Lettre du correspondant du journal le Temps

136 ÂNNÉK d'alARMRS

doucement : « J'ai fait, éci'ivit-il sur son carnet, tout ce qui était de mon devoir vis-à-vis de Dieu et de mon pays. Que la volonté de Dieu s'accomplisse! » Bismarck devait résumer plus tard son jugement sur lui en des termes qu'il voulait sévères : « Il avait plus de cœur que de tête. » En France, la tragédie qui venait de se dénouer était appréciée dans un esprit tout différent : « C'est fini, écrivait le Temps en parlant des espérances que le libéralisme de l'empereur défunt avait fait naître. Le rêve, il est à craindre, n'aura été qu'un rêve. C'est à un avenir prochain à nous montrer si aucune des influences bénignes que Frédéric 111 avait répandu autour de lui n'est destinée à lui survivre, »

11 y avait cependant certaines espérances que même le libéralisme et les sympathies de Frédéric III pour la France avaient déçues. Sous son règne éphémère, aucune des rigueurs dont TAlsace-Lorraine avait été avant lui l'objet ne s'atténua. Ces rigueurs furent même réglementées, codifiées sur l'initiative du chancelier, avec l'approbation impériale.

Dès son retour de San-Remo à Berlin, Frédéric III avait adressé une proclamation au Pays d'Empire. Il y affirmait, comme Hohenlohe quelques semaines auparavant, le caractère indissoluble du lien qui unissait l'Alsace-Lorraine à l'Allemagne.

En même temps, l'œuvre de germanisation était reprise avec une inflexible méthode. Dans un grand nombre de districts, les instituteurs qui ne savaient que le français étaient révoqués, et l'enseignement fut désormais donné en langue allemande. « Depuis quelque temps, annonça la Gazette de Cologyie du 30 avril 1888, le gouvernement allemand a soumis à une surveillance plus rigoureuse les établissements d'instruction secondaire pour les jeunes filles, dirigés par des sœurs, afin d'empêcher que l'ensei-

HK.lîKI'RS MI PAYS ANNKXK 137

j^iRMiuMil (lu IVanrHis soit favorisé et l'enseignemonl aileiTiaïul uéij^ligé. Cette surveillance s'étend également aux écoles primaires et aux salles d'asile. Après l'annexion, le premier soin du gouvernement avait été d'ordonner que, dans ces établissements, l'enseignement tout entier fût donné en allemand. Or, il vient de découvrir que les sœurs retenaient les enfants des écoles et des salles d'asile au delà de l'heure réglementaire pour leur apprendre le français. L'autorité supérieure vient de le leur interdire sous peine de révocation, m Le monde savant n'échappait pas à cette pression. La Société de médecine de Strasbourg, fondée en 1842, fut dissoute par un arrêté du président du département de la Basse-Alsace.

Les transactions elles-mêmes entre le Pays d'Empire et la France, les relations de famille, d'intérêts ou d'amitié entre les populations des deux côtés de la frontière, dès le lendemain des élections de 1887, avaient été l'objet des restrictions de fait les plus gênantes. Posté à la station frontière, un fonctionnaire allemand exigeait du voyageur qui désirait pénétrer en Alsace-Lorraine, un permis de séjour, à défaut duquel le voyageur était invité à rebrousser chemin. « Je ne discuterai pas, concluait dans une lettre M. le baron Charpentier, premier secrétaire du Landeshauschuss, s'il était politique de ne pas reconnaître aux électeurs d'Alsace-Lorraine le droit de voter selon leurs idées, puisque ceux des autres pays de l'Allemagne ont pu le faire sans qu'on ait usé et sans qu'on use encore envers eux de mesures portant le caractère d'une punition. Si telles doivent être les conséquences du vote libre, peut-être serait-il plus logique de le supprimer. »

Ce régime de fait n'avait pas seulement, au point de vue de la législation intérieure allemande, le grave défaut d'être arbitraire. Il était encore très discutable que son application, au point de vue international, fiit conforme aux clauses du traité de Francfort visant les relations

138 ANNÉE d'alarmes

commerciales entre les deux pays et l'admission et le traitement des sujets de chacun d'eux chez l'autre \ Sans doute, l'article il du traité de Francfort n'enlevait pas au gouvernement allemand le droit d'interdire l'accès de tout ou partie du territoire de l'Empire à un citoyen français, ou de l'en expulser s'il y était déjà établi, le gouvernement français gardant un droit identique en ce qui concerne les sujets allemands sur le territoire français. Mais un ensemble de restrictions pratiques appliquées à tous les Français m cjenere, et équivalant à une complète interdiction de séjour ou d'établissement, était-il autorisé par cet article 11 ? 11 semble bien que non, les stipulations de cette nature devant être généralement interprétées dans un sens large et de bonne foi ^

1. L'article 11 du traité de Francfort ayant fait l'objet de nombreuses discussions, dont quelques-unes sont encore reprises parfois, il n'est pas inutile d'en reproduire le texte. Le voici :

« Les traités de commerce avec les différents Etats de l'Allemagne ayant été annulés par la guerre, le gouvernement français et le gouvernement allemand prendront pour base de leurs relations commerciales le régime du traitement réciproque sur le pied de la nation la plus favorisée.

n Sont compris dans cette règle les droits d'entrée et de sortie, le transit, les formalités douanières, l'admission et le traitement des sujets des deux nations, ainsi que de leurs agents.

a Toutefois, seront exceptées de la règle susdite les faveurs qu'une des parties contractantes, par des traités de commerce, a accordées ou accordera à des Etats autres que ceux qui suivent : l'Angleterre, la Belgique, les Pays-Bas, la Suisse, l'Autriche, la Kussie.

« Les traités de navigation, ainsi que la convention relative au service international des chemins de fer dans ses rapports avec la douane et la convention pour la garantie réciproque de la propriété des œuvres d'esprit et d'art, seront remis en vigueur.

« Néanmoins, le gouvernement français se réserve la faculté d'établir sur les navires allemands et leurs cargaisons des droits de tonnage et de pavillon, sous la réserve que ces droits ne soient pas plus élevés que ceux qui grèveront les bâtiments et les cargaisons des nations sus-mentionnées. »

2. On ne saurait non plus comparera ces restrictions apportées au séjour des Français en Alsace-Lorraine, les déclarations exigées des Allemands,

couime de tous les étrangers en France, par le décret du 2 octobre 1888 dont il sera question plus loin. Ces déclarations ont le caractère de mesures de recensement et de précautions de droit commun contre les délinquants et ne mettent ni en droit, ni en fait aucun obstacle à l'établissement des Allemands sur le territoire de la République.