DE LA POLITIQUE CONTINENTALE AU SEPTENNAT ALLEMAND
(Mars 1885 mars 1887.)
I. — La retraite de Lang-Son. — La séance du 30 mars 1885 à la Chambre des députés. — Démission du ministère Ferry.
II. — Le cabinet du 6 avril 1885. — H. Brisson et C. de Freycinet. — Fin des « entreprises lointaines ». — Programme de réorganisation militaire. — Le cabinet Freycinet du 7 janvier 1886. — Le général Boulanger ministre de la Guerre.
III. — Premières imprudences du général Boulanger. — M. Herbette remplace M. de Gourcel à Berlin. — M. Herbette remet ses lettres de créance ; discours échangés à cette occasion.
IV. — Le cabinet Goblet du H décembre 1886. — Continuation delà politique de M. de Freycinet. — Dépôt sur le bureau du Reichstag d'un projet de septennat militaire. — Agitation belliqueuse en Allemagne. — Bruits de guerre.
V. — Discussion du septennat au Reichstag. — L'opposition des catholiques : rôle de Windthorst. — Discours de Bismarck du 11 janvier 1887 : « le procès historique » entre la France et l'Allemagne.
VI. — Rejet du septennat et dissolution du Reichstag. — Agitation électorale et nouveaux bruits de guerre. — Les élections allemandes des 2t février-2 mars 1887. — Adoption du septennat par le nouveau Reichstag. — Apaisement : voyage de F. de Lesseps à Berlin.
Un gouvernement disparaît, remplacé par un autre g"ouvernement ; une politique meurt, suivie d'une politique diamétralement opposée. Revirement de l'opinion, dit-on, tournant de T histoire !
En réalité, la nature ne fait pas plus de sauts dans l'évolution des nations que dans le jeu des forces physiques. Le changement n'est mystérieux qu'en apparence. Des événements, résultats de forces inconnues et obscures, longuement, lentement, l'ont préparé. Il y a seulement des heures historiques où les circonstances, les personnes, le milieu même, le mettent en une lumière saisissante.
C'est ce qui advint en France au printemps de 1885.
A la fin du mois de mars, les nouvelles du Tonkin alarmaient chaque jour davantage l'opinion etle Parlement, mais Ferry luttait toujours contre les oppositions de droite et d'exlrême-gauche ^ L'événement avait beau donner à ses adversaires l'apparence d'avoir été bon prophètes ; l'insuffisance, chaque jour plus manifeste, des renforts expédiés au général Brière de l'Isle avait beau condamner à chaque demande nouvelle de crédits « le système des petits paquets », sans lâcher un pouce de terrain, il faisait tête à l'assaut chaque jour renouvelé. Il n'hésitait pas à l'affirmer à la Chambre, le général de Négrier, chargé d'assurer l'exécution du traité de 1884 au nord du Tonkin, avait dans la main « les forces nécessaires pour tenir à
1. Jules Ferry est né à Saiat-Dié le 5 avril 1832. Inscrit au barreau de Paris en 1851, il fut élu député au Corps législatif par la 6» circonscription de la Seine aux élections générales de 1869. Membre du Gouvernement de la Défense nationale, puis délégué à Tadministration de la Seine, il fut ensuite ministre à Athènes (mai 1872-mai 1873); député des Vosges (20 février 1876), réélu le 14 octobre 1877; ministre de l'Instruction publique dans les cabinets Waddington et de Freycinet (4 février 1879-19 septembre 1880) ; Président du Conseil (23 septembre 1880-10 novembre 1881); ministre de l'Instruction publique dans le second cabinet Freycinet (30 janvier-29 juillet 1882); Président du Conseil (21 février 1883-30 mars 1885). Battu aux élections législatives de 1889, élu sénateur par le département des Vosges en 1891, il devint Président du Sénat au commencement du mois de mars 1893, mais mourut quinze jours après, le 17 mars.
