ESCADRE RUSSE A TOULON

ciliés entre eux et même, ce qui était peut-être unique dans riiistoire niouvetnentéo de leur pays, avec leur J?ouvernement.

Le 13 octobre, l'escadre de l'amiral Avellane jetait l'ancre à Toulon. Le 17, l'amiral lui-môme, accompag^né de son état-major arrivait à Paris. L'enthousiasme méridional de Toulon fut largement distancé. Le séjour des marins russes dans la capitale française fut rempli par d'innombrables manifestations, banquets, réceptions, retraites aux flambeaux, auxquelles toutes les classes de la population participèrent. Edouard Hervé, directeur de l'orléaniste Soleil, dit à l'amiral russe : « Vous nous avez tous mis d'accord. Il y avait en France, au moyen âg-e, ce qu'on appelait la trêve de Dieu ; nous avons aujourd'hui ce que j'appellerai la trêve delà Russie ».

Le 27 octobre, le Président Carnot, après avoir assisté à Toulon au lancement du cuirassé Jaiirégidberry et passé en revue l'escadre russe, portait au banquet qui suivit ces deux cérémonies un toast chaleureux :

Après les manifestations si spontanées, si cordiales et si loyalement pacifiques auxquelles donnèrent lieu, en Russie et en France, les visites échangées par nos escadres à Cronstadt et à Toulon, j'ai à cœur de remercier la marine russe et la marine française, que je réunis ici dans un même souhait de bonheur, d'avoir dignement rempli leur noble mission en servant de trait d'union aux sympathies des deux peuples.

A la sauté que j'ai l'honneur de porter à L.L. M. M. l'empereur et l'impératrice de Russie, je joins un toast qui répond aux vœux de tous : A l'amitié des deux grandes nations et, par elles, à la paix du monde.

Le lendemain les journaux publiaient un télégramme du Tsar (jui mettait le comble à l'entiiousiasme national :

Gatchina, le 27 octobre, 11 h. 35 s.

A son Excellence Monsieur le Président de la République française, Paris.

Au moment où l'escadre russe quitte la France, il me tient à cœur de vous exprimer combien je suis touché et reconnaissant de l'accueil chaleureux et splendide que nos marins ont trouvé partout sur le sol français.

Les témoignages de vive sympathie qui se sont manifestés encore une fois avec tant d'éloquence joindront un nouveau lien à ceux qui unissent nos deux pays et contribueront, je l'espère, à l'affermissement de la paix générale, objet de leurs efforts et de leurs vœux les plus constants.

Alexandre.

Par une coïncidence heureuse, mais non pas tout à fait fortuite, la capitale de Danemark était à peu près en même temps le théâtre d'une manifestation analog-ue.

La petite cour de Copenhague, ou plus spécialement le château de Fredensborg- , était la villégiature préférée d'Alexandre III, gendre du vieux roi Christian. Le Tsar aimait à s'y délasser des soucis du pouvoir, et même dans une certaine mesure, de l'étiquette de sa cour, et à y mener celte vie de famille pour laquelle il se sentait au fond plus de goût que pour le métier de souverain. Il y trouvait aussi l'avantage de se rencontrer sur un terrain neutre avec la famille royale d'Angleterre et d'oublier pendant quelques semaines les rivalités nationales.

Or, le hasard des unions princicres avait placé dans cette famille royale idyllique une princesse française, la fille du duc de Chartres, Marie d'Orléans, épouse du prince Waldemar, dixième enfant du souverain danois*. Très

1. La princesse Marie d'Orléans, fille du duc de Chartres et de la prin-

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appréciée d'Alexamlre III, la princcîsse Waltlemar avait dérivé vers son pays natal le plus qu'elle avait pu de cette sympathie impériale qui l'entourait. Sans sortir de la discrétion que lui imposait sa position à la cour, elle sut cultiver habilement les dispositions favorables du Tsar envers la France '. Aussi lorsque fut proposé au souverain russe l'envoi de deux croiseurs français à Copenhague au moment où lui-même s'y trouvait, Alexandre III accepta-t-il avec empressement.

L'Isly et le Siircouf mouillèrent donc le 10 octobre à l'entrée du port intérieur de Copenhague, non loin de VEtoi/e Polaire^ yacht impérial russe, elle 12, le Tsar, le Tsarévitch et le grand-duc Michel avec leur suite visitèrent l'/.s/y, à bord duquel ils demeurèrent plus de vingt minutes. Le train spécial qui les avait conduits de Fredcnsborg les ramenait quelques instants plus tard.

Le succès de ces fêtes ne fit pas seulement en Europe une profonde impression. Il eut encore, du côté russe, un résultat tangible. « Quant au tsar Alexandre, qui avait

cesse Françoise d'Orléans, flUe du prince de Joinvilie, est née à Ham le 13 janvier 1865. Mariée le ±2 octobre 1885 au prince Waldemar de Danemark, elle est morte à Copenhague le 10 juin 1909.

1. Il semble que le rôle de la princesse Waldemar ait été alternativement exagéré ou trop diminué. Un article récent d'un grand journal (12 juin 1909) lui attribue une parc importante : dans les négociations qui amenèrent la conclusion de 1 entente franco-russe, sans que l'auteur spécifie d'ailleurs s'il s'agit de l'accord de 1891 ou de l'alliance de 1894; dans le règlement de l'incident Schn;ebelé, etc.. Un livre de souvenirs sur la princesse, paru à Copenhague en 1912, et signé de M^» Johannes Hœck, rapporte que la princesse Waldemar se défendit à plusieurs reprises d'avoir servi d'intermédiaire entre le gouvernement français et le Tsar. Mais ceci doit être accueilli avec des réserves, car la princesse pouvait désirer qu'on ignorât à la cour de Copenhague le concours qu'elle prêtait à sa patrie d'origine.

Quoi qu'il en soit, les rapports de la princesse Marie Waldemar avec la légation de France à Copenhague amenèrent un incident qui n'a au fond qu'un intérêt anecdotique, et une polémique de presse à la suite de laquelle M. le comte d'Aunay, ministre plénipotentiaire, fut révoqué par décret le 28 février 1894, et M. de Beauchamp, attaché militaire à la légation de Copenhague, affecté le 26 du même mois à l'atelier de construction de Bourges. (Voir Le Figaro des 25 février 1894 et jours suivants).

attendu, dit M. Hansen, cette dernière preuve de la sagesse et de la modération du peuple français pour se lier irrévocablement à lui, il donna aussitôt des ordres pour terminer le plus promptement possible les négociations pendantes. Les deux ministres des Affaires étrangères de Saint- Pétersbourg et de Paris s'empressèrent de mettre la dernière main à la rédaction du nouveau pacte. Les négociations furent virtuellement terminées au mois de novetnbre.

Mais l'instabilité de la situation intérieure en France devait faire subir un nouvel ajournement à la conclusion définitive de l'alliance.

La contradiction entre la majorité républicaine homogène de la Chambre et la présence d'un élément radical dans le ministère mettaient le Président du Conseil en posture difficile. M. Ch. Dupuy, gros homme et bonhomme conciliant, avait beau « changer son fusil d'épaule », il se trouvait pris entre deux feux. De la concentration, personne ne voulait plus. Il fallait être d'un côté ou de l'autre ; avec les partis de gauche, ou avec les républicains modérés. M. Peytral, qui se refusait à évoluer avec la même aisance que le chef du gouvernement, donna sa démission. Ce fut le signal de la débâcle. Un vote formel de méfiance ne fut pas nécessaire. M. Dupuy dut se retirer le 25 novembre, laissant inachevées les négociations entamées avec la Russie.

M. Casimir-Périer, qui lui succéda le 3 décembre à la Présidence du Conseil, en prenant en même temps au quai d'Orsay la place de M. J. Develle, eut au moins le mérite de former un ministère auquel personne ne pouvait reprocher de manquer d'homogénéité \ M. Casimir-Périer- sym-

1. Le ministère du 3 décembre 1893 était ainsi composé : Présidence du Conseil et Affaires étrangères : M. Casimir-Périer; Justice : M. A. Dubost; Gueri'e : général Mercier; Marine : amiral Lefèvre ; Finances : M. Burdeau; Instruction pu/jlique : M. Spuller: Travaux publics: M. Jonnart ; Intérieur : M. Haj'nal; Commerce : M. Jlarty; Agriculture .'M. Viger.

2. M. Jean Casimir-Périer est né à Paris le 8 novembre 1847 et mort à Paris

LE ministère: CASIMIH-I'KUIKU 30^

bolisait la bourgeoisie libérale et le capital intelligent. Ses ancêtres, en des périodes où « pour servir la France il fallait d'abord servir la royauté », avaient mis à la disposition de leur pays l'activité traditionnelle et l'indépendance (|ue leur assurait la plus ancienne fortune mobilière connue. Le nouveau Président du Conseil, qui était républicain parce qu'il avait la conviction que la République était devenue la seule forme de g-ouvernement possible en France, se déclarait partisan de réformes fiscales étendues. Une répartition plus équitable des charges publiques, c'est-à-dire de l'impôt, disait la déclaration ministérielle, était inséparable de toute idée de progrès. Mais il répudiait le projet d'impôt sur le revenu présenté au nom des radicaux par M. Peytral.

Les débuts du cabinet semblèrent d'abord lui garantir une existence assez longue. Le bloc modéré gardait ses avantag-es. Par une sorte de chassé-croisé significatif, M. Ch. Dupuy remplaça Casimir-Périer à Présidence de la Chambre, battant Henri Brisson de 38 voix. Il se formait alors en France deux grands partis, l'un de droite, Tautre de gauche, sur le modèle des partis tory et whigs en Angleterre. L'opposition constitutionnelle était disparue ou masquait provisoirement ses desseins. Le bloc modéré puisait en outre dans les attentats anarchistes qui recommencèrent précisément à ce moment une force de cohésion nouvelle. La bombe que Vaillant jeta sur la Chambre, le 9 décembre, quelques jours à peine après la constitution du ministère, obligea les hésitants à prendre

le M mars 19Û7. Décoré de la Légion d'Honneur pendant la guerre de 1870, M. Casimir-Périi-r débuta dans la carrière politique comme chef de cabinet de son père au ministère de l'Intérieur. Député de Nogent-sur-Seine en 1876, il fut successivement sous-secrétaire d'Etat à l'Instruction publique dans le quatrième cabinet Dufaure (13 décembre 1877-30 janvier 1879) et à la guerre dans le deuxième cabinet Ferry (18 octobre 1883-30 mars ISSîi) ; président de la Chambre des députés (15 novembre-3 décembre 1893) ; Président du Conseil et ministre des .\ffaires étrangères (3 décembre 1893-22 mai 1894) ; enfin. Président de la République (27 juin 1894-13 janvier 1895).

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parti. Une loi aggravant les peines édictées contre les auteurs de provocations au vol, au meurtre et en général à tous les crimes ou délits, même quand ces provocations ne sont pas suivies d'effet, fut votée d'urgence, malgré l'opposition des radicaux. La force des choses faisait la République conservatrice dont Thiers avait rêvé.

Les conditions de la politique intérieure mettaient donc le gouvernement français en posture particulièrement favorable pour mener à bout cette fois les pourparlers que M. Develle avait renoués avec la Russie, et pour conclure le pacte sur les termes duquel on était déjà à peu près entièrement d'accord.

La vie internationale de l'Europe entrait en outre dans une période d'assoupissement telle qu'au mois de juillet précédent, lors du vote de la loi militaire allemande, on n'aurait pas cru pouvoir l'espérer.

Toutes les animosités paraissaient s'apaiser. Les manœuvres de l'armée allemande en Lorraine une fois terminées, l'émotion qu'elles avaient soulevée en France et même en Russie, s'était calmée. Le gouvernement allemand s'absorbait dans la négociation délicate de traités de commerce destinés à donner à l'industrie nationale le régime stable dont elle avait besoin pour assurer définitivement son essor. Avant tout, il tenait à renouer, sur ce terrain, les relations avec la Russie. L'état de guerre déclarée, qui avait succédé au régime des vexations, durait depuis le 1" février. Il fallait en finir. Des intermédiaires officieux facilitèrent les premières conversations, des négociateurs furent nommés de part et d'autre à la fin de septembre, et les conférences s'ouvrirent à Berlin le 1" octobre 1893 '. Elles aboutirent le i*"" février suivant à la conclusion d'un traité par lequel l'Allemagne et la Russie

1. Journal du Ministère des Finances russe du 24 septembre 1893.

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s'assuraient réciproqueineiit le traileinenl de la nation la plus favorisée \

Les rapports franco-allemands, durant cette période de tractations économiques, subissaient naturellement le contre-coup de la détente g-énérale. Sans qu'on l'eût voulu, cette fois à Paris, Berlin se trouvait « modéré par Saint- Pétersbourg ». Il y eut même écliange de procédés courtois. Le maréchal de Mac-Mahon étant mort le 17 octobre, l'empereur Guillaume II fit adresser ses condoléances à la maréchale par le comte de Munster. « Sa Majesté l'Empereur d'Allemagne, disait le télégramme de l'ambassadeur, dès qu'elle a eu connaissance de la perte cruelle que vous venez de faire, m'a chargé, dans une pensée de profonde sympathie, de déposer en son nom une couronne sur le cercueil du vaillant et noble maréchal. » C'était le début de ce qu'on devait appeler plaisamment dans la suite « la politique des couronnes ». De menus incidents de frontière — les affaires Biné et Clément — furent réglés sans difficulté quelques jours avant la chute du cabinet Dupuy.

Même un incident qui prit dans la presse le nom un peu outré d' « attentats d'Orléans », et dont les suites cependant auraient pu être graves, passa comme un nuage rapide sur l'horizon éclairci. Le dimanche 26 novembre 1893, deux colis suspects parvinrent à Berlin à l'adresse de l'empereur et du chancelier Caprivi. A l'examen, on constata qu'ils contenaient une poudre noire de mauvaise qualité, et un détonateur destiné à amener la déflagration. L'expédition en ayant été faite d'Orléans, quelques journaux allemands saisirent l'occasion d'accuser le gouvernement français, sinon de complicité, au moins de négligence coupable : « Les amis russes de la République française sont prévenus, conclut l'un d'eux. » Cette insinuation n'eut pourtant pas d'échos. Le gouvernement français mit à faire procéder à