LE MINISTÈRE GOBLET

plus ancien collaboraleur ile M. deFreycinct, avait Iirsiléà accepter le pouvoir pour celte raison, disait-il niodestcment, mais non sans justesse « que, résolu à suivre la même politique que l'ancien Président du Conseil, il avait encore moins de chances que celui-ci de la faire accepter parla Chambre ». Aucune autre politique n'était cependant possible ; on l'en convaincjuit, et il finit par se décider a tenter l'expérience. Ce petit homme vif, cassant, qui s'était formé dans les luttes du barreau avant d'aborder la tribune parlementaire, avait d'ailleurs la combatlivité nécessaire à la réussite, et, avec le dévouement à ses idées et à ses amitiés, une intelligence très avertie et très nette des affaires. De M. Flourens, qu'on avait arraché au Conseil d'Etat où il présidait la section chargée, avec d'autres matières, des AlTaires étrangères, on ne pouvait rien dire, sinon que, magistrat scrupuleux et tradilionnaliste par tempérament, effacé et poncif, il continuerait au Quai d'Orsay, par inclination personnelle autant que par conviction, l'œuvre de son prédécesseur. Et de fait, dès qu'il eut pris possession de son département, il donna sur ses intentions une indication significative en conservant le cabinet de son prédécesseur.

La déclaration lue aux Chambres le 11 décembre attesta publiquement le caractère et les dispositions du nouveau cabinet. A l'intérieur, l'œuvre de réformes qui formait l'essence du programme républicain serait poursuivie. « A l'extérieur, ajoutait le document ministériel, vous penserez certainement avec nous que nous ne saurions mieux faire que de continner la politique « à la fois prudente et ferme » récemment exposée à cette tribune avec tant d'autorité par l'éminent président du précédent cabinet, et à laquelle la Chambre tout entière a donné son approbation. »

aux élections de 1898, et rentra dans la vie privée. Il fut pendant quelques années, à partir de 1893, l'un des directeurs de la Petite République. M. Goblet est mort à Paris en 190a.

Il n'y avait donc en France qu'un ministère de plus à ajouter à la liste de ceux que leMoloch parlementaire avait jusque là dévorés. L'axe g-ouvernemental ne s'était pas déplacé. Le général Boulang-er conservait son portefeuille ; l'œuvre de perfectionnement militaire entreprise serait donc continuée. Mais les réformes d'ordre intérieur, économiques, sociales ou politiques, restaient l'objectif principal, et le maintien de la paix, par conséquent la loyauté et la courtoisie des rapports avec l'Allemagne, formaient toujours une condition essentielle de la mise en œuvre de ce programme.

Les événements qui se déroulaient en Allemagne étaient infiniment plus graves, et leur évolution possible menaçait d'affecter profondément la politique intérieure de l'Empire et, par répercussion, la situation internationale.

Les bruits relatifs à des augmentations d'armement qui couraient depuis quelques temps, n'avaient pas tardé à être officiellement confirmés. C'était bien une demande importante de crédits correspondant à ces augmentations que le gouvernement impérial allait en outre soumettre à l'agrément parlementaire.

Le 25 novembre, le général Bronsart de Schellendorf, ministre de la Guerre, déposa sur le bureau du Reiclistag, qui venait de rentrer, un projet de loi dont les dispositions essentielles se trouvaient contenues dans les deux premiers articles, ainsi conçus :

1 1. — En exécution des articles 57, 59 et 60 de la Constitution de l'Empire, leffeclif de l'armée en temps de paix est fixé, pour la période du 1" avril 1887 au 31 mars 1894, à 468.000 hommes. Les volontaires d'un an ne sont pas comptés dans l'elfecLif de paix.

|2. — A partir du 1" avril 1887, l'infanterie sera formée en 534 bataillons, la cavalerie en 465 escadrons, l'artillerie de

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campagne on 3G't batteries, l'artillerie à pied en 31 bataillons, le génie en 19 elle train en 18 bataillons'.

L'augmeiilatioii numérique prévue par ce texte ne laissait pas (lètrc impressionnante.

D'après la loi du 6 mai 1880, l'effectif de l'armée allemande en temps de paix, fixé jusqu'au 31 mars 1888, se composait de 427.27 4 hommes, proportionnel au chiffre fourni par le recensement de la population de l'Empire au 1" décembre 1875. C'était donc une augmentation de 41.13"3 hommes que demandait le gouvernement impérial « de manière à ce ({ue l'effectif total correspondît à 1 p. 100 de la population d'après le recensement du 1*" décembre 1885 », conformément à l'article 60 de la Constitution de l'Empire '. En d'autres termes les forces militaires de l'Allemagne se trouvaient accrues, par le projet déposé au Reichslag, d'environ 10 p. 100, et d'une quantité plus grande encore en temps de guerre.

Que les derniers projets militaires exécutés ou en cours d'exécution en France eussent servi de prétexte au gouvernement allemand, c'est ce qui ne pouvait faire aucun doute. L'état-major de Berlin invoquait d'abord, il est vrai, l'obligation constitutionnelle de proportionner l'effectif à la population de l'Empire d'après les chiffres fournis par le dernier recensement, et la nécessité de rénover une