LV. DOSSIKR A BEMLIN

Ainsi, lies le 2-i, ropiniou |jul)li(iue éLail iiitonnéc que le gouvernement allemaïul avait, à deux reprises déjà, manifesté l'intention de mettre Schnœbelé en liberté s'il y avait réellement violation de frontière. Or, d'après le rapport de M. Sadoul, si la première phase de l'arrestation avait bien ou lieu on territoire allemand, le fait de la poursuite sur le territoire français constituait une violation caractérisée de frontière.

Le gouvernement allemand ne se prononçait d'ailleurs pas sur la question de fait, refusait même de l'aborder encore. Il disait attendre le dossier du Procureur impérial de Metz, ou que le gouvernement français, placé dans la position du demandeur, administrât lui-même la preuve de la violation de son territoire. En attendant, il laissait l'affaire d'espionnage dans laquelle M. Scbna?belé était impliqué, suivre son cours régulier.

Il semblait donc que toute la discussion que M. Herbette allait avoir à soutenir dût porter sur ce point particulier de la violation de frontière.

11 n'en fut rien cependant.

M. Herbette avait reçu dans la soirée du dimanche le dossier contenant le rapport Sadoul avec les pièces qui lui étaient annexées, l'avait parcouru, avait également étudié la noie juridique du président Grévy et avait accusé réception, en remerciant ; mais il ne caciiait pas à M. Flourens que des arguments de fait lui paraissaient plus propres que des raisonnements de nature purement juridique à entraîner une décision favorable de la part du gouvernement allemand. Il ferait donc dans la journée du lende-

un des rédacteurs attitrés du journal, qu'il a, comme on dit en Allemagne, un caractère redaktionnel. Mais souvent l'astérisque ne signifie rien. Les télégrammes de Berlin ou les notes inspirées ou officieuses se reconnaissent seulement à leurs termes mêmes, et pour attirer l'attention du lecteur, sont composés parfois en caractères espacés (gesperrt) et interlignés d'un point de plus que ne le sont les autres parties du journal. Cet espacement remplace notre italique, qui n'existe pas dans la tj'pographie allemande.

main lundi une démarche auprès du comte Herbert de Bismarck, et au cours de cette démarche, s'appuierait sur le rapport Sadoul. Mais il attendait un effet autrement décisif des documents dont on lui avait annoncé l'arrivée à Berlin pour le lendemain.

Ces documents, c'étaient les fac-similés des lettres de Gautsch à M. Schna?belé. On les avait en effet photographiées dans la journée du 24 et expédiées le soir même à Berlin par un nouveau courrier spécial.

Leur rôle devait être capital, car la discussion, sur le point de savoir s'il y avait eu ou non violation de frontière, menaçait de se prolonger et même d'être sans issue. M. de Lyden était revenu voir M. Flourens dans la soirée et les explications qu'il apportait ne laissaient guère de doute à cet égard. Les autorités judiciaires allemandes affirmaient que M. Schnasbelé avait été arrêté en territoire allemand, la chancellerie impériale avant été complètement étrangère à l'arrestation, dont l'initiative avait été prise par le Tribunal d'Empire [Reichsgericht] de Leipzig, qui avait lui-même décerné le mandat d'arrêt. La position du gouvernement allemand semblait donc fixée ne varie tiir : il s'en tiendrait vraisemblablement à l'affirmation de ses magistrats quant au lieu oii l'arrestation avait été opérée^ et l'on aurait toutes les peines du monde à lui faire reconnaître la force probante des témoignages recueillis du côté français et établissant la poursuite, au delà de la frontière allemande, de M. Sclinœbelé par les agents chargés de l'appréhender.

Le 25, dans l'après-midi, la négociation se noua à Berlin. M. Herbette, porteur du dossier qu'il avait reçu la veille au soir, se rendit auprès du comte Herbert de Bismarck, et lui en donna communication.

La conversation, très courtoise, s'engagea d'abord sur le rapport de M. Sadoul, et sur les circonstances qui avaient motivé et entouré l'arrestation. Le comte Herbert

PllEUVE DU (lUKT-APENS 93

cnvisagoail les choses sous un angle un peu spécial. Il avait re(;u du Ministère de la Justice un rapport détaillé sur les faits d'espionnage auxquels se rattachait l'incident. Pour lui, secrétaire d'Ltat, ti'aitant les aflaires, comme les personnes, de haut, il s'agissait là surtout d'une histoire de subalternes et de policiers, dont les procédés peu avouables ne sont pas tout à fait inconnus des gouvernants, mais sur lesquels, par une sorte de convention tacite, on a accoutumé de fermer discrètement les yeux. SchucThelé et ses moyens d'information, Gautsch et ses procédés d'arrestation, il tenait ces gens-là et ces agissements en piètre estime, et ne s'en cachait pas. Quant à la question de la violation de frontière, telle qu'elle se posait si on admettait la version du rapport Sadoul, elle appelait un examen attentif. On procéderait à cet examen et on donnerait immédiatement après la réponse à l'ambassadeur.

M. Herbette demanda alors un nouveau rendez-vous au comte Herbert, pour le lendemain même. Il apporterait au secrétaire d'Etat la preuve — qu il devait recevoir dans la soirée — que M. Schnœbelé avait été victime d'un guetapens. Et il expliqua en quelques mots, d'après un télégramme reçu la veille de Paris, en quoi consistait cette preuve. Le comte Herbert resta incrédule; mais il accepta le rendez-vous et M, Herbette se retira.

Dans la soirée, l'ambassadeur recevait les photographies des lettres de Gautsch, dont les originaux avaient été conservés par M. Flourens. Au premier coup d'oeil l'avisé diplomate eut un geste de satisfaction. Il tenait là l'argument décisif !

Il était temps d'ailleurs d'en finir. Les polémiques de presse recommençaient, l'opinion s'énervait, des bruits de guerre circulaient dans les deux pays. A Paris, l'agitation antigouvernementale s'alimentait de l'ig-norance même oii l'on était dans le public des phases de la négociation.

M. Paul Déroulède, donnant sa démission de Président de la Ligue des patriotes, accusait le gouvernement français de pusillanimité. Il jugeait que l'heure de la revanche était venue, qu'il fallait en finir avec les « provocations » de Bismarck : « Le gouvernement, disait-il, a tout accepté, tout subi, se gardant bien de rien préparer pour éviter une surprise, n'osant faire aucun mouvement de troupes, et nous exposant ainsi à la plus elfroyable des invasions ! »

A la vérité le gouvernement, informé du ton de la conversation diplomatique, s'était refusé à des mesures qui auraient pu faire croire qu'il perdait son sang-froid, et, connaissant la valeur des arguments qu'il avait envoyés à son représentant à Berlin, attendait avec confiance la suite des pourparlers.

L'événement ne tarda pas à justifier cette modération.

M. Herbette reprit en effet, le lendemain 26, le chemin de la Wilhelmstrasse, Son argumentation se trouva, cette fois, singuhèrement simphûée. Il se borna à mettre sous les yeux du comte Herbert de Bismarck les photographies des lettres de Gautsch Le secrétaire d'État, devant cette preuve du guet-apens tendu à Schnaebelé « ne put retenir un mouvement de surprise * » . Les choses changeaient

1. Voici comment M. Valfrey (sous le pseudonyme de Whist), s'exprime dans Le Figaro du tl mai IS'JO, au sujet de l'incident Schnaebelé :

« ... Dans le lointain du passé, il apparaît plutôt comme une entreprise de subalternes allemands contre la paix générale que comme l'exécution d'un ordre réellement parti de la chancellerie même. La vérité est que le jour où l'ambassadeur mit sous les yeux du comte Herbert de Bismarck la photographie des lettres par lesquelles le commissaire de surveillance administrative de Pagny-sur-iloselle avait été invité à se rendre en territoire allemand et se trouvait ainsi victime d'un guet apeiis, le ministre impérial ne put retenir un mouvement de surprise, et le différend fut réglé en vingt-quatre heures. »

11 est à remarquer que cet article de M. Valfrey, qui est intitulé : M. Herbette, a été écrit au moment môme où lémiuent ambassadeur prenait sa retraite. M. Yalfey, qui était très répandu et très estimé dans le monde diplomatique, connaissait certainement M. Herbette, et n'avait vraisemblablement pas écrit son article sans mettre celui-ci au courant de son intention, c'est-à-dire sans avoir recueilli de sa bouche même quelques précisions sur les événements les plus saillants de sa mission à Berlin.

BISMARCK CKDE 'Jli

complètement iraspecl. La ([ueslion de la violation de frontière j)assait au second plan, et Ton pouvait fonder l'espoir que l'incident allait être re^glé très rapidement. Il n'y avait plus qu'à en référer au chancelier.

Le soir même, le i^ouvernemenl français cominunicjuait à la presse une note officieuse indiquant que le gouvernement allemand « paraissait animé du désir de donner à l'atlaire une prompte solution ».

Le lendemain soir mercredi 27 avril, c'est-à-dire huit jours exactement après l'arrestation de M. Sclma»belé, nouvelle note officieuse française. L'ambassadeur de France à Berlin, y était-il dit, avait vu dans l'apri'S-midi même le comte Herbert de Bismarck, qui lui avait communiqué les pièces du dossier allemand et les vues de son gouvernement. Une réponse définitive serait donnée le lendemain jeudi, à quatre heures, à M. Herbette.

En réalité cette réponse, au moins en principe, était acquise depuis cet entretien du 27 avril. Le comte Herbert de Bismarck ne mettait pas en doute l'authenticité des lettres de Gautsch, et le chancelier lui-même y voyait une raison d'autant plus suffisante de faire remettre Schnaibelô en liberté qu'il évitait ainsi de se prononcer sur la question beaucoup plus délicate de la violation de frontière et de donner un démenti aux autorités judiciaires allemandes, qui affirmaient que cette violation n'avait pas eu lieuV

Le lendemain jeudi 28 avril, la réponse définitive du chancelier fut en effet donnée à M. Herbette. Le prince de Bismarck informait l'ambassadeur que Schutebelé serait remis en liberté, et basait sa décision, non sur le fait de la violation de frontière, mais sur la convocation pour affaire de service adressée par Gautsch à son collègue français

1. La substance de cet entretien fut télégraphiée le 28 à midi à son journal, par le correspondant du Temps à Berlin, qui la tenait certainement de M. Herbette lui-même (voir Le Temps du 2'J avril 1887}.

96 ANNÉE d'alarmes

qui constituait au bénéfice de ce dernier une sorfe de saufconduit tacite.

La réponse du chancelier était formulée dans la note suivante, qui fut remise à M. Herbette :

Se basant sur les informations qui lui ont été données, au sujet de l'arrestation judiciaire du commissaire de police français, M. Schnœbelé, par S. E. l'Ambassadeur de la République française et sur les communications du Ministre français des Affaires étrangères, qui lui ont été transmises par l'entremise du chargé d'aflFaires impérial à Paris, le soussigné à soumis l'afTaire à un sérieux examen.

A cet eiïet, des pièces justificatives, se rapportant aux motifs de l'arrestation de M. Scbnaebelé et aux circonstances accessoires, ont été demandées aux autorités judiciaires mêlées dans cette affaire. Une copie des documents les plus importants et tout d'abord de la déclaration faite par M. Scbnaebelé après son arrestation ainsi que de toutes les dépositions de témoins inscrits dans le dossier, a été donnée à l'ambassadeur de la République française.

Ces documents établissent d'une manière péremptoire que l'arrestation a eu lieu exclusivement sur le territoire allemand et qu'il n'y a nullement eu violation du territoire français.

Les poursuites judiciaires dirigées contre M. Schnœbelé se rapportent au crime de haute trahison, commis sur le territoire de l'Empire allemand.

Dans l'action judiciaire on se base sur des preuves évidentes de sa culpabilité, fournies par les aveux du sujet de l'Empire Klein, également accusé du même crime et par les lettres autographes mises à la poste de Metz et depuis reconnues par M. Scbnaebelé comme étant de M. Klein.

Vu la preuve de sa culpabilité, reconnue ensuite par M. Scbnsebelé lui-même, le Tribunal a ordonné de l'arrêter dès qu'il mettrait le pied sur le territoire allemand. Ceci s'est produit le 20 du présent mois à l'occasion d'un rendez-vous sur la frontière qui avait été donné pour affaires de service à M. Scbnaebelé par le commissaire allemand, M. Gautscli.

Dans ces circonstances, la condamnation judiciaire de M. Schnaebelé ne pourra paraître douteuse, et elle s'explique d'autant plus qu'en agissant d'une manière repréhensible,