EN ALSACE-LORRAINE H

Le 21 février, les électeurs alsaciens-lorrains fai.saifuit à cet appel une réponse unanime : les quinze députés élus étaient tous protestataires'. A Strasbourg môme, le D" Sieffermaini battait un Alsacien rallié, M. Zorn de Biilacb. Le prince de Ilobenlohe, dans un séjour qu'il lit à Berlin du 17 mars au 2 avril s'accorda avec le cbancelier et avec l'Empereur sur un programme nouveau de mesures de rigueur, mais s'op[)Osa à la suppression des fondions de staltlialter et de l'institution du Landesauscbuss, que demandait M. deBœtticlier, secrétaire d'État à Tlntérieur. Finalement l'opinion du prince prévalut.

Dès lors, toute manifestation de sentimenis francophiles fut réprimée avec une sévérité qui s'efforçait d'être exemplaire. La plupart des sociétés ou associations indigènes furent dissoutes. On vit d'humbles boutiquiers poursuivis et condamnés pour avoir exposé des images populaires représentant des soldats français ^ Les expulsions de Français se multiplièrent. M. Antoine, député de Metz, fut luimême invité à quitter le pays. Les journaux français furent saisis et interdits. Le 18 juin, le Tribunal d'Empire de Leipzig, condamnait pour haute trahison M. Kœchlin- Claudon, fabricant à Mulhouse, citoyen français et officier de l'armée territoriale, à un an de forteresse; M. Trapp, employé à Rastadt, à un an et demi; MM. Bloch et Schiff- • macher à un an. Leur crime était d'avoir, l'un suivi l'enterrement de Gambetta, l'autre payé des cotisations à la Ligue des jjatnotes... Le 22 juillet, le procès dans lequel

1. Ces députés étaient MM. les abbés Winterer, Simonis et Guerber, et MM. Kablé, Antoine, Lalance, Grad, Sieffermann, Muelileisen, de Dietrich, Goldenberg, Jaunez, de Wendel et Lang.

2. « Parmi ces condamnations, dit M. Maréchal dans son Histoire conteviporaine, il y en avait de bien singulières. An mois de mai 1887, deux habitants d'Offendorf, Ignace Istein et son fils, furent condamnés à trois et six mois de prison « pour aroir, dit l'acte d'accusation, suspendu le portrait de l'empereur Guillaume dans un local où on n'a pas l'habitude de suspendre le portrait de l'Empereur ».

M. Schnsebelé avait été impliqué suiv^ant son cours ', M, Klein fut condamné à six ans de travaux forcés, M. Grebert à cinq ans. Le nombre des insoumis indigènes recommença à augmentera

On devine l'état d'esprit des fonctionnaires et agents d'autorité allemands en pays annexés. Les résistances de la population doublaient leur exaspération. Les subalternes ne connaissaient plus de mesure, à peu près certains que leurs excès de zèle ne seraient pas désavoués.

Un incident de frontière, plus grave en lui-même que Fallaire Schnaibelé, vint bientôt montrer à quelles redoutables épreuves cette situation pouvait mettre la volonté, toujours officiellement affirmée à Berlin et à Paris par les gouvernements, de maintenir la paix et d'entretenir des rapports de haute correction.

Le samedi 24 septembre, vers onze heures et demie du matin, cinq chasseurs français suivaient à pied un sentier situé sur la commune de Vexaincourt et qui conduit au lieu dit Fond-de-la-Corbeille, où ils devaient déjeunera L'un d'eux, M. Lebègue, industriel du pays, était l'organisateur de cette partie de chasse ; ses compagnons et invités étaient : MM. de Wangen de Geroldseck, d'une vieille famille alsacienne établie à Nancy depuis la guerre, élève à l'école militaire de Saumur, mais à ce moment en tenue civile ; Brignon, employé de brasserie à Raon-sur-Plaine ; Arnoux, ancien adjudant d'artillerie, et Valenlin.

1. Voir p. 98, la note de la Gazette de V Allemagne du Nord e.Nposant les faits reprochés aux accusés.

2. Après l'anne.Kion, le ch iffre des insoumis à la loi militaire avait décru, puis augmenté. Suivant la Gazette de Cologne dul»'' octobre 1887, ce chiffre était : en 1874, de 16 072; en 1880, de 7 165: en 1886, de 9 001.

3. Cet incident est connu en France sous le nom d'incident de Vexaincourt ou de Raon-l'Etape, en Allemagne sous le nom d'incident de Donon.

Raon-l'Ktape est situé à 18 kilomètres de Raon-sur-I'laine, dernier village français à l'extrémité nord-est du département des Vosges, au pied du Donon.

l'incident de vexaincourt 117

Le sonlier qu'avaiont pris les cliasseurs, Iracé au liane du coteau, longe la frontière à une dislanee Je six ou sept mètres. Du côté alsacien, s'étendent les forêts domaniales dont l'Allemagne avait, en 1871, exigé la cession par l'État français, en sorte que le territoire annexé, en plusieurs points, pénètre en promontoire dans le territoire français ^

M, Lebègue et ses invités marchaient à la (ile indienne, lorsqu'un coup de fusil retentit. Les chasseurs s'arrêtent. Second coup de feu. Cette fois, M. Brignon s'affaisse en criant :

— Ah les cochons! Ils m'ont tué !

— Ce n'est pas possible, dit M. de Wangen en se retournant pour porter secours à son camarade !

Mais il n'a pas le temps de faire un pas. Une troisième détonation se fait entendre, et il tombe à son tour, la cuisse fracassée au-dessus du genou droit.

Les trois chasseurs restés valides, aidés de paysans accourus au bruit, fabriquèrent rapidement des brancards de fortune, y placèrent les blessés et prirent le chemin de Raon-lez-Leaux.

Brignon mourut dans le trajet, à cinquante mètres de sa maison. M. de Wangen fut transporté chez ses parents, en villégiature dans le pays.

Une enquête rapidement conduite du côté français et par le parquet général de Colmar établit que l'auteur de l'attentat était un nommé Richard Kauffmann, soldat au 8^ bataillon de chasseurs à pied en garnison à Saverne. Kauffmann avait été mis à la disposition de l'administration forestière allemande, qui n'avait qu'un nombre de gardes insuffisant en cet endroit, en vue dune répression énergique du braconnage croissant dans la région. Il pré-

•1. Une convention spéciale, conclue les 28 et 31 août 1872. autorise les garde-forestiers allemands à traverser avec leurs armes la commune de Raon-sur-Plaine.

tendait avoir, par trois fois, crié : halte! aux chasseurs. Ceux-ci affirmaient unanimement n'avoir rien entendu. Si Kaufïmann, ajoutaient-ils. avait poussé ce cri, il eût été irapossible de ne pas l'entendre, étant donné la petite distance — quatre-vingts mètres environ — à laquelle il se trouvait quand il a tiré.

Une descente des magistrats français et allemands sur les lieux du drame fut opérée le mardi 27. Du côté allemand, on soutenait qu'au moment oii Kauffmann avait tiré, les chasseurs se trouvaient en territoire allemand. Mais on reconnaissait que les larges taches de sang qui maculaient l'herbe étaient bien sur le sentier qui suivait le contour de la frontière, en territoire français. D'oii les chasseurs tiraient cette conclusion logique, qu'étant donné la gravité des blessures reçues par les deux victimes, il était difficile d'admettre qu'elles auraient pu se traîner du territoire allemand jusqu'au point oii elles s'étaient affaissées, alors surtout que le sentier surplombe de plusieurs mètres le territoire allemand.

L'émotion que ce drame avait soulevée dans la région s'augmentait en raison de la qualité d'une des victimes, et de la situation particulièrement intéressante de l'autre. Brignon, par sa mort, laissait en effet sans ressources une veuve et quatre enfants dont l'aîné avait à peine quatorze ans.

L'attentat apparaissait donc sans excuses. La presse allemande d'ailleurs, dès que les détails en furent connus, ne chercha pas à le justifier. « S'il y a eu faute d'un agent allemand, dit la Gazette de Cologne du 2 octobre, l'expiation ne tardera pas 1 » Néanmoins, les journaux officieux, tels la Gazette de l' Allemagne du Nord et la Landeszeitung de Strasbourg, avaient quelques jours auparavant, persisté à soutenir que les chasseurs, au moment où Kauffmann tira, se trouvaient bien en territoire allemand.

A Paris, malgré l'indignation qu'avait provoquée la nou-