LES ÉLECTIONS UE I

Quelques semaines s'écoulent. Les élections générales ont lieu, après une campagne acharnée, au cours de la(|uelle la presse d'op[)Osilion reproche au «^ouvernenient répuhlicain — Ferry ou Brisson, peu importe, elle les confond tous dans la même réprohation — d'avoir diminué la force défensive de la France, « saigné à blanc » les régiments d'infanterie au profit du Tonkin. Le premier tour de scrutin donne de vives alarmes aux républicains, qui se ressaisissent pourtant, s'unissent contre l'adversaire commun, et finalement, auballotage, sont assurés d'une majorité de 180 voix dans la nouveUe Chambre. Mais la victoire a été chèrement payée. L'opposition de droite n'avait que 88 sièges dans la précédente législature ; elle en occupera 202 désormais, bloc redoutable au cours de discussions délicates où l'union pourrait ne pas être complète entre républicains \ Ce résultat, pour une bonne part, est imputable à « l'aventure tonkinoise ». Aucun doute n'est possible à cet égard. Le grief colonial, joint au grief religieux, a mis la République en péril. Double raison pour le ministère de persévérer dans sa politique de statii quo. Respectueux du vœu de la nation, c'est vers l'Europe qu'il regardera d'abord.

La déclaration ministérielle, lue aux Chambres le 16 novembre, traduit parlementairement cet état d'esprit : puisqu'il faut penser avant tout à la défense de la métropole, le premier soin du gouvernement sera de poursuivre la discussion de la loi militaire votée le 26 mars par la

1. Le premier tour de scrutin, auquel il fut procédé le 4 octobre, donna les résultats suivants : républicains élus, li'J; conservateurs élus : 177; ballottages: 268, presque tous favorables aux républicains. Au deuxième tour, le 18 octobre, les résultais furent : républicains : ^42; conservateurs : 26. Les colonies élirent 1 0 républicains.

Le 9 novembre. M. Henri Brisson, estimant que son cabinet n'avait été formé que pour veiller « à ce que les élections fussent libres ». remit sa démission au Président de la République [Journal officiel du 10 novembre 188b), mais fut chargé de constituer le nouveau cabinet.

Chambre précédente. Le domaine lointain ne viendra qu'après, s'il reste encore quelque argent : « Les entreprises coloniales, dit la déclaration, ont prit un développement qui les rend onéreuses. »

Travailler à la reconstitution des forces militaires du pays, à son essor économique; conserver les colonies actuelles, mais sans chercher à en acquérir d'autres ; veiller au maintien de la paix, mais d'une paix accompagnée de dignité : on entend ces mots, pendant des mois, comme un refrain, tomber des lèvres gouvernementales.

Cependant, le 24 décembre 1885, l'évacuation du Tonkin n'est repoussée que par 274 voix contre 270. M. Henri Brisson, estimant qu'il n'a plus l'autorité suffisante pour gouverner, se retire immédiatement après la réélection de M. J. Grévy à la Présidence de la Répubhque, le 28 décembre*. M. de Freycinet lui succède, le 7 janvier 1880 ^ L'irritante question religieuse passe au second plan. On fera le moins possible de politique intérieure et l'on cherchera une majorité capable de collaborer au relèvement économique et militaire du pays. Au point de vue de la politique extérieure, l'opinion publique et celle du Parlement n'ayant pas changé, la direction restera la même. La pensée du nouveau gouvernement précise donc et accentue celle du gouvernement précédent :

« S'il est un point., dit la déclaration ministérielle, sur lequel le suffrage universel se soit exprimé sans équivoque.,

1. M. Grévy (François-Jiidith-Paul. dit Jules), est né à Mont-sous-Vaudrey (Jura) le Joaoût 1S07. Nous rappelons seulement les principales dates de sa carrière : bâtonnier de Tordre des avocats de Paris (1868-1870); commissaire du gouvernement provisoire dans le Jura (1848) ; représentant ou député du Jura (1869-1879) : vice-président de l'Assemblée constituante et Président de l'Assemblée nationale (1 871-1 87;i) : Président de la Chambre des députés (1876-1879); Président de la République (20 janvier 1879-2 décembre 1887). M. Grévy est mort à Mont-sous-Vaudrey en 1897.

2. Le ministère était ainsi composé : Présidence du Conseil et Affaires étrangères : de Freycinet; Justice : Demôle; Intérieur : Sarrien; Finances ; Sadi-Carnot; Guerre : général Boulanger; Marine et Colonies : contreamiral Aube; Instruction publique : Goblet; Travaux Publics : Baïhaut;