H. Welschinger, Bismarck (librairie F. Alcan

2. La place du chancelier était un banc du Conseil fédéral, à côté du bureau du ['résident, au même niveau que ce bureau, et face à l'Assemblée. Cette question de niveau, avait fait à l'origine, l'objet d'une vive discussion entre le Président et Bismarck, qui entendait que la position matérielle du chancelier et des membres du Conseil fédéral, dans la salle des séances, n'eût même pas l'apparence d'être inférieure à celle du Président. Bismarck finit par obtenir gain de cause. Ainsi se trouvait affirmée publiquement, et concrétisée, l'égalité constitutionnelle entre le gouvernement et les élus de l'iimpire. — On sait que Bismarck n'admettait même pas que le Pré?ident du Reichstai? eût le droit de rappeler à l'ordre un membre du gouvernement ou du Conseil fédéral.

Dès qu'il eut pris la parole, Bismarck fonça sur l'adversaire en le visant au point sensible. Windthorst avait nié la nécessité de mettre l'Allemagne, au point de vue militaire, au même niveau que les nations qui l'entouraient... C'est donc qu'il était plus compétent que Tétat-major, mieux averti que le feld-maréchal de Moltke. Il y avait donc un maréchal Windtiiorst que personne ne soupçonnait jusqu'ici et qui dictait son devoir au gouvernement!... Mieux même, il y avait un Windthorst mieux informé des circonstances de la politique extérieure que le véritable gouvernement lui-même!... Un Windthorst ministre in partibus, chancelier secret, qui décidait du point oii devait commencer la sécurité de l'Empire, et du point où elle allait finir !...

Windthorst avait fait état de déclarations rassurantes du chancelier, relatives au rapport de TÂ-llemagne avec les autres puissances. Bismarck ne désavouait pas ces déclarations. Il niait seulement les conséquences qu'on en avait tirées en les déformant. Le devoir de l'Allemagne était de maintenir, surtout entre l'Autriche et la Russie. Si délicat que fût l'exécution de ce devoir, le chancelier le remplirait. Pour toutes les autres nations, les efforts pacifiques du gouvernement se trouvaient aidés par les circonstances. Pour toutes les nations, sauf pour la France !

Et pétrissant l'histoire de ses doigts robustes, entrant dans le vif dès les premiers mots, Bismarck commence son exposé de la querelle franco-allemande, par un regard sur le lointain passé '■ :

1. La connaissauce de ce discours est capitale pour tous ceux qui veulent acquérir des idées précises sur Ttiistoire des relations olficielles entre les deu.K pays. C'est pourquoi les citations ont été extraites du quatorzième volume du recueil intitulé : Les discours de M. le prince de Bismarck, traduits en français et édités à Berlin chez Richard Wilhelmi. Ces discours ont vraisemblablement été revus par Bismarck lui-même. Il en a donc disparu peut-être quelques-unes de ces expressions pittoresques dont le chancelier savait si hatjilemnnt se servir. En revanche, le texte ainsi corrigé, traduit d'une manière définitive la pensée de l'orateur. C'est ainsi,

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Entre nous et la France iœuvre de paix est difficile, parce quil y a depuis longtemps un procès historique qui divise les deux pays : c'est le tracé de la frontière — lequel est decenu douteux et litigieux depuis l'époque où la France eut acquis sa complète unité et sa puissance royale — une ynonarchie compacte.

La mise en question de la frontière a co?nmencé, — si nous voulons la considérer pure/nent dans la connexité historique, pragmatique, — lorsque la France s'est emparée des Trois Évêchés : Metz, Toul et Verdun^. C'est un fait oublié et je ne le rappelle quà cause de la connexité historique. Nous n'avons point l'intention de reconquérir Tout et Verdun, et nous possédons Metz. Mais depuis lors, il ne s'est guère succédé de génération en Allemagne qui n'ait été forcée de tirer l'épée contre la France. Et cette période de combat pour la frontière avec la nation française estelle aujourd'hui définitivement close, ou ne l' est-elle pas? C'est ce que vous ne pouvez savoir, pas pdus que moi. Je ne puis qu'exprimer ma propre conjecture : quelle nest pas close ; il faudrait pour cela que tout le caractère français et toute la situation de frontière fussent changés.

Cette querelle de frontière, la vraie, la seule grande querelle, le sort des armes l'a tranchée pour la dernière fois contre la France, au profit de TAUemagne. L'Allemagne a donc intérêt à ce que ce règlement par la force soit considéré comme définitif, et le sacrifice fait, reconnu de bonne grâce par la France. Le gouvernement impérial a ainsi un devoir : essayer d'amener l'oubli du passé. Il n'y a pas manqué :

Nous avons tout fait, continue le chancelier, de notre

par exemple, que les journaux de l'époque foat dire à Bismarck qu'il y a « entre » la France et l'Allemagne un « processus » historique, ce qui ne veut rien dire.

Les mots en caractères romains ont été dits en français par Bismarck.