leur dédain au représentant de la France catholique.

1. Mot dont se servait volontiers Frédéric II. «Surtout ne ménagez pas les paroles veloutées, x> écrivait-il à ses agents, lorsqu'il voulait berner un gouvernement.

INTRODUCTION 8o

Le duc de Gramont espérait encore, au lendemain de nos premiers désastres, alors que tout espoir lui était interdit. Il ne comptait plus sur l'Autriche, il prétendait l'avoir surprise en flagrant délit de duplicité, mais il se retournait vers ritalic. Elle était sa dernière ressource. Il se flattait que 100,000 Italiens venant déboucher en France par le mont Genis, la route que nous avions prise en 18o9, nous rendraient la victoire.

<c Vous connaissez la situation, écrivait-il le 7 août à M. de Malaret; elle est sérieuse, mais nous gardons tout espoir. J'ai appris par le général Fleury, à qui l'empereur de Russie en a donné la preuve, que la Prusse a garanti à l'Autriche l'intégrité de ses provinces allemandes ^ Geci explique pourquoi l'Autriche est si réservée