LES « TROIS ANS » A LA CHAMBRE

la France de contribuer à iaf[crnii!<sement de la paix générale, et rendront faciles le maintien et le développement de nos bons rapports avec les puissances êtranqères. »

L'Allemagne n'était pas exclue du bénéfice de ces intentions paciiîques. Les instructions générales que M. Herbette avait reçues au début de sa mission n'avaient été, depuis lors, frappées d'aucune caducité. Elles étaient seulement d'une application cliaciue jour plus délicate, et il fallait tout le sang-froid, tout le sens des réalités de l'ambassadeur de la République à Berlin pour résoudre, au jour le jour, des difficultés sans cesse renaissantes et dont chacune semblait devoir marquer la fin de ces rapports de haute confiance et de courtoisie auxquels on se déclarait toujours, de part et d'autre, aussi fermement attaché.

Le paradoxe de la paix armée, en effet, persistait et s'hypertrophiait. D'un côté des Vosges comme de l'autre, on apportait un zèle continu et méthodique à préparer la guerre pour assurer la paix . On répudiait toute idée d'agression, mais on perfectionnait l'instrument de la guerre en vue de la défense.

Au milieu des convulsions de la politique intérieure, la Chambre française aborda le 7 juin la discussion de la loi militaire, et en moins de deux mois, en eut voté tous les articles. Les derniers vestiges des armées de métier étaient abolis. Les bases d'une organisation militaire nationale, telles que les avaient préconisées M. de Freycinet, étaient jetées : tous les Français devraient le service militaire pendant vingt ans, la durée du service dans l'armée active devant être de trois ans. Lorsque la loi aurait fonctionné pendant quelques années, la France serait en mesure d'opposer aux flots renouvelés d'une invasion allemande, les digues successives de ses réserves exercées et encadrées. Les impossibilités contre lesquelles s'était brisé, en 1870, le gouvernement de la Défense Nationale ne seraient plus à redouter.

Bien que le vote de la Chambre ne pût avoir d'effet qu'après avoir été sanctionné parle Sénat, la réplique allemande ne se fit pas attendre. Le septennat avait eu pour but de conserver à l'Allemagne celte avance militaire qui était destinée à la couvrir contre « l'agression française », telle qu'on la représentait comme possible à Berlin, à la fin de 1886. L'Allemagne n'était-elle pas tenue, pour l'organisation de ses réserves, de faire au moins aussi bien que la France?

Le grand état-major allemand employa donc ses vacances de l'été et de l'automne de J887 à la préparation d'un projet qui remaniait de fond en comble la landwehr et le landsturm \ Le texte en fut déposé le 10 décembre sur le bureau du Reichstag.

Il apparut alors qu'un fait nouveau affectait profondément la politique extérieure de l'Allemagne. Malgré les échanges officiels des témoignages d'amitié, les relations du cabinet de Berlin avec la Russie avaient subi de profondes altérations'. Ce n'était pas encore l'hostilité ou l'opposition déclarée, mais c'était déjà la rivalité sourde, les campagnes de la presse officieuse, la politique des coups d'épingle. Une brève visite d'Alexandre lïl à Berlin, au mois de novembre, n'avait dissipé aucun malentendu. Le prince de Bismarck prévoyait la possibilité d'un « péril russe » à ajouter au « péril français ».

Le nouveau projet militaire répondait à cette préoccupation. Ce n'était pas seulement à une « agression de la France » qu'il fallait être en mesure de faire face. L'Allemagne devait encore sauvegarder son existence nationale

1. La durée du service militaire était jusque là de trois ans dans Tarmée active, quatre ans dans la réserve, cinq ans dans la landwehr, après quoi on passait dans le landsturm, c'est-à-dire dans la catégorie des sujets valides appelés en cas de péril imminent; mais le rôle de cette catégorie était devenu purement théorique dans les vingt-cinq dernières années.

2. Sur les rapports russo-allemands, voir plus loin : deuxième partie, chap. I et II.

L AI.I.KMAI.NK M 11,1 lAlUSKK 129

contre le ihinger d'une double étreinte franco -russe.

« Nous n'avons — dit l'exposé des motifs — que douze classes à opposer, sur le pied de guerre, aux quinze classes que peut appeler, par exemple, la Russie, et aux vingt classes de la France. En outre, l'empire, par suite de sa situation géographique , peut être forcé de faire face de deux côtés à la fois. Cette menace enlève à l'Allemagne la base môme de son existence et de son développement. Sa sécurité dépend de sa force, et cette force doit-etre rendue plus considérable qu'elle ne l'est actuellement. Le présent projet de loi a pour but de mettre fin à cet état de choses intenable. »

La landwehr et le landsturm sont donc réorganisés sur des bases toutes nouvelles : les six classes de soldats exercés qui quittaient la landwehr à leur trente-troisième année y resteront jusqu'à leur trente-neuvième année, formant ainsi, entre trente-trois et trente-neuf ans, un second ban qui pourra être appelé, en cas de besoin, parla voie ordinaire. Quand au landsturm, composé désormais de tous les hommes valides qui ne figurent ni dans l'armée, ni dans la flotte de))uis la dix-septième jusqu'à la quarantecinquième année, il sera divisé en deux bans ; le premier ban, formé des hommes de dix-sept à trente-neuf ans, pourra être appelé sous les drapeaux, en cas de danger, par les commandants de corps d'armée et les gouverneurs de places fortes; le second ban, formé des hommes de quarante à quarante-cinq ans, ne sera levé que par ordre de l'Empereur et quand l'intégrité même de la patrie paraîtra menacée.

C'est, en un mot, la militarisation organisée de toute l'Allemagne valide.

Le 47 décembre, le projet était renvoyé à une commission de vingt-huit membres. Le 6 février seulement, il revenait devant le Reichstag. Trois jours plus tôt, à Vienne et à Berlin, le journal officiel de chacun des deux empires

Albin. i. — 9

avait publié le texte du traité ^'alliance défensive conclu en 1879 contre la Russie. Le débat qui allait s'engager prenait ainsi un caractère d'actualité brûlante. L'aveu public était fait du mauvais état des relations avec le « puissant voisin de l'Est », la démonstration matérielle était fournie de la nécessité oii se trouvait FAllemagne de prévoir une alliance franco-russe.

La séance s'ouvrit devant une salle aussi profondément remuée et émue que celle devant laquelle, un an auparavant, s'était engagé le débat sur le septennat.

Le chancelier prit le premier la parole, mais cette fois ce fut pour « liquider » en quelques mots le « péril français )).

Je pourrais, dit-il^ me contenter de oous renvoyer à des explications antérieures données par tnoi ici. Si, depuis l'année précédente, la situation a changé, cela a été plutôt en bien qu'en mal. Nous avions alors principalejnent des raisons de craindre une guerre qui pourrait nous veîiir de France. Depuis, un président en France a quitté le gouvernement, im préside/it pacifique lui a succédé. C'est là déjà un symptôme favorable que le gouvernement français, pour la nomination d'un nouveau chef de l'Etat, n'ait pas ouvert la boîte de Pandore.

Nous pouvons donc compter que le président Carnot continuera la politique pacifique dont M. Grévy était regarde' comme le représentant. Nous avons vu aussi dans le 'ministère français s'effectuer un changement de grande importance. Les membres du ininistère qui avaient une tendance à faire passer leurs projets personnels avant la paix de leur pays et celle de l'Europe sont partis, et d' autres plus pacifiques ont pris leur place. Je crois donc pouvoir constater, et je le fais volontiers parce que je désire, non exciter, m,ais cabner l'opinion publique, que, du côté de la France, on paraît plus pacifique, moins explosif que l'année précédente.

(,A HANTISR DES COAMTIONS i31

Ce qui préoccupe surtout le chancelier, ce sont les relations avec la Russie '. Les affaires d'Orient rendent ces relations particulièrement délicates. Bismarck espère qu'elles redeviendront ce qu'elles étaient, amicales et confiantes ; mais l'Allemagne ne « court » après aucune amitié et doit prévoir le cas où une coalition se reformerait contre elle. C'est à cette redoutable hypothèse que le projet est destiné à faire face, en portant à son maximum la force défensive de l'Allemagne.

Le sentiment de cette force, la confiance dans nos alliances ne nous empêcheront pas de continuer à travailler avec la même ardeur au inaintien de la paix. Nous voulons la conserver avec nos voisins^ notamment avec la Russie. Si je parle de la Russie, il va de soi que nous n'attaquerons pas non plus la France. Nous l'avons prouvé dans maintes circonstances issues des petites tendances de nos voisins à espionner et à corrompre .

Ce n'est donc, en 1888 comme en 1887, comme toujours depuis seize ans, que le seul amour de la paix qui pousse l'Allemagne chaque jour plus loin dans la voie des armements :

Nous Allemands, s'écrie Bismarck dans sa péroraison, nous ne craignons que Dieu, mais rien autre chose au monde, et cette crainte de Dieu nous fait aimer et cultiver la paix. Celui qui la violera pourra se co?ivaincre que l'amour de la patrie qui, en ISiS, appela la population entière de la Prusse amoindrie et exténuée aux armes, anime aujourd'hui toute la nation allemande, et que celui qui attaquera la nation allemande la trouvera unie, armée, et verra que chaque guerrier porte dans son cœur la ferme croyance que Dieu est avec nous.

Des applaudissements frénétiques saluèrent ces paroles,

1. Pour la partie de ce discours relative aux rapports russo-allemands voir le chapitre premier de la deuxième partie.

132 ANNÉE D ALA-RMES

et le projet fut voté sans modification en seconde lecture '. Né de la guerre, le jeune Empire allemand assurait son existence par la préparation à la guerre d'un nombre de plus en plus grand de ses sujets !

Le 9 mars 1888, le premier empereur allemand, Guillaume P', mourait au palais royal de Berlin'. Il allait avoir quatre-vingt-onze ans. Sa mort et le règne, qui dura cent jours, de son fils Frédéric III ^, marquent l'apogée de la puissance bismarckienne.

Tant que le vieil empereur — der greise Kaiser — , avait vécu, la volonté du cbancelier avait trouvé dans la volonté de son souverain un frein ou un obstacle. Comme Richelieu dans le cabinet de Louis XIII, Bismarck était souvent obligé de reconquérir, auprès de Guillaume F"", le terrain gagné la veille et que les intrigues de cour ou du

1. La demande de crédit qui accompagnait le projet fut renvoyée à l'unanimité à la Commission du tiudget.

2. Frédéric-Guillaume I''' Louis est né le 22 mars 1797. Marié le 11 juin 1829 à Marie-Louise-Augusta, fille du duc Charles-Frédéric de Saxe-\Veimar ; régent le 9 octobre 1858, Guillaume I" a succédé le 2 janvier 1861 sur le trône de Prusse à son frère le roi Frédéric-Guillaume JV, et a été proclamé empereur allemand (« deutscher Kaiser ») le 18 janvier 1871 à Versailles. Il eut deux enfants : 1° le prince Frédéric-Guillau7ne-fiico\G.s- Charles, devenu empereur sous le nom de Frédéric lll ; 2° la princesse loMwe-Marie-Elisabeth, mariée au grand-duc Frédéric de Bade.

2. Frédéric III, né le 18 octobre 1831, est mort le 15 juin 1888. Marié le 25 janvier 1858 à Fic/on'a-Adélaïde-Marie-Louise, fille de la reine Victoria d'Angleterre, il eut sept enfants : 1" le prince Frédéric-Guillaume-YicloT- Albert, devenu à son tour empereur sous le nom de Guillaume II; 2" la princesse Victoria-Elisabeth-Augusta-C/ia>'io^/'e, mariée au prince de Saxe- Meiningen ; 3° le prince Albert-Guillaume-//e?i?'î', amiral et organisateur de la flotte allemande ; i' la princesse Frédérique-Amélie-Wilhelmine-T7ctoria, mariée au prince de Schaumbourg-Lippe ; 5» le prince Joacbim-Frédéric-Ernest- WaMej/iar ; 6° la princesse Sop/iîe-Z)o7'o//;ée-Ulrique-Alice, mariée à Constantin, prince royal de Grèce, duc de Sparte; 7» la princesse j¥a?'^«en7e-Béatrix-Féodora, mariée à Frédéric-Charles, prince de Hesse.

d'i'N rf:(;nk. a i/a» trk 133

parti militaire lui avaient fait perdre en vingt-quatre heures. Lui-môine a raconté les luttes (ju'il soutint, en 18G6, pour faire accepter les conditions de paix proposées par l'Autriche \ ses rivalités avec les « demi-dieux » lors de la campagne de 1870 et des négociations avec la France ^, et le moyen dont il usait de préférence pour faire prévaloir ses vues : « la force d'inertie' ». Il y eut des moments où l'opposition à sa politique, trouvant son centre de ralliements auprès de l'impératrice Augusta, fut assez forte pour l'ohliger à en atténuer les angles, quelque fois même à reculer.

Le mal incurable dont Frédéric III était atteint au moment de la mort de son pbre mit rapidement le gouvernement à la discrétion du chancelier. « Pendant ce règne de quatre-vingt-dix-neuf jours, disait plus tard celui-ci, j'ai été un véritable dictateur. »

L'empereur eut d'abord quelques velléités de résistance. Rentré de San-Remo à Berlin, il adressa le i2 mars au peuple allemand une proclamation oiî dominaient les sentiments pacifiques ; son rescrit au chancelier, en date du même jour, n'hésita pas à marquer sa répugnance pour la guerre : « Puisse-t-il m'être donné, disait-il, de conduire, dans un développement pacifique, l'Allemagne et la Prusse à de nouveaux honneurs ! Indifférent à l'éclat des grandes actions qui apportent la gloire, je serai satisfait si, plus tard, on dit de mon règne qu'il a été bienfaisant pour mon peuple, utile à mon pays, et une bénédiction pour l'Empire ! » Il était libéral, le disait, et prétendait mettre ses actions d'accord avec ses paroles.

A l'égard de la France, sa symphatie s'était affirmée au cours même de la campagne de 1870. Lors des pourparlers de paix, il se déclarait pour la modération : « Je suis