PLUS U EX1»ËDITI0NS LOINTAINES! H

sion 6tait un fait patent, dont il allait falloir tenir compte. On se trouvait en présence d'un phénomène de sursaturation. La séance du 30 mars en était la manifestation apparente, brutale. Elle traçait son programme au gouvernement du lendemain. La majorité de la Chambre, dans son brusque revirement, n'avait fait que suivre la majorité de l'opinion du pays, contre laquelle aucune volonté individuelle ne pouvait prévaloir.

Plus de con(juètes coloniales ! Plus d'expéditions lointaines ! Telle était la formule en cours. On en avait « assez d'aller mourir à deux mille lieues », empalé par les Annamites ou sous les balles chinoises. Il y avait aussi le sol de la patrie à défendre. La situation en Europe n'était pas tellement nette qu'une guerre continentale fût devenue impossible. Ferry avait trop oublié « la ligne bleue des Vosges » pour devenir le « Tonkinois ». L'Allemagne, hypertrophiée par sa récente victoire, pesait toujours sur le liane est de la France. Sans doute, depuis le Congrès où quelques mois plus tôt, nous avions, d'accord avec les autres nations européennes, mais dans des termes plus amicaux avec elle qu'avec aucune autre, défini un nouveau « droit africain », les relations entre les deux pays avaient pris une tournure courtoise, presque cordiale. Mais de quel prix payions-nous ces sourires? On perdait donc de vue que seul l'oubli de nos désastres, de la blessure encore saignante, les rendait possibles. La main qu'on nous tendait, n'était-ce pas celle qui précisément nous avait découronnés? Là-bas, de l'autre côté de la « carte au liséré vert », aux pays annexés, il y avait toujours des frères qui luttaient pour ne pas devenir tout à fait Allemands, attendant toujours le moment où ils redeviendraient tout à fait Français. N'avaient-ils pas jusqu'ici, eux, résisté aux sourires, puis aux menaces de 31anteufiel? Espérait-on les remplacer par des Asiatiques? La Chambre de 1881, qui allait, au mois d'octobre, retourner devant les électeurs,

avait voté une nouvelle loi sur le recrutement. Oserait-elle dire que la revanche espérée, malgré l'apaisement passager, c'est sur la Chine qu'on devait la prendre ?

Réactionnaires, oui, peut-être, ceux qui caricaturent Ferry, l'outragent, l'appellent « traître », « Prussien », heureux de piétiner celui qu'ils dénoncent à la fois comme « l'ennemi de la patrie » et comme « l'ennemi de la religion ». Mais la campagne réactionnaire porte ses fruits. La masse hésite. Elle se demande peu à peu si ceux qui ont voulu « distraire la France de sa douleur » ne l'ont pas trompée en s'abusant eux-mêmes. L'idée de revanche renaît, s'étend. Un courant se forme, de plus en plus large, de plus en plus puissant. Quelle direction il prendra, personne ne le sait; mais il en est d'autant plus dangereux, et il va falloir compter avec lui.

Les gouvernements qui se succéderont en France pendant les cinq années qui suivront, auront à concilier les forces nées de ce courant, d'une part, avec les exigences de la situation européenne, et de l'autre, avec les facultés, exactement appréciées, du pays.

Revenir à une politique continentale, mais sans oublier l'isolement qui décuple les risques, non seulement d'un conflit, mais de toute action internationale ; ménager les souvenirs et les espérances légitimes du pays, mais garder la vue nette et juste des responsabilités à engager; armer la France sans alarmer personne ; tel est le problème que pose la chute de Ferry. A le résoudre, plus d'une énergie va s'user, et son seul énoncé éclaire toute l'histoire, pendant la période boulangiste, des rapports entre la France et l'Allemagne.

Soit heureuse fortune, soit clairvoyance et habileté du Président Grévy, le cabinet qui se forma le 6 avril 1885