APPEL DE RÉSERVISTES

défendre le sol de la patrie. D'autres images précisaient le sort des populations qui refuseraient d'augmenter l'armée : des soldats français envahissaient les fermes, et, fondaiit dans un même sentiment galanterie et cupidité, enlevaient à la fois les femmes et les vaclies ! Sauf dans les grandes villes libérales ou socialistes, les candidats de l'opposition et leurs partisans étaient expulsés des réunions publiques, ou ne pouvaient y prendre la parole. La fièvre militaire ei impériale secouait l'Allemagae.

Fait plus grave, à la fin du mois de janvier, les journaux annoncèrent la convocation sous les drapeaux, pour le 7 février, de 72.000 réservistes allemands. L'émotion atteignit alors son maximum d'intensité, malgré quelques notes qui rappelèrent que cet appel était prévu depuis l'année précédente. On n'écoutait plus, on ne lisait plus que les propos alarmistes. La Gazette de Cologne, dans un leader, la Post dans un article intitulé : « Sous le tranchant du couteau » laissaient entendre qu'en dépit des démentis officieux, e était bien pour eif»*epre?, pour répondre aux mesures prises en France par le général Boulanger, que cet appel de réservistes avait été décidé. Les bruits de guerre qui avaient couru un mois auparavant circulèrent à nouveau en France. Cette fois encore aucune raison sérieuse, concrète, ne les justifiait, et le gouvernement s'efforça de rassurer l'opinion \ Mais l'atmosphère, d'un côté et de l'autre dé la frontière, restait « chargée d'électricité » et le moindre

1. A la suite du conseil de cabinet tenu le 3 février, une note officieuse, reproduite par tous les journaux, indiquait que le comte Herbert de Bismarck avait aiïirmé à M. Herbette que la convocation de ces réservistes était faite dans tout l'Empire, et non pas seulement à la frontière ouest, qu'elle serait suivie d'une autre convocation appelant cette fois âU.OlMi) réservistes seulement, que cette deuxième convocation serait la dernière, enfin quil s'agissait uniquement d'apprendre à ces réservistes le manieliient du nouveau fusil. (Voir Le Temps du 5 février 1887.)

L'ambassadeur de Russie à Berlin reçut également du chancelier des assurances pacifiques, et le Tsar, informé par M. de Giers, son ministre des Affaires étrangères, chargea celui-ci de les porter à la connaissaace de M. de Laboulaye, ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg.

ébranlement, le plus petit incident survenant à l'improviste pouvaient entraîner les pires conséquences. La Chambre des députés ayant adopté, le 8 février, sur la proposition du général Boulanger, et sans discussion, un crédit de 80 millions pour la réfection de l'armement, la Gazette de r Allemagne du Nord s'empressa de dégager cette conclusion : « Depuis que le général Boulanger a pris le portefeuille de la Guerre, pas un jour ne s'est passé sans qu'une mesure ne fût prise pour augmenter la force offensive de l'armée française. »

Le 2i février enfin, le premier tour de scrutin, en assurant au gouvernement allemand une majorité pour le projet de septennat, vint enlever à l'agitation sa principale cause S Les scrutins de ballotages, qui se terminèrent le 2 mars, afiermirent encore cette victoire. Le lendemain 3, le nouveau Reichstag s'ouvrit. L'empereur affirma, dans le discours du Trône, sa conviction que Dieu bénirait « les efforts qu'il fait pour maintenir la paix et la sécurité de l'Allemagne ». Le 11, le septennat fut adopté sans débat en troisième lecture, au milieu des applaudissements de l'assemblée, par 227 voix contre 3i et 84 abstentions \ Le centre catholique, obéissant plutôt aux décisions du suffrage universel qu'aux suggestions de Léon XIII, s'était cette fois divisé. Il n'y eut plus ensuite qu'à poursuivre, conformément au vote du Reichstag, la réorganisation de l'armée dans « un but défensif », comme en France.

Le calme revint, ou tout au moins un certain apaise-

1. 339 résultats furent acquis, sur 397 élections. Furent élus : nationauxlibéraux : 91; membres du centre : 86; Guelfes : 2; conservateurs : 76; membres du parti de l'Empire : 36; indépendants : 2; libéraux : 10; Alsaciens-Lorrains protestataires : 13; Polonais : 14; Danois : 1; socialistes : 6.

2. Le projet n'avait pas été renvoyé à la commission. En seconde lecture, le paragraphe premier fut adopté par 223 voix contre 40 (83 membres du centre s'étaient abstenus, 7 avaient voté avec la majorité): le paragraphe 2 fut adopté par 247 voix contre 20 (80 membres du centre s'étaient abstenus, les démocrates socialistes et les Alsaciens-Lorrains avaient voté contre).

LE SEPTENNAT VOTÉ 73

mcnl. M. Ferdinand de Lesscps s'élant rendu à Berlin, pour appoilor à M. Herbelte les insignes de grand oflicier de la Légion d'honneur— dignité à laquelle l'ambassadeur venait d'être élevé — fut accueilli dans la capitale allemande, non seulement avec déférence, mais encore avec les témoignages de la plus flatteuse admiration. Invité le 9 mars à une fête donnée à la cour à l'occasion de l'anniversaire de la naissance de la reine Louise, mère de l'emreur, il fut, le lendemain matin reçu en audience privée par l'impératrice, et le soir acclamé à la Société ethnographique par tous les professeurs de l'Université de Berlin. Le prince de Bismarck lui rendit sa visite à l'ambassade même, et lui exprima les sentiments les plus pacifiques. Sans doute ce n'était là que des hommages à un « étranger illustre », venu « à titre simplement privé ». Les relations franco-allemandes ne s'en trouvèrent pas moins améliorées dans quelque mesure. Étant donné la période de tension que Ton venait de traverser, la sagesse commandait aux deux gouvernements la modestie dans les prétentions. Qui pouvait dire de quoi l'avenir serait fait?*

Ainsi une inéluctable nécessité, l'évolution logique des événements, semblent avoir conduit les gouvernants de l'Allemagne et les gouvernants de la France à cette politique à deux directions d'apparence contradictoire : augmenter la puissance militaire de leur pays respectif, et échanger entre eux, par leur diplomatie officielle, des assurances pacifiques, de la fausseté desquelles il serait difficile de fournir une preuve indiscutable.

Du côté français, quelle autre politique auraient pu adopter les successeurs de Ferry ?

i. M. de Lesseps repartit le 13 de Berlin, après avoir été reçu par l'empereur et l'impératrice, auxquels il fit ses adieux. A son retour à Paris, il fut l'objet d'assez vives attaques de la part de certains journaux, attaques qui ne trouvèrent d'ailleurs aucun écho à Berlin. Peut-être M. de Lesseps en était-il d'ailleurs un peu responsable.

Après l'occupation de la Tunisie, la conquête du Tonkin, un moment arrêtée par la retraite de Lang-Son, avait marqué le point maximum de la force d'expansion de la France. L'opinion publique, par la voix brutale du Parlement, signifiait sa résolution de ne plus approuver d'autres « expéditions lointaines ». Ne l'eût-elle pas fait, que les diftîcultés matérielles eussent arrêté les hommes d'Etat assez fous pour ne pas proportionner l'étendue des acquisitions nouvelles qu'ils auraient projetées aux ressources dont le pays disposait à ce moment précis. Ferry lui-même ne se défendait-il pas d'avoir voulu autre chose que conserver des « droits acquis » ?

Première conséquence de cette « suturation coloniale » : le retour à la « politique continentale », favorisé en outre par les répercussions douloureuses sur l'opinion publique française du régime imposé aux populations annexées d'Alsace-Lorraine .

Mais revenir à une politique continentale, replacer la France « au rang qui était le sien avant ses désastres », cela ne se résolvait-il pas en une question d'attitude, de dignité? Or, la dignité s'appuie sur la force. Et voici la deuxième conséquence de l'abandon « des aventures lointaines » : nécessité de mener à bien la réorganisation de l'armée, entreprise jusque-là sur des bases trop étroites.

Mutatis miitandis , en Allemagne, une nécessité analogue conduisait Bismarck etMoltke à des solutions semblables.

Le rang que l'Allemagne avait conquis par les afmes, comment Taurait-elle conservée autrement que par la force des armes? Le devoir de ses gouvernants était donc de maintenir à son profit, au point de vue militaire, l'avance qu'à leur jugement elle avait prise sur les autres États, et spécialement sur la France. D'où le projet de septennat et les agitations destinées à assurer son adoption par le nouveau Reichstag.

Quelques considérations d'ordre intérieur ne furent