FERRY A LA CHAMBRE

opérations : 100 millions pour la guorre, 100 millions pour la marine, et à deux heures il se rendit à la Chambre.

La chute du cabinet y avait déjà été préparée.

A une heure et demie, les bureaux et les anciens présidents des groupes de gauche sétaient réunis. Une courte discussion, et l'accord s'était fait sur la procédure à suivre : que le Président du Conseil déclarât que la demande de crédits serait le dernier acte de son ministère, et les membres des groupes voteraient les crédits. M. Develle fut chargé de transmettre cette proposition. Mais le tenace Yosgien se redressa. Il refusait de se suicider. Son devoir était tracé par la Constitution : il ne se retirerait que sur un vote formel de la Chambre.

La séance s'ouvrit au milieu d'une émotion contenue et d'un silence tragique. Dès une heure, traversant les manifestants qui s'accumulaient sur la place delà Concorde et sur le quai d'Orsay, les amateurs de grandes représentations parlementaires avaient occupé les tribunes. Le corps diplomatique était au complet : on se montrait le prince de Hohenlohe, ambassadeur d'Allemagne, énigmatique, et le baron de Morenheim, grave dans ses favoris grisonnants. Au premier rang de la tribune des officiers, le vieux Mac-Mahon lui-même , avec sa couronne de cheveux blancs autour de son crâne mat, semblait attendre avec impatience l'ouverture de ces hostilités parlementaires.

Un peu avant deux heures et demie, sur l'invitation du Président, on vit Ferry quitter le banc des ministres. D'un pas ferme, il traversa l'hémicycle, gravit les degrés de la tribune et, face à la Chambre, déplia d'un geste calme le mince cahier contenant la demande de crédits. Le jour qui tombait du plafond disposé en verrière mettait sur son rude visage des ombres portées horizontales qui en accentuaient l'expression énergique. Immobile et grave, on l'eût pris pour une figure taillée à coups de hache dans

un billot de sapin des Vosges. Il parla d'une voix unie, presque sans émotion.

L'exposé des motifs était bref.

Il expliquait la situation militaire au Tonkin, les raisons qu'il y avait de persévérer dans la lutte. Quand il en eut fini la lecture, le Président du Conseil n'ajouta que peu de mots. Mais il conclut avec énergie :

— Il faut venger Lang-Son. Il le faut, non seulement pour la possession du Tonkin, pour la sécurité et l'avenir de nos établissements d'Indo-Chine, mais pour notre honneur dans le monde entier !

Et il ajouta fièrement :

— Nous ne considérerons nullement le vote des crédits comme un vote de confiance.

Ce fut le signal du tumulte. Ferry descendit de la tribune au milieu des invectives de la droite et de l'extrêmegauche. A droite, nerveux et violent, Paul de Gassagnac le désignait du doigt à la vindicte de la Chambre, tandis qu'à l'autre bout de l'amphithéâtre, un Vauclusien congestionné, nommé Gaillard, tendait le poing en vociférant. M. Clemenceau et M. Delafosse se disputèrent un moment la parole. Finalement, M. Clemenceau l'emporta, et le silence rétabli, on put entendre la voix du leader de l'opposition, nette et tranchante comme un couperet :

— Le débat est clos. Nous ne pouvons plus discuter avec vous, car nous n'avons plus devant nous des ministres, mais des accusés de haute trahison, sur lesquels s'appesantira la main de la loi, s'il v a encore des principes de justice !

M. Ribot, dont la modération était redoutable, résuma l'opinion de ses amis du centre. Ce qu'il reprochait surtout au cabinet, c'était d'avoir dissimulé au Parlement l'étendue de l'effort militaire à fournir et des difficultés sans cesse renouvelées. Il déposa l'ordre du jour suivant : « La Chambre, résolue à faire tous les sacrifices néces-