J. Hansen, Ibid., p

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permanente, la collaboralion ovcnlucUe dos forces alliées contre la Russie.

A ce moment, on avait peut-être quelques raisons de croire que Fempereur Alexandre III irait jus([u'au bout de ses sentiments amicaux envers la France, et surtout qu'il avait déjà apprécié l'intérêt pour son pays de compléter l'accord du 22 août. Mais il semble bien que le gouvernement français n'était pas fixé sur le point de savoir si, oui ou non, le Tsar consentirait à signer une convention militaire ^ M. de Freycinet, d'accord avec M. Ribot, résolut de mettre à profit un voyage projeté de M. de Giers en France pour résoudre, au moins en principe, cette question capitale.

M. de Giers, dont l'état de santé était très précaire, avait pris un long congé de convalescence qu'il avait passé dans l'Allemagne du Sud. M. Ribot et son collègue de la guerre étaient d'autant plus désireux d'avoir avec lui une conversation décisive, qu'il passait toujours, et non sans vraisemblance, pour un adversaire irréductible d'une alliance franco-russe. Tout le monde avait remarqué son absence aux fêtes de Cronstadt et de Saint-Pétersbourg et l'on répétait volontiers, quoique sans preuve, qu'il n'avait acquiescé à l'accord du 22 août que sur Tordre formel du Tsar. En tous cas, ses attaches et ses tendances germanophiles étaient notoires, et il ne cachait pas que, d'après lui, une des raisons de la Russie d'entretenir avant tout avec l'Allemagne des rapports confiants, c'est que son avenir était plutôt en Asie qu'à l'Orient de l'Europe. La suggestion allemande à la Russie : « Votre mission est de porter la civilisation à l'est », avait en lui un défenseur officiel et avoué. Bref, l'axe de la politique du ministre russe des Affaires étrangères pouvait se placer sur une ligne qui aurait séparé les possessions asiatiques et les