C'élail un reiiseigiieinenl sujet à caution

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et ne s'allie ii Tllalic! (jiie pour l'arrêter. Dans l'état actuel des choses, il ii'v a ()liis moyen d'attendre: le inonient est venu. Demandez aux Italiens s'ils sont disposés à pailicipcr ii la f^ucrre sans l'Autriche et ;i joimlrr un corps d'armée à l'armée française. Ils jujurraient nous rejoindre par le mont Ccnis, cette même route que nous avons prise en 18.*>î» pour aller en Italie. L'empereur de Russie a iormellenient déclaré à Fleury (pi'il adhérait à l'idée de l'Italie venant à nous aider. Faites-le savoir au roi. Les paroles mêmes de l'empereur sont celles-ci : « Je m'y « attends, je le trouve naturel '. »

1. Ce furent les dernières instructions que M. de drauiont adressa à Florence; peu de jours après, il rentrait au palais ilu (juiii d'Orsay, les vûteinents en désordre, en proie à une violente surexcitation : le ministère Ollivicr venait de sombrer sous les imprécations de la Chambre et du pays, a Et dire » s'écriait !\1. de Gramont devant les secrétaires de son cabinet, en brandissant lin casse-tête « que j'ai vu le moment où je me servirais de cet instrument pour me frayer un |)assoge au milieu des députés qui m'étouduicnt et m'abreuvaient d'injures. Hélas! Ils n'avaient pas tort, mais ils m'auraient certainement absous, si j'avais pu tout leur dire. » Il ajoutait qu'avant de se rendre au conseil qui se tint à Saint-Cloud dans la soirée du 14 juillet, il avait échangé des paroles véhémentes avec le ministre de la guerre, qu'il avait fait tout ce qui dépendait de lui pour conjurer la lutte en faisant ressortir le danger auquel s'exposait la France en assumant te rôle de provocateur avant la conclusion de ses alliances. Le maréchal Lebœuf, loin de se rendre à ces objections, lui aurait reproché sa pusillanimité et déclaré, en jetant sou portefeuille, qu'il donnerait sa démission si le conseil se refusait à rappeler les

Nous avions, depuis 1868, consacré tous nos efforts à rapprociier l'Autriciie de l'Italie, et, à l'heure décisive, notre politique en était réduite à défaire l'alliance à laquelle elle avait présidé.

M. de Malaret avait l'autorité que donne une longue carrière ; il était accrédité en Italie depuis sept ans, il s'y était fait des amis, sa parole était écoutée. Il ne ménagea pas les arguments, il fut tour à tour pressant et insinuant, il dit que l'Empereur attendait de son ministre à Flo-

réserveà, — Des influences multiples se sont exercées sur l'esjirit impressionnable du duc de Gramont, cela n'est pas douteux; mais il a subi surtout l'ascendant du parti militaire. Des généraux venaient à tout instant au ministère lui reprocher ses lenteurs, ce Nous sommes prêts, disaient-ils, nous avons une l'orte avance sur la Prusse, nous n'avons pas besoin d'alliés, vos négociations ne servent qu'à compromettre nos opérations. » — Ceux qui auront le pénible devoir de fixer les responsabilités devront se demander avant tout ce qui autorisait nos états-majors à aflirmer que notre mobilisation serait plus ra[)ide que celle de la Prusse. Ce ne sont pas les rapports militaires de notre diplomatie, que le ministère des allaires étrangères s'empressait de communiquer leligieusement au ministère de la guerre, qui ont pu entretenir leurs illusions. Ces rapports établissaient, dès janvier 18(j7, que i'état-major allemand s'ap()li(|uait, en prolltant des expériences de la cain|)agne de Bohème, à gagner plusieurs jours sur la mobilisation de 1866; ils disaient que l'armée allemande serait prête <;n douze jours et même en neuf jours. C'est donc sur les renseignements fournis par nos attachés militaires et par les oUleiers envoyés en missions secrètes en Allemagne, que le maréchal Lebœuf, le général Lebrun et le général Jarras ont basé leurs combinaisons stratégiques. Qu'on publie les rapports de ces agents et la vérité aura lait un grand pas.

H8 INTnODL'CTION

i'enc(> (les iiilormalions iinnK'dintcs cl iiiéciscs, qu'il désirait savoir ce qu'il |)Ouvait attendre de i'aniilif'' eflcetive de son ancien allie. Il ne doutait pas (|ii(; le gouvernement italien no comprit que le temps des longues échéances était passé; il pria le ministre des aH'aires étrangères de vouloir bien, avant de lui donner réponse, se pénétrer des souvenirs d'autrerois, des ilifiicultés du |)résentet de celles bien plus grandes encore que causerait à l'Italie la prépondérance de la race allemande.

M. de Malaret parlait au nom d'un gouvernement atteint dans son prestige militaire, prêt à sombrer : il était voué à l'impuissance.

Cependant M. Visconti-Venosta ne resta pas insensible à cet appel de la dernière heure; il ne l'el'usa pas d'ouvrir des pourparlers sur une coopération eflective immédiate. Prévoyait-il que des batailles décisives allaient se livrer sous les murs de Metz et voulait-il sauvegarder le renom de l'Italie du reproche d'ingratitude, en se prêtant à des négociations qu'il savait sans issue? Toujours est-il qu'il ne déclina pas la discussion, mais il demanda avant de s'engager d'en conférer avec ses collègues.

Le ministère était divisé; M. Visconti reflétait, au sein du cabinet, les sentiments flottants du

roi; M. Sella y affirmait la pensée dominante du Parlement.

<f Mes paroles, disait le lendemain M. Visconti- Venosta, n'ont pas trouvé d'écho; vos échecs si inattendus et la marche foudroyante des événements donnent à réfléchir. L'on se demande si un corps d'armée italien pourrait vous rejoindre en temps opportun. Il faut au moins vingt jours pour avoir 00,000 hommes sous la main, prêts à passer les Alpes. Et qui sait si, d'ici là, l'équilibre des forces ne sera pas complètement, irrévocablement rompu au détriment de la France ? Quel avantage trouverez-vous à nous mettre aux prises avec la Prusse et à laisser écraser une petite armée italienne? »

M. de Malaret invoquait le sentiment, et M. Visconti la raison d'État.

Cependant, serré de près, le ministre parut se raviser, il promit la coopération éventuelle de l'Italie, mais sans s'engager à rien. Il réclamait toutefois, comme condition sine qua non, le plus absolu secret jusqu'au jour où les troupes seraient en mesure d'entrer en campagne. Le gouvernement aurait à examiner alors si, dans l'état des choses, l'intervention serait efficace ou non : dans le premier cas, on mobihserait; dans le second, on ne sortirait pas de la neutralité.

•"• I N TIlOIUr.TMiS

Il en coùtiiil ;iii iniiiislrc, en vovaiit i;i riaiicc si éprouvt'c, do lui icriiscr toiilopoir. .M . Visroiili- Vciiosta, à toutes ses (|u:ilil<s di[»lom;iti<|ucs ajoutait un (l(»u |)i('cicu.\, relui d^' sV-inouNoïc à propos, sans se comprouiettre.

Ses l)Oiincs dispositions devaient, celte lois encore, se heurter aux objections égoïstes de ses collègues. Des renseignements inquiétants étaient arrivés de Paris ; on commençait à redouter la révolution, les partis se remuaient, les faubourgs s'agitaient. Tout Taisait craindre une- cataslroplif dont le contre-coup se répercuterait inévitablement en Italie si nos armées devaient subir un nouvel échec. On se méfiait d'ailleurs de l'Au- Iriche. Le comte Arese télégraphiait, des frontières autrichiennes, qu'elle armait et qu'il serait urgent de se prémunir en fortifiant Vérone '. La diplomatie de M. de Bismarck était complexe, imprévue, redoutable; elle avait dit jadis à Napoléon III : .c Prenez l'Adige » ; ne pourraitelle pas dire aujourd'hui à l'Autriche : « Prenez le Mincio, les frontières naturelles de l'Allemagne. » Si le comte de Beust tombait du pouvoir,

1. L'Autriche taisait, en elFel, des travaux de défense, mais ce n'était pas sur la frontière italienne. Les journaux radicaux, en afErmant qu'elle voulait reprendre Venise, jouaient le jeu de la Prusse qui avait intérêt, en éveillant les craintes de l'Italie, à rompre l'entente entre Florence et Vienne.

rien ne dit que ces avances seraient repoussées à Vienne. Telles étaient les craintes vraies ou fausses que manifestait la politique italienne. Comment persuader la peur? Elle ne raisonne pas, surtout lorsqu'elle se concilie avec de secrètes ambitions.

Il est des agents qui, dans les heures les plus périlleuses, par ineptie ou par calcul, restent impassibles ; ils se bornent à exécuter tant bien que mal leur consigne. Ceux que le devoir inspire n'attendent pas pour agir des instructions, qui souvent n'arrivent pas. M. de Malaret ne se tint pas pour battu, il revint à la charge. Un instant il crut au succès. M. Visconti lui confiait que de nouvelles classes seraient appelées sous les drapeaux, qu'on armait sans relâche et que le roi lui envoyait un de ses aides de camp pour lui dire qu'il espérait pouvoir fournir à la France un secours plus important et plus rapide que ne le croyait son ministère.

C'était un mirage. Le lendemain, les dispositions s'altéraient de nouveau ; le roi avait reçu de fâcheux renseignements ; il savait que des fauteurs de troubles, soudoyés par la Prusse, prêchaient la révolution dans la Péninsule, et il ne lui était plus permis, en face de ces menées, de dégarnir les grandes villes de son royaume.

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Le roi avait hérité des (jualilés et des défauts de sa race. Il était fin, avisi-, niaitial, avcr iino pointe d'Immcnr gascoinw;. Il brandissait et rengainait son sabre, selon les besoins de sa politique. Il invofjuait la révolution pour nou^; refuser son assistance, tandis qu'elle servait d'auxiliaire à ses desseins. Les révolutionnaires de Gènes, de Naples et de Milan qui, disait-il, troublaient .son sommeil, ne conspiraient pas contre sa couionne ; ils travaillaient à la grandeur de sa maison. Ils poursuivaient la chute du pouvoir temporel, ils devaient lui fournir le prétexte pour résoudre le problème romain, et assurer à l'Italie sa capitale.

Les trahisons préméditées sont plus rares dans l'histoire (|u'on ne le suppose. On a prêté à M. de Bismarck bien des perfidies, (pi'il n'a pas conçues, et celles qu'il a commises n'ont pas toujours été préparées de longue main. II est des moments où les gouvernements trahissent avec le pays tout entier : c'est lorsque, malgré eux, ils cèdent aux entraînements qui, suivant l'expression de Montaigne, « poussent les peuples de leur propre branle jusqu'au bout » .

Ni le gouvernement italien, lorsqu'il promettait à la France de défendre le territoire pontifical, ni le roi, lorsqu'il confirmait, dans la lettre officielle

adressée à l'Empereur \ les promesses de ses ministres, ne songeaient à transgresser violemment la convention du lo septembre. Rome était, sans doute, l'objectif de leur politique, ils ne l'avaient jamais caché, mais il n'entrait pas dans leurs calculs de s'en emparer par la force ; ils croyaient que le pape serait amené fatalement à concilier ses intérêts avec les aspirations nationales. L'histoire ne leur reprochera pas moins sévèrement d'avoir, sans nécessité absolue, choisi le jour où la France agonisait, pour pénétrer dans Rome par la brèche ensanglantée de la Porta Pia.

Le 12 août, le drapeau français, qui flottait depuis trois ans sur la plate-forme du fort Michel-

1. Le roi d'Italie à l'Empereur. - Florence, 20 juillet 1870. — « Monsieur mon frère, Votre .Majesté Impériale m'annonce son désir d'exécuter de son côté la convention du 20 septembre 1864, dont mon gouvernement accom|)lit exactement les obligations. L'Italie, comptant toujours, de la part de Votre Majesté Impériale, sur la détermination qu'Élle veut bien prendre aujourd'hui, n'a jamais

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Ange; à cCàù (lu dnipcau (if)ntilical, «HaiL descendu, -.iliK- jiai- 21 coups de caiioM. Au moment où le halcaii (\in ciniiorlait ll()^ dci-iiicrs soldats soriaiL du j)orL de CiviLa-Wcciiia, la loule massée sur les V]uais poussa des cris de délivrance, où perçaient des ressentiments longtemps contenus. C'étaient les adieux (pie nous faisaient les sujets du pa|)o.

Le retour à la convention du Vô septembre, loin d'apaiser les passions en Italie, ne servit qu'à les raviver. La politique des ministres était violemment attaquée dans la presse et au Parlement. M. de Laporta et, après lui, M. Mancini disaient que la convention n'existait plus, que la France l'avait déchirée en 1867, qu'elle était la reconnaissance du pouvoir temporel et quen y revenant, le ministère avait violé le plébiscite constitutionnel.

Le gouvernement sentait qu'il serait débordé. Sa tâche n'était pas aisée. Les engagements

dénoncé la convention du 20 septembre. Votre Majesté ne peut donc pas douter qu'elle ne continue à en remplir les clauses, conliante dans une juste réciprocité de la France, à observer ses propres engagements. Je renouvelle à Votre Majesté Impériale les assurances de l'inviolable amitié avec laquelle je suis, Monsieur mon Irère et ami, de Votre Majesté Impériale, Le bon frère et ami,