VICTOR- EMMANUEL

FNTRODUCTION ' 95

qu'il avait pris hâtivement au début delà guerre ne cadraient plus avec la situation ; ils étaient en opposition avec le programme national qu'il avait adopté, M. Visconti n'en protesta pas moins contre la théorie de ses adversaires; il fit ressortir combien il serait indigne de profiter de la guerre pour susciter des embarras à la France,

Le gouvernement italien, je l'ai dit, n'avait a priori aucune intention de manquer à sa parole. Mais il devenait chaque jour plus évident que les arrangements qu'il avait pris avec la cour des Tuileries étaient illusoires. Il était décidé à réagir contre les entraînements de la Chambre, à empêcher les incursions des bandes mazzinieniies etgaribaidiennes. Mais j)ourrait-il, à la longue, garder des frontières que le général de la i\Iarmora déclarait « techniquement ingardables » et empêcher les révolutionnaires de passer isolément et de se réunir ensuite en armes sur le territoire romain? Ce qui était arrivé en 18G7 devait forcément se produire en 1870. Mieux eût valu, dans l'intérêt du pape et du nôtre, accéder aux demandes du cabinet de Florence et sacrifier, en temps opportun, ce qui restait du domaine de Saint-Pierre pour sauver Rome et ses environs.

M. de Malaret s'efforçait en vain de galvani-

ÎJG I.NTHODLCTION

ser !<' gouvcrnemciiL ilulicn; il >'u.>aiL t-ii st(jrilcs cHorls. Tout le iiioikIc rt-coulait avec sympathie, on abondait iiiùiiic dans son sens, mais on disait n'ùtie pas prêt, et tout indiquait que, lorsqu'on le serait, vaiiHpieurs et vaincus n'auraient plus besoin d'alliés.

Notre ministn; tenta de s'adresser directeuient au roi, mais raudience ne lui lut pas accordée: le ministère s'y était opposé. « Il faudrait que le roi changeât de cabinet, disait M. de Malaret sous le coup de ce relus ; mais il ne saurait le faire sans soulev(-r des complications parlementaires qu'il ne se soucie pas de braver. Il parait, du reste, de plus en plus résigné à marcher du même pas que ses ministres. »

Cependant M. Visconti-Venosta disait qu'il se mettait en mesure d'exercer, de compte à demi avec l'Angleterre, une action diplomatique favorable à la France, sauf à prendre ultérieurement au besoin des resolutions plus viriles. C'était pour la première fois qu'on nous parlait d'une action combinée avec l'Angleterre. Une évolution s'était opérée évidemment dans la poUtique italienne. L'Angleterre prenait, tout à coup, dans ses combinaisons, le rôle qu'y jouait i'Auti'iche. Un homme d'État des plus distingués, M. Minghetti, était en effet à Londres depuis le vingt

juillet. Sa mission avait passé inaperçue. On trouvait naturel que, dans une crise aussi périlleuse, l'Italie se retournât un peu de tous les côtés, pour s'orienter et fixer sa politique. On parlait d'ailleurs d'une ligue des neutres qui devait permettre à l'Autriche et à l'Italie de nous rendre de réels services *.

Les premiers symptômes d'une entente séparée entre Londres et Florence s'étaient manifestés au Parlement dans la séance du 25 juillet. « Nous sommes en parfait accord avec l'Angleterre, » avait dit M. Visconti, aux applaudissements de la Chambre, en proclamant la neutralité de l'Italie. Mais, lorsque M. de Malaret interpella le gouvernement sur la nature de ses relations avec le cabinet de Londres, M. Visconti ne s'expliqua qu'avec des réticences. «< Nous avons conservé notre indépendance, disait-il, nous restons libre de nous unir avec qui nous voudrons, sauf à en avertir le gouvernement anglais. »

Ces arrangements pris en dehors de nous, sans nous consulter, inquiétaient notre ministre.

I. La ligue des neutres, dont il fut beaucoup question, ne parvint pas k se constituer. Il n'entrait pas dans le système de l'école de iManchester d'engager la politique extérieure de l'Angleterre et d ne pouvait convenir à la Russie, qui déjà songeait à déchirer le traité de Paris, de se lier les mains. La ligue des neutres est un de ces clichés comme il s'en rencontre beaucoup dans l'histoire.

W INTnODL'CTION

■ Ils n'oiiL encore rien de malveillant, éciivail-ii, mais ce sont des indices fàclicux; on semble appréhender un rlianj^'emcnt de ^'ouvernemcnt en Franco; <jn redoute l'isolement et l'on clierehe, dans un but facile à di'\incr, à se rapjjrocher de l'Anglelerre. Je crois toujours aux sympatin'es du f,'ouvernement italien, mais je suis persuad»'- ijifil n'y a rien à attendre de lui, tant (juc la bataille (jui doit s'engager sous Metz ne sera pas livrée. »

Lord Granville s'est chargé depuis d'édifier notre diplomatie et de lui |)iouvei' <[ue ses appréhensions n'étaient que trop justiiiées. Le « blue-book«, publié en 1871, nous a révélé, en effet, que, dès la seconde quinzaine de judiet, le gouvernement italien ne songeait plus à une alliance séparée avec l'Autriche, et encore moins à une alliance avec la France. Il ne cherchait plus qu'à se soustraire à nos sollicitations en subordonnant à l'Angleterre, pour toute la durée de la guerre, son action soit diplomatique, soit militaire. Ce n'était pas dans la pensée de constituer une ligue des neutres, comme on l'a dit, qu'il s'adressait au cabinet de Londres, mais pour former avec l'Angleterre, séparément, une alliance d'étroite neutralité.

« Le gouvernement italien, écrivait lord Granville, le 10 août, à lord Lyons, nous a fait

savoir qu'il avait reçu de la France une demande de coopération armée ; il désirait obtenir notre aide, pour résister à cette pression. Je répondis qu'il n'était pas, en ce moment, dans nos idées de prendre des engagements positifs pour une neutralité combinée; mais que nous étions prêts à convenir, avec le cabinet de Florence, que les deux gouvernements n'abandonneraient pas la neutralité sans une entente préalable. L'Italie a donné un assentiment chaleureux à cette combinaison. )> La diplomatie prussienne ne restait pas inactive. Ce n'était pas qu'elle fût inquiète; elle était renseignée. Elle savait, de source sûre, à quoi s'en tenir sur les pourparlers du cabinet de Florence avec le gouvernement de l'Empereur. Lord Granville était son informateur. Les dépêches anglaises nous montrent que l'ambassadeur de Prusse à Londres avait transformé le '( Foreign Office » en un véritable confessionnal et que sa curiosité, sans cesse renaissante, était toujours satisfaite '. Dès que M. de Bismarck était inquiet, le comte de Bcrnstorff courait chez lord Granville, qui s'empressait de le rassurer sur ce qui se passait à Vienne, à Copenhague et à Florence. C'est par lui que M. de Bismarck avait

1, Voir dépêche n* XXIX page 225.

Itiii IN Ml OUI cru» \

;i|iji:i->, Ificii avant le goiivcrncMneiil inijn-i lal, (|ii«' ril.ilic, |i()iir (''(•happer aux sollicitations de M. il»lîcijst et aux obsessions (1(; la France, si'lait ahrit(j(Mlc'rri(3re la noiitralih' Itiilaimirpie. I.a làclio (lu reprcsenlant du cahind de linlin a riorcnco ('•lait dus lors facile. II n'avait <\u'ii caresser les ambitions italiennes et à leur oll'rir au nom de son gouvernement, suivant son habitude, tout ce (jui no lui ap))artcnait pas. Il sendjlail, à entendre M. Brassier de Saint-Simon, que la succession de la France était déjà ouverte et qu'il suffirait à l'Italie de produire ses tilres pour être admise au partaf,'e. II parlait en toute liberté de Nice, de la Savoie, de Tunis et de la Méditerranée. Il est un point, cependant, sur lequel il ne s'expliquait qu'avec embarras : c'était Rome. La politique italienne était trop alTinée pour ne pas s'apercevoir que M. de Bismarck avait de secrètes raisons pour ménager le Vatican.

Les partisans de l'alliance française ne manquaient pas d'éveiller l'attention des ministres sur les arrière-pensées de la Prusse. Nos amis voyaient, dans l'avenir, un Saint-Empire romain, dont la capitale serait Berlin, et ils se demandaient si ce Saint-Empire ne réclamerait pas Milan, et surtout Venise, car il lui faudrait l'Adria-

tique. M. Massari, l'ancien familier de Gavour, l'éditeur de Gioberti, s'abandonnait au Parlement à de mélancoliques prédictions. ^ Veuille le ciel, disait-il, qu'il n'arrive pas à la pauvre Italie ce qui est arrivé, à la fin du dernier siècle, à la plus puissante République italienne. •

Tout sentiment de reconnaissance n'avait pas disparu en Italie.

« Je n'admets pas qu'on puisse rire quand la France pleure », disait M. Ferrari, à la tribune du Parlement.

Le 24 août, un train spécial amenait le prince Napoléon à Florence; c'était au lendemain de l'investissement de Metz. Il apparaissait comme l'image de la délaite. Le sentiment général l'ut celui de la s'tupeur ; sa présence parut étrange, ino[)portune, compromettante. 11 venait, inlempestivement, rapj)eler à son beau-père une dette d'honneur ; mais l'Italie se souciait peu, à cette heure

102 i.vrnoFdCTiON

(In |.;i^^(-, (Ho cscomplail. Tavcnir ; elle ?o détoiiinait (1(3 la rraiico, ses ref^ards se reportaient sur llomc ; elle allait eoiironner son (eiivrc, tandis que l'Empire s écroulait, (l'est à cela qu'avait al)Onti la polili(|U(' (•liini(''ri(juc des nationalités et du eésarisine rrvolulionnairc dont le prince Napoléon s'était olj>linénieMt <;onstitué raj)ùtre jKissionné. Quel ensei^Miement! quel sujet de larmes et de colère !

Le prince n'avait (|ue des instructions verbales. L'Empereur s'était borné à lui remettre un passci)ort signé de sa main et contresigné |)ar le maréchal de Mac-Malion. Le passeport constatait que le prince Jérôme-Napoléon était envoyé en mission extraordinaire à Florence pour le service de Sa Majesté Impériale '. Il répugnait sans doute à l'âme si délicate et si généreuse de Napoléon III d'embarrasser Victor-Emmanuel, en lui rappelant directement les titres qu'il avait à son assistance. Peut-être aussi était-il convaincu que son appel ne serait pas écouté.

La mission du prince était vague, mal délinie. il venait pour se rendre compte des dispositions des Italiens, il espérait modifier l'attitude

1. ff Orcjre de réquérir povir le prince Jérôine->'apoléon, chargé d'une mission spéciale en Italie pour le service de l'Empereur, la protection des autorités civiles et militaires. »

du gouvernement du roi, il avait tout à demander et rien à offrir. Il conféra avec les principayx ministres, il leur rappela les souvenirs du passé, il leur signala les dangers de l'avenir. Invité à motiver ses demandes, le prince entra dans des considérations stratégiques pour démontrer au ministre de la guerre qu'un corps d'armée pourrait sans danger, sans rencontrer de résistance, sauver la France, en pénétrant inopinément en Allemagne, avec Munich comme objectif.

C'était mal connaître les Italiens de croire qu'ils lâcheraient la proie pour l'ombre, et se jetteraienl, pour nous tirer d'embarras, tète baissée, à notre suite, dans une périlleuse aventure. Le prince avait négligé de se pénétrer des instructions de Mazarin et du testament de Richelieu, mais comment n'avait-il pas médité Guichardin, Machiavel et Gioberti, pressenti la pensée du comte de Cavour et mesuré l'ambition du roi Victor-Emmanuel ? Les ministres se récrièrent à l'envi contre un plan aussi téméraire ; leur armée n'était pas prête, et à quoi bon sacrifier une poignée d'hommes, sans avantage pour personne, au plus grand détriment de l'influence diplomatique que le gouvernement (hi roi pourrait exercer si utilement on faveui' de

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la FrancL' dans les poijrjiarlL'rs (h- la paix. O'ail- Icurs, coninioiit mardier sur Munich, sans traverser le Icrriloirc aulricliieii (il sans s'cHre assuré, avant de se risquer dans une pareille expédition, du concours du cabinet «le Vienne?

Les conseillers du roi ne faisaient (pie répéter au prince ce que, depuis nos premiers désastres, ils n'avaient |)as cessé de répondre à notre envoyé : « Quand un de nos amis se jette par la fenêtre, sans nous prévenir, disait Al. Visconti- Venosta, ce n'est pas une raison pour qu'on saute après lui et se casse le cou, sans chance de le sauver. « C'était l'argument favori que cet homme d'État opposait à la diplomatie française lorsqu'elle devenait trop pressante.

Il en coûtait au prince de se laisser éconduire. Les ministres italiens ne l'avaient pas habitué à une résistance si sèche, si inflexible. Il pria son beau-père d'intervenir , il insista pour qu'on demandât à l'Autriche de s'associer à une action commune. Le roi était contrarié, nerveux; il lui était difficile de s'expliquer sur ses desseins, il lui était pénible de se lamenter sur le sort de la France. Il fit preuve néanmoins de bonne vo lonté; il écrivit à l'empereur François-Joseph. Mais, ce devoir accompli, il partit brusquement pour la chasse, laissant son gendre au palais

I N T R O D U 0 T r O N 1 Oo

Pitti, livré à ses réflexions. Hospes gravis, disait Gicéron en parlant de la visite de César à la villa Possone ^

L'Italie sentait que les temps étaient proches, qu'avant peu ses destinées seraient accomplies. Elle suivait les événements avec anxiété, elle spéculait froidement sur nos défaites. Nous nous trouvions en face d'une nation grisée par la fortune, exaltée par les passions, résolue à briser l'obstacle qui s'opposait au triomphe de ses aspi-

1. Le prince Napoléon était violemment attaqué par la presse française, qui se demandait comment il avait pu quitter l'armée; et le nouveau ministre des aflaires étrangères, le prince de la Tour d'Auvergne, pariait de donner sa démission en face d'une mission sur laquelle il n'avait pas été consulté. Le prince pria M. de Malaret de télégraphier à son ministre qu'il était venu à Florence en vertu d'un ordre de l'Empereur, formulé dans son passeport, pour demander la pariicipalion de l'Italie à la guerre, et que le gouvcrneuient italien avait demandé de consulter préalablement l'Autriche, dont la réponse serait vraiseniblablciuent négative. Le prince n'a accepté aucune discussion, ajoutait la dépêche, sur une intervention diplomatique; il a écrit à l'Empereur pour avoir des ordres formels qu'il exécutera dès quil les recevra, ce qui ne peut tarder. Le 28. l'Empereur télégraphiait A son cousin de rester à Florence.

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rations. <■ Il lauL rLrc piAt, disnil-on, |X)ur prendre une habile cl courageuse initiative. ;> On ne se préoccupait pas des moyens, on ne voyait que le but. « C'est la victoire elle-môme, et non pas la façon de vainci-e, qui donne la gloire », a dit Machiavel. Pour les Italiens, le territoire pontitical n'était pas un territc^re étranger ; c'était une de leurs provinces dont on les avait injustement spoliés. Ils n'entendaient pas violer une frontière, ils prétendaient consacnT un droit de propriété. Lorsque M. Visconti-Venosta, à deux reprises, déclarait, du haut de la tribune, qu'il serait honteux de profiter de nos malheurs pour résoudre la question romaine, il n'exprimait pas le sentiment de la majorité de la Chambre, et encore moins celui du pays. On devenait chaque jour moins scrupuleux ; les esprits les plus honnêtes trouvaient qu'il y aurait niaiserie à ne pas profiter des circonstances pour assurer à l'Italie son unité territoriale. Chaque séance du Parlement était marquée par un nouvel effort de l'opposition pour pousser le gouvernement dans la voie des violences. M. Ratazzi et M. Crispi sommaient le ministère de passer le Tibre, de marcher sur Rome. Les manifestations îie multipliaient dans les grandes cités de la Péninsule. La Riforma, inspirée par la légation de Prusse, ne se conten-

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tait plus de Rome; déjà elle revendiquait Nice, la Corse et la neutralité de la Savoie.

Le ministre des affaires étrangères restait correct, impassible. Son langage ne variait pas ; les violences lui répugnaient ; il avait le respect des protocoles. Ses collègues ne partageaient pas ses scrupules. M, Sella était pour un coup d'éclat ; il croyait qu'il fallait pénétrer dans Rome sans laisser au pape ni à l'Europe le temps de se reconnaître. C'était un homme d'action. On croyait Victor-Emmanuel soucieux de ses engagements avec la France, respectueux pour l'Église, préoccupé de la colère céleste. « Sans le roi », disait quelques semaines plus tard M. de San Martino, à Dromero, dans un comice électoral, « nous ne serions pas à Rome ; c'est lui qui y a poussé ses ministres * ». C'est ainsi que tombent les légendes royales.

Il est de fait que les soixante mille hommes que lui demandait le prince Napoléon et qu'il disait n'avoir pas sous la main étaient massés sur les frontières romaines; ils n'attendaient que la chute de l'Empire pour renverser le pouvoir temporel.

La révolution couvait à Paris, depuis nos pre-

1. « Si jamais il s'agissait d aller à Rome, disait le roi au prince de la Tour d'Auvergne, en 1859, c'est à Ilunibert seul que je laisserais cette tàclie. Pour rien au monde je ne veux y mettre les pieds. •» (Comte d'Ideville, Journal d'un diplomate en Italie^

lOS I N TltODirTUtN

mi('rs<l(''sasl.rf's. Kllc (V'Iala iui li'ii<l<iiiain (hîSi (l;iii. La lin <!<■ l'Einpire n'cLoiiiia jifisoiine, elle était prévue par toutes les chancelleries étrangères. M. Visconti s'en préoccupait dans ses entretiens avec M. de Malaret depuis le 8 août; elle était rargumcnt qu'il lui ()p|)()sait lorsqu'il lui parlait d'alliance.

" Les ministres se sont réunis sous la présidence du roi, télégraphiait rioti-e envoyé le 3 septembre au soir. Home s'impose à leurs délibérations; on s'attend à voir la révolution éclater à Paris, et il n'est pas douteux pour moi que le gouvernement italien, dès que l'Empire sera renversé, ne se tienne délié de ses engagements et ne fasse occuper militairement le territoire pontifical. M. Visconti, sans admettre absolument cette hypothèse, a répondu d'une manière confuse aux questions que je lui ai adressées à ce sujet. ■

L'heure approchait, en eiïet, oii Rome serait occupée par l'Italie. Le gouvernement ne voulait pas se laisser devancer par la révolution ; le seul moyen de l'arrêter, c'était de la j)révenir. Mais la résolution était grave. Que dirait l'Europe et surtout la Prusse? Le langage de la diplomatie prussienne manquait de netteté, il était contradictoire. La temporisation prévalut dans les conseils du Roi. On résolut de pressentir les puis-

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saaces et de négocier avec le pape sur les bases du mémorandum que M. Visconli avait, le 28 août, adressé aux gouvernements catholiques et qui laissait au Saint-Père la souveraineté de la cité Léonine. Mais VUnita CattoUca, qui reflétait les sentiments de la cour de Rome, déclarait par avance que jamais le Pape ne s'entendrait avec Victor-Emmanuel, par la raison qu'il ne reconnaissait pas le roi d'Italie.

« Si l'Italie nous abandonne, elle est déshonorée, » disait M.Favreau moment oi^i il prenait en main la direction de notre politique extérieure .

Le 0 septembre, M. Nigra arrivait au ministère des alïaires étrangères; il y mettait peu d'empressement, tous ses collègues s'étaient présentés dès la veille. Il protesta hautement de l'amitié de l'Italie pour la France et de son désir sincère de nous secourir. Il lit valoir avec

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tristesse, 'lil M. Tavrc ', les r;iis()ii> «jni rciiiiK-chaient d'agir. Il répéta plusieurs lois que si l'Autriche ou rAiiglctcrrc pouvaient nous donner leur concours, l'Italie serait heureuse de s'y associer. M. Favre le pressa en vain de devancer ce concours, M. Nigra se leva sans répondie ii la demande du ministre; il prit un air solennel et lui dit : « Je suis chargé de vous faire savoir (jue mon gouvernement ne peut j)lus supporter le statu fjuo en ce qui concerne Rome. Il va envoyer au Saint-Père le comte Ponzo de San Maitino, avec mission d'en obtenir un arrangement à l'amiable. Si ses propositions échouent, nous serons dans la nécessité d'occuper Rome. Notre intérêt et notre honneur nous le commandent. Le salut de la papauté ne l'exige pas moins. Nous espérions la sauvegarder après le départ des troupes françaises, mais les succès énormes de la Prusse ont complètement changé la face des choses. Ils ont abattu les conservateurs, exalté les violents ; notre inertie achèverait de tout perdre. Les partis démagogiques seraient les maîtres de Rome et nous serions exposés aux plus grands désordres. Il ne nous est donc plus possible de retarder une solution inévitable. Nous la précipi-