LA COMMU.NE ET LES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

pétrole. L'atmosphère était embrasée, le palais de la Légion d'honneur, la Caisse des consignations, la Cour des comptes et le Ministère des Finances étaient en feu. Des papiers carbonisrV; tombaient en épais flocons : il semblait que Paris n'était plus qu'un immense brasier. Des explosions éclataient coup sur coup, des colonnes de fumée ot de flammes s'élevaient à des hauteurs prodigieuses. Paris était dans l'épouvante, dans le feu, dans le sang. Je montai sur les terrasses de la toiture au moment où les. Tuileries s'embrasaient. C'était un spectacle terrifiant ; il semblait que ce fût à la fois l'incendie de Moscou, le sac de Jérusalem et la destruction de Babylone. Pour peindre ces scènes apocalyptiques, il aurait fallu la plume de Dante.

Le 23, dans la matinée, le général Lebrun, poudreux, enfiévré par le combat , s'arrêta au ministère; il m'apprit que le Louvre était sauvé. Je respirai. C'était la première joie que je ressenlnis depuis huit mois! Dans la journée, le maréchal Mac-Mahon^ vint installer son (juarlier

1. Lo 24 au matin, .M. Jules Ferry viiil conférer avec le inarérlial; il emmena le général Lebrun au palais de Justice où il contribua, par son autorité et par son siing-lVoid, ù préserver la Saiute-(;iiapelle d'une destruction iniiiiineiile.

^'^() I, \ (OMMlNf. r.T I.FS AlFAIIiF.S f; T II A N fi È H ES "

^'('•ik't.iI ,111 ji.ihis d'OrsiiN . Kn iin'-iiK' b'iiij)*., M. Jules FcriA, (jiii (''l.iil lu.iiic do |';iris, n'consLiLuait, dans deux {édites pii'C(;s de Tmlrcsol, les premiers cléments du service de la l'i/dectiiro de la Seine'. Ma n)issi(»n «Hait terminée; j'en

1. iNous étions roslûs blo(|iit's trenle->ix licures sans aulrfs ressources qu'une miche de pain trouvée chez l'économe du iiiinistéie. Ma première course, le 24 nu matin, fut nu Louvre. Je vis, au musée de la chalcographie, les préparatifs des incendiaires. Des torches étaient placées sur les tables et les tiroirs d estampes étaient ouverts pour rendre [dus rapide la projiagHtion de l'incendie! En sortant du Louvre je m'installai au firand-Hôtcl qui avait servi d'ambulance pendant le siège. Il ne comptait pas un seul voyageur. Le vicomte d'Ëpinay vint m'y rejoindre le lendemain; il était accouru à Paris en artiste, attiré par la grandeur terriûante du spectacle, ^'ous parcourûmes ensemble lequartiers où l'on se battait encore, avec l'insouciance du danger, qui, dans les grandes commotions, l'emporte chez les plus réfléchis. A ce moment, l'insurrection était refoulée au l'ère-Lachaise et aux Butles-Chaumont. Son arrière-garde, retranchée dans la caserne du Châleau-d'Eau, tirait ses dernières cartouches. I.( lendemain je montai sur les hauteurs de Montmartre et je vis, avec la lunette du capitaine qui commandait la batterie, les dernières convulsions de la Commune, foudroyée par notre artillerie. Le samedi 26, je passai place du Chàlelet. Une vingtaine d'insurgés sortaient du théâtre, oi!i siégeait un conseil de guerre, escortés par des chasseurs de Vincennes. On les dirigeait vers la caserne Lobau. Je les suivis, ne me doutant pas qu'on les conduisait à la mort. Je montrai mon laissez-passer aux gardes et, 8u moment où je franchissais la porte de la caserne, j'entendis un feu roulant de mousqueterie. Des cris déchirants sortaient d'une épaisse fumée de poudre et de sang... C'était la justice inilitaire qui suivait implacablement son cours!

lA COMMI'NE ET LES AFFAIRES ÉTRANGÈRES 441

rendis couipLc au dc-partcmcnt , cL j'expédiai à M. Favre les papiers secrets que, dans une heure d'affolement, il avait laissés en gage à l'insurrection.

Le ministère avait subi; pendant vingt iieures, un violent bombardement; sa façade, ses salons, ses bureaux en gardaient de béantes blessures, mais, Dieu merci, tout ce (ju'ii contenait de pn'-cieux était préservé '!

A mon arrivée, en entrant dans le cabinet de travail des ministres, où j'avais vu, dans le cour< d'une longue carrière, tant d'hommes remai'quables par leur caractère ou leur esprit présider à la direction de notre politique extérieure, j'eus comme une vision du passé, .le me reportai à l'époque où riMn|)ereur était à l'apogée de sa puissance, où tous les regards se portaient vers lui, où tous les gouvernements briguaient son alliance. Le baron de Manteuffel, le niinistr(! de Krédéi'ic-Ciuiliaumc l\', Taisait alors anlicliaiubre chez le (.'omte Walcwski; il sollirilail

!. llicn M Mv.iit (•lé saconp'', ni s()iiNlr;iit; largcnlfrie seiili' avait (lisiiarii ; on disnil (iiielic. avait élô foiuliio Ma Monnaie par oiilie (lu ('oiiiil('' rôvolulioiiiiaire. On avait aussi onli-vé U's boiles en verniuil (leHtiu(!'es à rentuiiuer les cailiels d'Étal en cire, i|iii scellent les traités échangés nve* les gouvernements étrangers,

'l\ll I. \ (MM Ml M-; Kl I.KS AIKAIIIKS ^. T II A S <. I li K S

liiiiiil)lomcnt, <l(' son hoii \(tii|()ir, r;i«liiii--ii»ii de la l'i'ussi! ;m\ (l(''lil)(''rali()iis du (Idii^'iTs. Oui i ùt (lit qu'en si ):cii «raiiin-cs, la loitiiMc nous lialiirait à vo. point? Qui c.ùl pensé que la |)olilique imp('i'iale si décidée, si lial)ile, si heureuse à ses débuts, aboutirait avec une telle rapidité à d't 1- Iroyables catastroj)lies, ii la (lounuuuc, au démembrement?

•le me rappelais les sages paroles que dans ce même cabinet, lors d'une audience de congé, m'adressait un ministre élevé dans les vieilles traditions: « Faites les afl'aires de votre pays, me disait-il sentencieusement ; mais surtout ne lui en faites pas! » Que n'a-t-il prêché d'exemple et empêché l'Empereur de soulever toutes les questions? La France ne se serait pas prêtée au démembrement du Danemark ; elle ne se serait pas compromise en Pologne, engagée au Mexique; elle n'eût pas signé la convention du io septembre, elle n'eût pas présidé à l'alliance de la Prusse et de l'Italie, encouragé la guerre de Bohême.

C'est dans ce salon qu'en 1861, M. de Bismarck exposait sa politique aventureuse et s'adressait à nos convoitises ; que M. de Goltz et tant de di-